Para a grande maioria dos fãs do Racing Cars, sua introdução à banda provavelmente teria vindo por meio de seu single de sucesso, 'They Shoot Horses Don't They?', que alcançou a posição 14 na parada do Reino Unido na primavera de 1977. A banda galesa com o som da Costa Oeste Americana havia se mudado do vale Rhondda para Londres no início de 1976, aproveitando a crescente cena de 'pub rock' da época e começou a ser notada. Com Morty como vocalista carismático e com um excelente guitarrista principal em Graham Williams, não demorou muito para que eles se encontrassem contratados pela Chrysalis Records, o que levou ao lançamento de seu álbum de estreia, 'Downtown Tonight'.
Alguns fãs podem saber que o Racing Cars já existia em várias permutações por vários anos antes de se mudar para Londres e alguns podem ter conhecido uma versão anterior da banda chamada Strawberry Dust, mas certamente são apenas os fanáticos obstinados que saberiam que essa banda realmente lançou um álbum em 1970!
É uma história longa e complicada, então preste atenção!
A cena musical do sul de Gales lançou um número incrível de bandas durante o início e meados dos anos 60. Grupos como Vikings, The Blackjacks, The Mustangs, The King Bees, The Smokestacks, Corncrackers, The Jets e The Bystanders podem ter sido virtualmente desconhecidos fora do País de Gales, mas todos faziam parte de uma cena local próspera que crescia e crescia. No final dos anos 60, as bandas galesas estavam começando a fazer seu nome em todo o Reino Unido. Originário da área de Cardiff, Amen Corner, com Andy Fairweather-Low, teve uma série de singles de sucesso no Reino Unido entre 1967 e 1969 e Love Sculpture, liderado por Dave Edmunds, teve um grande sucesso com 'Sabre Dance' em 1967. The Bystanders, de Merthyr, evoluiu gradualmente entre 1963 e 1968 para se tornar Man, possivelmente a banda galesa por excelência, e cujos membros, em um momento ou outro, estiveram envolvidos de alguma forma com quase todas as bandas do sul de Gales! Outra banda local que estava tendo algum sucesso foi Eyes of Blue, que começou como a banda de covers e R&B de Neath, The Mustangs, antes de uma mudança de nome em meados dos anos 60. The Eyes of Blue tocou no mesmo circuito que muitos outros grupos, como The Bystanders e The Jets, fazendo shows em Llanelli, Swansea, Skewen, Cardiff e Neath, e rapidamente estabeleceu uma forte reputação na cena musical do sul de Gales. Como é comum em bandas semiprofissionais, o pessoal ia e vinha, e uma dessas mudanças aconteceu no início de 1966, quando o baterista John Weathers se juntou à banda.
John Weathers nasceu em 7 de fevereiro de 1947, em Carmarthen, Carmarthenshire, West Wales, antes de sua família se mudar para a área de Swansea. Quando era um jovem adolescente, John se interessou pela bateria, mas não praticava com grande convicção. No início dos anos 60, com apenas 15 anos, John fugiu para Liverpool para morar com sua tia, pois, na época, ele não estava se entendendo com seus pais. Sua chegada coincidiu com a explosão da era Mersey Beat e John de repente descobriu que havia uma necessidade de bateristas e devidamente enviado para casa para buscar sua bateria, tocando em bandas à noite e trabalhando como padeiro durante o dia. Dois anos depois, ao retornar ao País de Gales, John novamente descobriu que era requisitado, tendo feito parte da cena de Mersey e sua experiência lhe rendeu shows com várias bandas locais, como Vikings e Brothers Grimm.
John ainda consegue se lembrar da vitalidade e excitação da cena de South Wales e da camaradagem entre as bandas locais. "Swansea no início dos anos 60 e Cardiff também, mas particularmente Swansea, estava cheia de bandas. Havia shows todas as noites da semana, havia uma ótima atmosfera entre os músicos porque não havia essa rivalidade pesada e desagradável entre bandas que você encontra em outros lugares. Nós nos encontrávamos nas primeiras horas da manhã em um restaurante de curry e nos divertíamos até as 3 da manhã. Nos dávamos muito bem com todos. Bandas em turnê vinham para um dos cinco principais locais da área e nós as tomávamos sob nossa proteção. Nós as acolhíamos enquanto estavam aqui."
