J. Geils Band - The Long Haul To The Top

Quando a J. Geils Band disparou para o topo das paradas mundiais no início de 82, muitos teriam pensado (como eu pensei na época) que eles eram um artista relativamente novo que de repente quebrou a fórmula para o sucesso nas paradas. Mas além do centro de seu sucesso, havia uma estrada pavimentada com os fluxos e refluxos de uma ascensão de quinze anos até o topo. O que se segue é um olhar mais atento sobre essa jornada.

Em 1967, o guitarrista de Boston Jerome 'J' Geils começou um trio de blues acústico chamado, imaginativamente o suficiente, J. Geils Blues Band. Ao lado de J, estavam o baixista Danny Klein e o harpista que veio para a gaita e o saxofonista 'Magic Dick' Salwitz. Poucos meses depois do empreendimento, eles recrutaram o vocalista Peter 'Wolf' Blankfield e o baterista Stephen Jo Bladd, e logo depois o quinteto se conectou e se tornou elétrico. Wolf e Bladd já haviam tocado juntos anteriormente na banda revivalista de doo-wop e rock, The Hallucinations. Sua adição à J. Geils Blues Band adicionou a dimensão extra do ambiente doo-wop e rock & roll aos procedimentos. Wolf em particular tinha uma personalidade maior que a vida, uma espécie de frontman hipercinético à maneira de Jagger e Iggy Pop. Em um ano, eles abandonaram o "Blues" de seu apelido e adicionaram o tecladista e compositor Seth Justman à empresa.

A J. Geils Band tocou incansavelmente em Boston e na Costa Leste e construiu uma forte base de seguidores e reputação por ser um ato dinâmico ao vivo, uma banda de bar que se tornou grande (e má), produzindo uma fusão prática de blues, rock, R&B e soul. A banda se posicionou como "greasers" da Costa Leste, a antítese do movimento psicodélico-rock predominante da época. Tal era sua reputação na região que eles foram convidados para tocar em Woodstock em 1969, um convite que eles recusaram (por integridade ou estupidez? - quem sabe). Eles estavam abrindo para o Dr. John em 1969, quando foram descobertos por um caça-talentos da Atlantic Records, e assinaram um contrato de gravação logo depois.

A Atlantic lançou o set de estreia homônimo da J. Geils Band em fevereiro de 71. Embora nenhum álbum ou singles associados, "Homework" e "Wait", tenham chegado às paradas, os críticos ficaram impressionados com as tomadas de alta energia da banda em números clássicos de blues por nomes como Otis Rush e John Lee Hooker, junto com várias composições de Peter Wolf e Seth Justman. Foi um aperitivo escasso para o que seria servido nos anos seguintes.

O que se seguiu na noite anterior, chegou "The Morning After" (US#64) na forma do segundo álbum da J. Geils Band. O álbum, lançado no final de 71, ofereceu a mesma mistura de números de blues e soul com infusão de rock, com mais uma vez uma mistura de covers e músicas originais em oferta. A faixa que chamou a atenção da banda de rock para um público mais mainstream foi o cover top 40 de "Looking For Love" de Bobby Womacks (US#39). A original de Justman/Wolf, 'I Don't Need You No More', abre o álbum de forma dinâmica, e para provar que a banda tinha um equipamento além do overdrive, a balada rock 'Cry One More Time' está em destaque.

Como a J. Geils Band havia construído uma sequência tão fenomenal como um ato ao vivo, era lógico que o grupo se aventurasse no território do álbum ao vivo, que é exatamente o que eles fizeram em outubro de 72. 'Live - Full House' (US#54) foi gravado no Cinderella Ballroom de Detroit, e a banda produz músicas de seus dois primeiros álbuns. A J. Geils Band estava entre um dos atos de turnê mais populares nos EUA durante essa era. Seus shows eram construídos em torno de alta energia, sem frescuras, R&B com infusão de rock. Peter Wolf tinha a persona perfeita no palco, fundindo vocais escaldantes com brincadeiras de DJ (ele já havia sido DJ na estação de rádio WBCN-FM de Boston, onde era conhecido como Woofuh Goofuh), com uma atitude grosseira que lembra Iggy Pop. Este álbum captura toda a energia do rock vigoroso que a J. Geils Band tinha a oferecer - e isso era bastante.

A banda então retornou ao estúdio no início de 73 para gravar seu terceiro álbum de estúdio. 'Bloodshot' foi lançado em abril de 73, e ostentava nove faixas de alta energia no total, com todas, exceto duas composições originais de Justman e Wolf. O reggae inflectido 'Give It To Me' fechou o álbum, mas abriu os lançamentos de singles com um esforço #30. A banda tocou a música no programa de TV dos EUA 'In Concert', onde os censores removeram a frase 'get it up' da letra (ainda era os anos 70, afinal). O doo-wop-ish 'Make Up Your Mind' roçou a superfície do US Hot 100 (#98), mas o álbum deu à J. Geils Band seu primeiro esforço top dez (#10) e primeiro álbum de ouro.

