O álbum mais rock de Miles Davis onde o fantasma de Hendrix nunca apareceu tanto.
Em 1970, o boxeador/promotor Bill Cayton fez um documentário sobre Jack Johnson, o primeiro boxeador afro-americano a adquirir o título de campeão mundial dos pesos pesados em 1908. O diretor pediu a Miles Davis para compor a trilha sonora. O que o trompetista aceita, provavelmente lembrando-lhe que quando era mais jovem estava destinado ao boxe antes de a música entrar em cena. Note-se que ele já havia experimentado este tipo de exercício em 1957 para o BOF de Ascenseur Pour l'Echafaud de Louis Malle.
As sessões de gravação aconteceram no CBS 30th Street Studio, em Nova York, em 18 de fevereiro de 1970 e no dia 7 de abril seguinte. Para o primeiro dia, Miles Davis convoca o clarinetista Bennie Maupin, o pianista elétrico Chick Corea, o baterista Jack Dejohnette, o baixista Dave Holland, além dos guitarristas John McLaughlin e Sonny Sharrock. Mantendo apenas John McLaughlin, para o segundo ele trouxe o baterista Billy Cobham, o baixista Michael Henderson, o organista Herbie Hancock e o saxofonista Steve Grossman. Recuperando as fitas, o produtor Teo Macero foi o responsável pelas colagens para lançar A Tribute To Jack Johnson nas lojas em fevereiro de 1971 em nome da Columbia.
Também chamado de Jack Johnson , este LP é composto por duas faixas, uma de cada lado, portanto com cerca de 26 minutos cada. O lado A é das sessões de 7 de abril e é intitulado “Right Off”.
Durante 3 anos nos acostumamos com esse jazz-rock com funk interestelar que Miles Davis inventou para nós. Mas aí e desde o primeiro segundo ele nos surpreende. Ele está nos deixando loucos! Habitado por Hendrix, John McLaughlin desencadeia um riff de hard rock matador como um gancho que levamos na cara acompanhado pelo golpe formidável de Billy Cobham e pelo baixo galopante muito groovy de Michael Henderson. A energia é tanta que Miles Davis deve ser volúvel com seu instrumento voltando a balançar. É assim durante todo o final do órgão esmagador de Herbie Hancock e os assustadores solos de ácido pesado do guitarrista inglês. No entanto, existem nuances. Na verdade, depois de 11 minutos, a trombeta, sozinha, nos conduz através de águas turbulentas. O saxofone é charmoso com um toque boogie baixo à vista. As seis cordas elétricas em uma sequência tensa desenvolvem ritmos amplamente inspirados em Band Of Gypsy de Hendrix, mas também em Sly Stone. Em suma, um primeiro lado direto, espontâneo e poderoso.
O segundo lado, chamado “Yesternow” é uma mistura das duas sessões onde uma passagem de In a Silent Way foi adicionada para preencher a lacuna entre as duas. A primeira parte é nebulosa, comatosa, estranha, psicodélica, vagamente perturbadora. O seguinte, mais rítmico, é cósmico, experimental onde a sombra de Hendrix paira mais uma vez sob um funk alucinatório à la James Brown.
Termina numa atmosfera nostálgica e irreal com este trompete desencantado sobre um fundo de metais melancólicos. Final celestial onde a voz do ator afro-americano Brock Peters repete as palavras do lendário boxeador: “ Eu sou Jack Johnson – campeão mundial dos pesos pesados! Eu sou negro! Eles nunca me deixaram esquecer isso. Eu sou negro, tudo bem. Eu nunca vou deixá-los esquecer isso . Palavras que se enquadram perfeitamente neste período de agitação política nos Estados Unidos, onde muitos se manifestam pelos direitos civis. Mensagem em que Miles Davis se reconhece e é criticado pela cor da sua pele numa América racista.
É por estas razões que A Tribute To Jack Johnson foi eclipsado na imensa discografia de Miles Davis. A Columbia se recusará a promovê-lo. Nestes tempos difíceis, a música branca feita por um jazzista negro é mal recebida, apesar dos muitos críticos que a elogiam.
Numa altura em que a música pop estava a mudar para o hard rock, este disco revolucionário estava destinado ao sucesso. Como resultado, as palavras de Jack Johnson infelizmente assumem aqui todo o seu significado.
Títulos:
1. Right Off
2. Yesternow
Músicos:
Miles Davis: Trompete
Steve Grossman: Saxofone
John McLaughlin, Sonny Sharrock: Guitarra
Herbie Hancock: Órgão
Chick Corea: Piano elétrico
Michael Henderson, Dave Holland: Baixo
Billy Cobham, Jack Dejohnette: Bateria
Bennie Maupin: Clarinete
Brock Peters: Narração
Produção: Teo Macero
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