No verão de 1966, Eyes of Blue se tornou profissional e em outras mudanças de pessoal trouxeram o tecladista Phil Ryan e o vocalista Gary Pickford-Hopkins de outra banda de Neath, os Smokestacks. Nessa época, a banda entrou e ganhou o concurso nacional Melody Maker 'Beat Contest', que oferecia a chance de um contrato de gravação de um ano com a Decca. Infelizmente, embora tenham lançado dois singles pelo selo Deram, 'Heart Trouble' b/w 'Up And Down' (1966) e 'Supermarket Full Of Cans' b/w 'Don't Ask Me To Mend Your Broken Heart' (1967), nenhum deles causou impacto nas paradas e ambos são considerados pouco representativos do som da banda.
Depois que o contrato com a Decca expirou, a banda assinou com a gravadora Mercury e gravou seu primeiro álbum no Chappell Studios, em Londres, entre março e julho de 1968. O álbum de estreia, 'Crossroads of Time', foi finalmente lançado no início de 1969 e revelou muito mais um som da Costa Oeste americana. John Weathers: "No País de Gales, durante os anos 60, houve um grande movimento da Costa Oeste. Estávamos todos tocando coisas do Moby Grape e do Doors, Love e esse tipo de coisa." O segundo álbum do Eyes of Blue, 'In Fields of Ardath', foi lançado em novembro de 1969 e é geralmente considerado o mais bem-sucedido dos dois álbuns. O álbum é certamente mais progressivo e foi descrito como tendo 'influências pop, R&B, jazz, clássica, psicodélica e oriental'!
De volta ao sul do País de Gales, John Weathers notou uma banda chamada Strawberry Dust, uma banda cover popular no circuito, que, naquela época, consistia em Gareth 'Morty' Mortimer (vocais); Graham Headley Williams (guitarra); Jack Bass (baixo) e Dick Ferndale (bateria). John sentiu que eles tinham algo a mais. "Eu os conheci em 68 ou 69. Eyes of Blue fez um show com eles na Rhondda. E na próxima vez que eles vieram para a área de Swansea, eu fiz questão de ir vê-los. Eles eram uma pequena banda obscena, muito obscena mesmo, mas eles tinham um ótimo som. Energia pura, cada um deles amava fazer o que estava fazendo e Morty é um personagem tão ultrajante. Fiquei muito, muito impressionado com eles. Fiquei tão impressionado que me ofereci para fazer uma demo com eles."
Para gravar a demo, a banda foi para o embrionário Rockfield Studios em Monmouth, então um estúdio de duas pistas, que havia sido construído em um palheiro convertido. Em outubro de 1968, Eyes of Blue gravou um álbum de apoio ao cantor e compositor americano Buzzy Linhart para a gravadora Phillips e John Weathers escolheu uma música de Linhart para Strawberry Dust gravar no Rockfield. John Weathers: "Fizemos a música e eu a levei para o produtor musical do Eyes of Blue, Lou Reizner, da Mercury Records, e ele gostou da demo. Tudo pareceu acontecer da noite para o dia, eles conseguiram um acordo de licenciamento e nós entramos e gravamos um álbum, que eu produzi para eles. O álbum foi gravado no Morgan Studios em Willesden. Fizemos um acordo em que gravamos tarde da noite. Da meia-noite às seis da manhã! Demorou cerca de uma semana. Gravamos o álbum em 16 faixas, que tinha acabado de chegar. Lembro que eles estavam muito animados e queriam gravar tudo em duas faixas! Isso foi muito importante para uma banda do Vale Rhondda. Foi a primeira vez deles em Londres e a primeira vez em um grande estúdio de gravação."
O fato de que Strawberry Dust era principalmente uma banda de covers e, naquela época, não tinha escrito muito em termos de seu próprio material original, felizmente não criou muitos problemas no estúdio, como John Weathers relembra. "Eu tinha muitas músicas de sobra que não teriam se encaixado no Eyes of Blue, que era muito mais rock progressivo. Minhas músicas eram mais rock direto e eu pensei que elas se encaixariam no Strawberry Dust. O álbum foi realmente apenas um veículo para minhas músicas. Os garotos do Strawberry Dust teriam gravado qualquer coisa que colocássemos na frente deles! Eu também toquei bateria em uma faixa e Phil Ryan do Eyes of Blue tocou teclado em algumas."
