THE NICE ● Nice ● 1969 ● Reino Unido [Symphonic Prog/Proto Prog]

Este foi na verdade o terceiro álbum do THE NICE, e sua última gravação de estúdio. Na realidade, apenas o primeiro lado foi realmente gravado em estúdio, pois, o segundo contem um par de longas faixas gravadas ao vivo no Fillmore East de Nova Iorque. Nesse álbum a banda decidiu desta vez autoproduzir-se, uma decisão corajosa que, talvez surpreendentemente, se revelou correta.

Do ponto de vista da composição, parece que o THE NICE estava passando por um bloqueio significativo de composição, sendo as faixas uma seleção de regravações e covers. Como o título da abertura "Azrael revisitado" indica, é uma regravação de "Azrael", anteriormente um lado B não pertencente ao álbum de seu primeiro single. "Hang on to a dream" é sem dúvida a música mais linda que a banda já gravou. Originalmente composta por Tim Hardin, a entrega vocal é notavelmente muito mais delicada do que o normal, sendo a música como um todo uma delícia.

Mesmo o que parece ser uma das duas novas composições; "Diary of an empty day" acaba usando uma peça de Lalo em sua música para acompanhar as letras de Lee Jackson. "For example" começa o mais próximo que o THE NICE chegou no estúdio ao que Emerson Lake e Palmer fariam futuramente, em grande parte devido à forma distinta de tocar órgão de Keith Emerson. A faixa é certamente de estrutura Progressiva, vagando em várias direções, incluindo uma passagem jazzística de piano e uma explosão de "Norwegian Wood" dos BEATLES.

O segundo lado do álbum tem uma longa reformulação de "Rondo", que apareceu originalmente no primeiro álbum, e um cover de "She pertence to me" de Bob Dylan (de seu álbum "Self Portrait"), ambas gravações ao vivo em Nova Iorque. A versão de "Rondo" realmente não acrescenta nada à versão de estúdio, enquanto a longa interpretação de "She pertence to me" de Dylan pode não agradar muito aos fãs de Dylan, mas os Proggers devem gostar. De certa forma, é como a versão do YES de "America" ​​de Simon e Garfunkel, a música original sendo usada como base para alguma improvisação prolongada em torno de seu tema. A faixa dá a melhor indicação de como a banda seguiria em seu lançamento seguinte, totalmente ao vivo, "Five Bridges".

Ao todo, este é o mais bem conseguido dos três primeiros álbuns do THE NICE. Apesar da natureza bastante fragmentada do álbum em termos de parte ao vivo/parte de estúdio e da falta de material genuinamente novo, é uma audição agradável, e no final das contas, isso é tudo o que realmente importa.

Tracks:

01. Azrael Revisited (5:56)

02. Hang On To A Dream (4:46)

03. Diary Of An Empty Day (4:00)

04. For Example (8:54)

05. Rondo '69' (Live *) (7:55)

06. She Belongs To Me (Live *) (11:58)

* Recorded at New York Fillmore East

Time: 43:29

Bonus tracks on 1998 Castle reissue:

07. Hang on to a Dream (Single A Side) (4:46)

08. Diary of an Empty Day (Single B-Side) (4:00)

Bonus tracks on 2003 Castle reissue:

07. Hang Onto A Dream (Mono Single Mix) (4:46)

08. Diary Of An Empty Day (Mono Single Mix) (4:01)

09. St. Thomas (BBC Session Track) (2:35)

10. Pathetique Symphony 4th (Live #) (10:34)

11. Lt. Kije (The Troika)/Rondo (Live #) (8:00)

# Recorded at Fairfields Hall, 1969

Musicians:

- Lee Jackson: vocals, guitar, bass

- Keith Emerson: keyboards, Hammond organ, piano

- Brian Davidson: drums, percussion