O álbum seguinte, 'Ladies Invited' (US#51), foi o primeiro álbum da J. Geils Band a ostentar todas as composições de Justman/Wolf entre as capas. O álbum foi, em termos relativos a 'Bloodshot', uma decepção comercial, mas não faltou nada da verve e dinamismo de lançamentos anteriores. O grupo também estava recebendo alguma atenção nas páginas de fofocas por meio do namoro de Peter Wolf e do casamento em 1974 com a atriz Faye Dunaway (os dois se divorciariam em 1979).

No final de 74, a banda ofereceu outro álbum com o peculiarmente intitulado 'Nightmare…And Other Tales From The Vinyl Jungle' (US#26). O single principal foi 'Must Of Go Lost' (US#12/OZ#72), uma faixa honky-tonky-ish que deu à J. Geils Band seu maior sucesso sob o guarda-chuva do Atlântico. Os singles seguintes, 'Gettin Out' e 'Givin It All Up' não chegaram às paradas, mas se encaixam confortavelmente no ritmo do álbum, que oferece ingredientes do funk, blues sério e instrumentação concisa, porém expansiva.

O álbum de 1975 'Hotline' (US#36) não atingiu os números corretos para o sucesso nas paradas, mas ofereceu outra mistura satisfatória de originais e covers, tudo com a entrega de alta energia da J. Geils Band. O lançamento do single, 'Love-Itis' foi um cover de uma obscura canção soul de Harvey Scales & the Seven Sounds, e abre os procedimentos que abrangem tudo, desde soul baseado em funk até baladas de rock clássico.

Com álbuns duplos ao vivo na moda em meados dos anos 70, era compreensível que um artista tão poderoso como a J. Geils Band entrasse em ação, e foi o que fizeram com 'Live - Blow Your Face Out' (US#40) de 1976. O(s) álbum(s) mais uma vez capturou(aram) a furiosa energia cinética da banda, gravada em dois shows no final de 75 - Boston Garden e Cobo Hall, Detroit. A faixa ao vivo 'Where Did Our Love Go' (US#68) foi lançada como single, enquanto outros destaques incluíram o épico de nove minutos 'Chimes'. Produzido por Bill Szymczyk, o conjunto de discos duplos não decepciona.

Quando a J. Geils Band chegou ao estúdio de gravação em 1977, eles estavam em uma espécie de encruzilhada na carreira. Eles tinham desfrutado de uma popularidade passageira no mainstream e eram uma atração ao vivo tão grande quanto sempre foram, mas suas últimas apresentações pareciam errar o alvo, em termos de número de público. Eles optaram por lançar seu próximo álbum, 'Monkey Island' (US#51/OZ#97), sob o nome Geils, possivelmente em um esforço para se renomear. A banda produziu o álbum por conta própria, e todas as nove faixas, exceto duas, eram composições originais de Justman/Wolf. O single lançado foi uma oferta de rock suave e suave na forma de 'You're The Only One' (US#83). Para mostrar sua gama de estilo de tocar, uma música tão discreta foi equilibrada pelo funk de alta energia de 'Surrender'. Foi um álbum de muitos modos, confuso em alguns níveis, mas paradoxalmente coeso em sua diversidade.

A J. Geils Band trocou de gravadora da Atlantic para a EMI America no final de 78. Quando o trabalho começou em seu próximo álbum, o produtor da Earth, Wind & Fire, Joe Wissert, foi designado para a tarefa de reter a energia da banda, enquanto a mesclava levemente para aprimorar algumas das arestas do curso, introduzindo um som mais elegante e polido aos procedimentos. A colaboração resultante foi 'Sanctuary' do final de 78 (US#49/OZ#82), o primeiro disco credenciado em ouro da banda desde 'Bloodshot'. Todas as nove faixas foram escritas por Justman e Wolf, incluindo o single amigável ao rádio 'One Last Kiss' (US#35/UK#74). Outros destaques incluíram o rock escaldante de 'Sanctuary', a vibrante 'Just Can't Stop Me' e o segundo single 'Take It Back' (US#67), um corte brilhante de pop-soul.

Tendo percorrido tanto terreno durante os anos 70, quando os anos 80 começaram, surgiu a questão de qual direção a J. Geils Band tomaria em seguida. Uma forte pista sobre essa direção foi oferecida no álbum do início de 1980, 'Love Stinks' (US#18/OZ#43), uma espécie de prelúdio que serviu para ampliar o apelo mainstream da banda em preparação para a onda de popularidade que viria a seguir. O tecladista e co-escritor Seth Justman assumiu funções de produtor em tempo integral, e 8 das 9 faixas oferecidas foram escritas com Peter Wolf. O sintetizador penetrou na mistura instrumental mais do que antes, em sintonia com o crescente movimento new wave da época. O single de abertura, 'Come Back' (US#32/OZ#31), foi uma tarifa elegante e com toque de funk no seu melhor. A faixa-título e single, 'Love Stinks' (US#38) estaria confortavelmente em casa no cancioneiro dos Cars. A faixa de abertura do álbum e terceiro single, "Just Can't Wait" (US#78), captura perfeitamente a síntese de sintetizador/guitarra tão predominante no início dos anos 80 e foi indicativa da evolução da J. Geils Band nos últimos anos - uma evolução que precisava dar apenas mais um passo antes que o resultado fosse alcançado.