Das dez faixas do álbum original, John Weathers é creditado como o único compositor de quatro faixas: 'Freedom Train', 'Eagle Song', 'Mystic Mountain' e 'Woman and Children First'. 'Odd Song' foi escrita por John junto com seu colega do Eyes of Blue Gary Pickford-Hopkins, enquanto 'Don't Want' e 'Time To Die' foram coescritas por John e alguém chamado Stevens. John Weathers: "Stevens é, na verdade, Graham Williams, por algum motivo ele não queria seu nome real nos créditos de composição naquela época, mas tenho certeza de que não tem problema usá-lo agora." Das três faixas restantes no álbum, 'Mother Grease The Cat' é outra composição de 'Stevens'; 'Where The Snows Lie Forever' foi escrita por Phil Ryan, enquanto 'Prelude to a Blind Man' foi escrita por Greg Curran. John Weathers: "Greg é um amigo meu e decidimos usar sua música no álbum, pois meio que combinava com a banda."
O álbum final certamente apresenta um bom e sujo rock'n'roll completo com riffs de guitarra e vocais corajosos e instantaneamente identificáveis de Morty. Mas ao lado de blues-rock pesados como 'Freedom Train' e 'Prelude To A Blind Man' e a faixa-título movida a órgão, há uma série de músicas suaves também, como a ligeiramente inquietante, sonhadora e psicodélica folk de 'Time To Die' e a rootsy 'Mystic Mountain'. John Weathers lembra de não ter ficado muito satisfeito ao descobrir que ele só seria listado como coprodutor do álbum ao lado de Lou Reizner. "No que diz respeito a Lou Reizner, ele só foi ao estúdio uma vez para uma rápida audição de como estava indo e então carimbando o produto final. Ele então insistiu em ser listado como coprodutor, provavelmente por razões financeiras, eu nunca recebi uma taxa de produtor ou quaisquer royalties de qualquer tipo, nem a banda."
Finalmente lançado pela gravadora Mercury em julho de 1970 e intitulado 'Women and Children First', o álbum também foi curiosamente creditado a Ancient Grease. John Weathers: "Isso foi culpa de Lou Reizner. Ele escolheu Ancient Grease. Acho que ele não gostou muito de Strawberry Dust." O álbum veio em uma bela capa psicodélica, toda azul e roxa saturada, muito de sua época, apresentando o que parece ser uma família correndo por um caramanchão de jardim. Estranhamente, a versão americana do álbum veio em uma capa totalmente diferente que mostra personagens de desenho animado rechonchudos se deleitando em um líquido preto viscoso que eu presumo que seja graxa. Muito estranho!
Infelizmente, a Mercury Records não deu a 'Women and Children First' a quantidade de empurrão necessária para fazer com que um novo ato fosse notado pelo público comprador de discos. John Weathers: "Simplesmente não foi promovido. Mercury (Grã-Bretanha) foi realmente apenas uma perda fiscal para Mercury (EUA). Eles contrataram Rod Stewart e ele tinha acabado de terminar 'An Old Raincoat Will Never Let You Down' e eles simplesmente colocaram tudo o que tinham nisso. E todo o resto foi para a gaveta de baixo. Você sabe; 'Ele encontrará seu próprio nível.'"
Com o álbum essencialmente morto na água e sem nenhum suporte vindo de Mercury, Strawberry Dust retornou ao circuito de South Wales tocando novamente sob seu nome original antes de gradualmente parar. A essa altura, Eyes of Blue também havia fechado, após um terceiro e último álbum, "Bluebell Wood", que foi lançado sob o nome Big Sleep. John Weathers tocou algumas datas com Strawberry Dust para ajudá-los antes de se juntar ao Piblokto! de Pete Brown, junto com Phil Ryan, tocando em um single, "Flying Hero Sandwich"/"My Last Band".
