The Cars - Cruising In The Fast Lane

O Cars passou a última parte de 1983 na loja/estúdio, e no início de 84 surgiu com um brilho totalmente novo e um álbum totalmente novo, seu quinto até então.

"Heartbeat City" chegou às lojas em março de 84 e imediatamente encontrou um pulso nas paradas de discos em todo o mundo. O compositor chefe Ric Ocasek havia atingido uma rica veia de forma de composição, evidenciada diretamente com o single principal "You Might Think". Em 1984, a MTV havia se tornado a ferramenta promocional de escolha para qualquer artista que quisesse chamar a atenção mundial, e o Cars estava bem posicionado para liberar outra dimensão de músculo criativo em seus vídeos promocionais para o álbum "Heartbeat City". "You Might Think" (US#7/OZ#24) foi o epítome de um pop-rocker dos anos 80, rico e exuberante, mas enganosamente simples na entrega. O videoclipe exibiu a natureza bem-humorada, até mesmo levemente excêntrica, da banda, e empregou efeitos de tela verde de ponta para sua época.

O single seguinte foi o hino de verão sonhador 'Magic' (US#12/OZ#96). Como se qualquer desculpa para uma festa na piscina fosse necessária, os Cars aproveitaram uma tarde com amigos ao redor da piscina - para mim, há algo de 'chapeleiros malucos' em todo o caso, e quem diria que Ric Ocasek poderia andar sobre as águas - coisas muito envolventes.

Para ilustrar o comprimento e a amplitude do espectro estilístico e temático dos Cars, o terceiro single do álbum foi a antítese de 'Magic'. Cantada pelo baixista Benjamin Orr, 'Drive' foi lançada em meados de 84 e era a balada arquetípica, liricamente muito sombria, mas estilisticamente absorvente. Exquisitamente trabalhada em todas as facetas, 'Drive' subiu nas paradas para estacionar em #3 durante agosto de 84 (hit adulto contemporâneo #1 por 3 semanas - OZ#10/UK#5), e o vídeo promocional em preto e branco com foco suave provou ser o companheiro artístico perfeito. 'Drive' se tornou o single mais vendido da carreira do Cars e, após uma exibição no Live Aid, voltou rapidamente ao top 5 do Reino Unido pela segunda vez (#4).

Do sublime ao ridículo (possivelmente até mesmo ridículo) descreveria melhor a contradição de estilos entre 'Drive' e o quarto single do álbum (e faixa de abertura), 'Hello Again' (US#20/OZ#52). A banda levou o conceito do vídeo promocional ao seu limite e parece ter se divertido muito ao fazê-lo. O sabor peculiar, até mesmo excêntrico, da música combinava perfeitamente com o estilo irônico e modesto do vídeo (que apresentava uma participação especial de Andy Warhol - servindo bebidas para Ric e a banda - junto com uma cavalgada de personagens estranhos e maravilhosos). A essa altura, o Cars havia se tornado o queridinho da geração MTV.

De um álbum de apenas dez faixas, parece improvável encontrar cinco ou mais candidatos para os 40 melhores singles, mas os Cars os encontraram, com o pop futurista de "Why Can't I Have You" encontrando uma vaga no US#33 no início de 85. Com cinco hits no top 40 a bordo, parecia razoável pensar que o álbum de origem, "Heartbeat City", venderia aos montes - e vendeu. Produzido por Robert "Mutt" Lange (ele da fama de Bryan Adams, Def Leppard et al.), o álbum foi triplo platina no verão de 85. Mas serviu como mais do que um receptáculo para singles de sucesso, tal era a mistura eclética de canções escritas por Ocasek. "Looking For Love" provou ser um paradoxo pop taciturno, contraposto ao chute de rock reduzido de "It's Not The Night". Para mim, a faixa-título lindamente trabalhada e atmosférica se destaca como um dos destaques do álbum.

Com tamanha avalanche de impulso estabelecida por 'Heartbeat City', parecia estranho que os Cars escolhessem a opção de reduzir a atividade da banda nos dois anos seguintes. Pode ter sido um caso de esgotamento após a agitada atividade promocional e de turnê associada a um dos maiores álbuns de sucesso do ano. O único material novo a surgir dos Cars durante os dois anos subsequentes tomou a forma de uma nova música e um remix de uma antiga, incluída na bem-sucedida compilação 'Greatest Hits' (US#12/ OZ#3/UK#27). A maioria dos suspeitos de sempre estava presente na lista de faixas, e a nova faixa 'Tonight She Comes' (US#7/OZ#16) correspondeu a todas as expectativas. Os rapazes também estavam em ótima forma (assim como o cabelo de Ric) para o divertido vídeo promocional. O remix de 'I'm Not The One' (originalmente incluído em 'Shake It Up' - US#32/OZ#75) completou a atividade do Cars em março de 1986.