No início de 1971, Glenn Cornick do Jethro Tull estava montando uma encarnação inicial do Wild Turkey e alistou John Weathers, junto com Gary Pickford-Hopkins e Graham Williams, que, nessa época, estava construindo uma reputação para si mesmo como um dos guitarristas mais talentosos da região. A banda se mudou para uma fazenda remota nas colinas galesas para ensaiar, mas em um curto espaço de tempo, John e Graham partiram para unir forças com Graham Bond. Infelizmente, isso provou ser um show desconfortável para o guitarrista, como John Weathers lembra. "Éramos chamados de Graham Bond's Magick. Uma boa banda, mas não combinava com Graham. Ele tinha medo de Graham Bond e quando estávamos no palco e Graham Bond acenava para ele fazer um solo, ele simplesmente congelava!" John Weathers seria convidado no álbum de Graham Bond de 1971, 'We Put Our Magick On You'. Depois de Graham Bond, John se juntou à The Grease Band no verão de 1971, tocando com eles até o final do ano. Na primavera de 1972, John foi convocado para a Gentle Giant na véspera da turnê nacional do grupo depois que seu baterista Malcolm Mortimer se feriu gravemente em um acidente de carro. Apesar de inicialmente ser um arranjo temporário, John permaneceria na banda até 1980! Durante seu tempo na Gentle Giant, John também tocou ocasionalmente com Phil Ryan no Neutrons, aparecendo em seu álbum de estreia, 'Black Hole Star', lançado em setembro de 1974. De meados dos anos oitenta até 1996 (ou por aí), John se viu, de certa forma inevitavelmente, atrás do kit em Man, onde se tornou o baterista mais antigo do grupo!
John ainda mora no País de Gales e, nos últimos anos, fez turnê com um ato de teatro de pantomima galês e também apareceu em várias trilhas sonoras de certos programas de TV galeses. No final de 2001, foi relatado que John havia desistido de tocar bateria devido à artrite no pé. John Weathers: "Não era artrite no pé. Fui diagnosticado com uma doença chamada Ataxia Espinocerebelar, que é semelhante à EM, então perdi o uso das pernas e espero ficar em uma cadeira de rodas nos próximos dois anos. Estou apenas pagando o preço por ter tido quarenta anos maravilhosos e divertidos na música. Estou completamente feliz." Em 2006, a condição de John não o impediu de tocar com o recém-reformado Wild Turkey ao lado dos velhos companheiros Gary Pickford-Hopkins e Graham Williams e gravar um álbum, 'You & Me In The Jungle'.
Enquanto Graham Williams trabalhava com John Weathers em vários projetos no início dos anos setenta, Gareth 'Morty' Mortimer cantava com uma banda chamada Good Habit, tocando muitas de suas próprias músicas. Por volta de 1973, Morty se reuniu com Graham e, como o cantor estava procurando um guitarrista na época, seu velho amigo foi a escolha óbvia! Em pouco tempo, Morty e Graham formaram o Racing Cars e começaram a aprimorar seu som. Depois de alguns anos de altos e baixos e as mudanças usuais de pessoal, 1976 viu a banda, então composta por Morty e Graham, o baixista David Land, o guitarrista Ray 'Alice' Ennis e o baterista Robert James Wilding, se mudar para Londres. Foi aí que entramos!
Racing Cars lançou mais dois álbuns para Chrysalis, 'Weekend Rendezvous' (1977) e 'Bring On the Night' (1978), mas, como muitas bandas daquele período, se viu cada vez mais marginalizado pela ascensão do punk e finalmente encerrou o dia em 1980. John Weathers manteve contato com os caras ao longo dos anos, até tocando com eles em ocasiões estranhas. "Tive a sorte de fazer alguns shows mais tarde com Racing Cars quando estava com Gentle Giant. O baterista deles estava doente ou algo assim. Fiz alguns shows na universidade com eles e realmente gostei." John se lembra de gravar um ótimo álbum com a banda no final dos anos setenta, que parece ter sido perdido e também de trabalhar em três ou quatro faixas solo com Morty que também permanecem inéditas.
Em 1988, Racing Cars se reformou, excursionando pelo Reino Unido e Europa por vários anos sem um contrato de gravação, mas desfrutando de uma grande base de fãs. Em 2000, eles lançaram um álbum, 'Bolt From The Blue', pela D&A Records e desde então têm se fortalecido cada vez mais. Em 2006, eles assinaram com a Angel Air Records, e para comemorar seu 30º aniversário eles lançaram um DVD, '76-06, 30th Anniversary Concert', que foi bem recebido pelos fãs e críticos. O álbum ao vivo do mesmo show foi lançado em CD em abril de 2007, junto com outro álbum de 1981, intitulado 'Love Blind', que era essencialmente um álbum solo de Morty originalmente creditado a Morty & The Racing Cars. 2007 também viu o lançamento de 'Second Wind', um novo álbum de estúdio. Com a Angel Air planejando relançar 'Bolt From The Blue' em 2008, parece que ainda há muito o que fazer para Racing Cars!
Como um instantâneo no tempo dos primeiros passos musicais do Racing Cars, 'Women and Children First' é um documento importante que deve encantar os fãs ansiosos por mais informações sobre a pré-história da banda. Para estudantes de rock galês, o álbum também fornece a peça que faltava no quebra-cabeça que liga as várias vertentes da cena musical do sul de Gales no final dos anos 60 e início dos anos 70. Olhando para trás, John Weathers é revigorantemente honesto em sua avaliação de 'Women and Children First'. "Foi um álbum muito bom, não o melhor álbum do mundo de forma alguma, mas afinal de contas, suponho que era a década de 60, eu tinha apenas 23 anos e era muito bolchevique, e a pobre banda era apenas um bando de garotos do Vale Rhondda que só tinham estado em um estúdio uma vez antes (a sessão demo que fizemos no estábulo em Rockfield), então eram totalmente novatos. A graça salvadora, porém, foi que isso lhes deu a experiência de fazer um álbum, algo que os ajudou tremendamente quando se tornaram Racing Cars, tenho certeza."
Alguns fãs podem saber que o Racing Cars já existia em várias permutações por vários anos antes de se mudar para Londres e alguns podem ter conhecido uma versão anterior da banda chamada Strawberry Dust, mas certamente são apenas os fanáticos obstinados que saberiam que essa banda realmente lançou um álbum em 1970!
É uma história longa e complicada, então preste atenção!
A cena musical do sul de Gales lançou um número incrível de bandas durante o início e meados dos anos 60. Grupos como Vikings, The Blackjacks, The Mustangs, The King Bees, The Smokestacks, Corncrackers, The Jets e The Bystanders podem ter sido virtualmente desconhecidos fora do País de Gales, mas todos faziam parte de uma cena local próspera que crescia e crescia. No final dos anos 60, as bandas galesas estavam começando a fazer seu nome em todo o Reino Unido. Originário da área de Cardiff, Amen Corner, com Andy Fairweather-Low, teve uma série de singles de sucesso no Reino Unido entre 1967 e 1969 e Love Sculpture, liderado por Dave Edmunds, teve um grande sucesso com 'Sabre Dance' em 1967. The Bystanders, de Merthyr, evoluiu gradualmente entre 1963 e 1968 para se tornar Man, possivelmente a banda galesa por excelência, e cujos membros, em um momento ou outro, estiveram envolvidos de alguma forma com quase todas as bandas do sul de Gales! Outra banda local que estava tendo algum sucesso foi Eyes of Blue, que começou como a banda de covers e R&B de Neath, The Mustangs, antes de uma mudança de nome em meados dos anos 60. The Eyes of Blue tocou no mesmo circuito que muitos outros grupos, como The Bystanders e The Jets, fazendo shows em Llanelli, Swansea, Skewen, Cardiff e Neath, e rapidamente estabeleceu uma forte reputação na cena musical do sul de Gales. Como é comum em bandas semiprofissionais, o pessoal ia e vinha, e uma dessas mudanças aconteceu no início de 1966, quando o baterista John Weathers se juntou à banda.
John Weathers nasceu em 7 de fevereiro de 1947, em Carmarthen, Carmarthenshire, West Wales, antes de sua família se mudar para a área de Swansea. Quando era um jovem adolescente, John se interessou pela bateria, mas não praticava com grande convicção. No início dos anos 60, com apenas 15 anos, John fugiu para Liverpool para morar com sua tia, pois, na época, ele não estava se entendendo com seus pais. Sua chegada coincidiu com a explosão da era Mersey Beat e John de repente descobriu que havia uma necessidade de bateristas e devidamente enviado para casa para buscar sua bateria, tocando em bandas à noite e trabalhando como padeiro durante o dia. Dois anos depois, ao retornar ao País de Gales, John novamente descobriu que era requisitado, tendo feito parte da cena de Mersey e sua experiência lhe rendeu shows com várias bandas locais, como Vikings e Brothers Grimm.
John ainda consegue se lembrar da vitalidade e excitação da cena de South Wales e da camaradagem entre as bandas locais. "Swansea no início dos anos 60 e Cardiff também, mas particularmente Swansea, estava cheia de bandas. Havia shows todas as noites da semana, havia uma ótima atmosfera entre os músicos porque não havia essa rivalidade pesada e desagradável entre bandas que você encontra em outros lugares. Nós nos encontrávamos nas primeiras horas da manhã em um restaurante de curry e nos divertíamos até as 3 da manhã. Nos dávamos muito bem com todos. Bandas em turnê vinham para um dos cinco principais locais da área e nós as tomávamos sob nossa proteção. Nós as acolhíamos enquanto estavam aqui."
No verão de 1966, Eyes of Blue se tornou profissional e em outras mudanças de pessoal trouxeram o tecladista Phil Ryan e o vocalista Gary Pickford-Hopkins de outra banda de Neath, os Smokestacks. Nessa época, a banda entrou e ganhou o concurso nacional Melody Maker 'Beat Contest', que oferecia a chance de um contrato de gravação de um ano com a Decca. Infelizmente, embora tenham lançado dois singles pelo selo Deram, 'Heart Trouble' b/w 'Up And Down' (1966) e 'Supermarket Full Of Cans' b/w 'Don't Ask Me To Mend Your Broken Heart' (1967), nenhum deles causou impacto nas paradas e ambos são considerados pouco representativos do som da banda.
Depois que o contrato com a Decca expirou, a banda assinou com a gravadora Mercury e gravou seu primeiro álbum no Chappell Studios, em Londres, entre março e julho de 1968. O álbum de estreia, 'Crossroads of Time', foi finalmente lançado no início de 1969 e revelou muito mais um som da Costa Oeste americana. John Weathers: "No País de Gales, durante os anos 60, houve um grande movimento da Costa Oeste. Estávamos todos tocando coisas do Moby Grape e do Doors, Love e esse tipo de coisa." O segundo álbum do Eyes of Blue, 'In Fields of Ardath', foi lançado em novembro de 1969 e é geralmente considerado o mais bem-sucedido dos dois álbuns. O álbum é certamente mais progressivo e foi descrito como tendo 'influências pop, R&B, jazz, clássica, psicodélica e oriental'!
De volta ao sul do País de Gales, John Weathers notou uma banda chamada Strawberry Dust, uma banda cover popular no circuito, que, naquela época, consistia em Gareth 'Morty' Mortimer (vocais); Graham Headley Williams (guitarra); Jack Bass (baixo) e Dick Ferndale (bateria). John sentiu que eles tinham algo a mais. "Eu os conheci em 68 ou 69. Eyes of Blue fez um show com eles na Rhondda. E na próxima vez que eles vieram para a área de Swansea, eu fiz questão de ir vê-los. Eles eram uma pequena banda obscena, muito obscena mesmo, mas eles tinham um ótimo som. Energia pura, cada um deles amava fazer o que estava fazendo e Morty é um personagem tão ultrajante. Fiquei muito, muito impressionado com eles. Fiquei tão impressionado que me ofereci para fazer uma demo com eles."
Para gravar a demo, a banda foi para o embrionário Rockfield Studios em Monmouth, então um estúdio de duas pistas, que havia sido construído em um palheiro convertido. Em outubro de 1968, Eyes of Blue gravou um álbum de apoio ao cantor e compositor americano Buzzy Linhart para a gravadora Phillips e John Weathers escolheu uma música de Linhart para Strawberry Dust gravar no Rockfield. John Weathers: "Fizemos a música e eu a levei para o produtor musical do Eyes of Blue, Lou Reizner, da Mercury Records, e ele gostou da demo. Tudo pareceu acontecer da noite para o dia, eles conseguiram um acordo de licenciamento e nós entramos e gravamos um álbum, que eu produzi para eles. O álbum foi gravado no Morgan Studios em Willesden. Fizemos um acordo em que gravamos tarde da noite. Da meia-noite às seis da manhã! Demorou cerca de uma semana. Gravamos o álbum em 16 faixas, que tinha acabado de chegar. Lembro que eles estavam muito animados e queriam gravar tudo em duas faixas! Isso foi muito importante para uma banda do Vale Rhondda. Foi a primeira vez deles em Londres e a primeira vez em um grande estúdio de gravação."
O fato de que Strawberry Dust era principalmente uma banda de covers e, naquela época, não tinha escrito muito em termos de seu próprio material original, felizmente não criou muitos problemas no estúdio, como John Weathers relembra. "Eu tinha muitas músicas de sobra que não teriam se encaixado no Eyes of Blue, que era muito mais rock progressivo. Minhas músicas eram mais rock direto e eu pensei que elas se encaixariam no Strawberry Dust. O álbum foi realmente apenas um veículo para minhas músicas. Os garotos do Strawberry Dust teriam gravado qualquer coisa que colocássemos na frente deles! Eu também toquei bateria em uma faixa e Phil Ryan do Eyes of Blue tocou teclado em algumas."
Das dez faixas do álbum original, John Weathers é creditado como o único compositor de quatro faixas: 'Freedom Train', 'Eagle Song', 'Mystic Mountain' e 'Woman and Children First'. 'Odd Song' foi escrita por John junto com seu colega do Eyes of Blue Gary Pickford-Hopkins, enquanto 'Don't Want' e 'Time To Die' foram coescritas por John e alguém chamado Stevens. John Weathers: "Stevens é, na verdade, Graham Williams, por algum motivo ele não queria seu nome real nos créditos de composição naquela época, mas tenho certeza de que não tem problema usá-lo agora." Das três faixas restantes no álbum, 'Mother Grease The Cat' é outra composição de 'Stevens'; 'Where The Snows Lie Forever' foi escrita por Phil Ryan, enquanto 'Prelude to a Blind Man' foi escrita por Greg Curran. John Weathers: "Greg é um amigo meu e decidimos usar sua música no álbum, pois meio que combinava com a banda."
O álbum final certamente apresenta um bom e sujo rock'n'roll completo com riffs de guitarra e vocais corajosos e instantaneamente identificáveis de Morty. Mas ao lado de blues-rock pesados como 'Freedom Train' e 'Prelude To A Blind Man' e a faixa-título movida a órgão, há uma série de músicas suaves também, como a ligeiramente inquietante, sonhadora e psicodélica folk de 'Time To Die' e a rootsy 'Mystic Mountain'. John Weathers lembra de não ter ficado muito satisfeito ao descobrir que ele só seria listado como coprodutor do álbum ao lado de Lou Reizner. "No que diz respeito a Lou Reizner, ele só foi ao estúdio uma vez para uma rápida audição de como estava indo e então carimbando o produto final. Ele então insistiu em ser listado como coprodutor, provavelmente por razões financeiras, eu nunca recebi uma taxa de produtor ou quaisquer royalties de qualquer tipo, nem a banda."
Finalmente lançado pela gravadora Mercury em julho de 1970 e intitulado 'Women and Children First', o álbum também foi curiosamente creditado a Ancient Grease. John Weathers: "Isso foi culpa de Lou Reizner. Ele escolheu Ancient Grease. Acho que ele não gostou muito de Strawberry Dust." O álbum veio em uma bela capa psicodélica, toda azul e roxa saturada, muito de sua época, apresentando o que parece ser uma família correndo por um caramanchão de jardim. Estranhamente, a versão americana do álbum veio em uma capa totalmente diferente que mostra personagens de desenho animado rechonchudos se deleitando em um líquido preto viscoso que eu presumo que seja graxa. Muito estranho!
Infelizmente, a Mercury Records não deu a 'Women and Children First' a quantidade de empurrão necessária para fazer com que um novo ato fosse notado pelo público comprador de discos. John Weathers: "Simplesmente não foi promovido. Mercury (Grã-Bretanha) foi realmente apenas uma perda fiscal para Mercury (EUA). Eles contrataram Rod Stewart e ele tinha acabado de terminar 'An Old Raincoat Will Never Let You Down' e eles simplesmente colocaram tudo o que tinham nisso. E todo o resto foi para a gaveta de baixo. Você sabe; 'Ele encontrará seu próprio nível.'"
Com o álbum essencialmente morto na água e sem nenhum suporte vindo de Mercury, Strawberry Dust retornou ao circuito de South Wales tocando novamente sob seu nome original antes de gradualmente parar. A essa altura, Eyes of Blue também havia fechado, após um terceiro e último álbum, "Bluebell Wood", que foi lançado sob o nome Big Sleep. John Weathers tocou algumas datas com Strawberry Dust para ajudá-los antes de se juntar ao Piblokto! de Pete Brown, junto com Phil Ryan, tocando em um single, "Flying Hero Sandwich"/"My Last Band".
No início de 1971, Glenn Cornick do Jethro Tull estava montando uma encarnação inicial do Wild Turkey e alistou John Weathers, junto com Gary Pickford-Hopkins e Graham Williams, que, nessa época, estava construindo uma reputação para si mesmo como um dos guitarristas mais talentosos da região. A banda se mudou para uma fazenda remota nas colinas galesas para ensaiar, mas em um curto espaço de tempo, John e Graham partiram para unir forças com Graham Bond. Infelizmente, isso provou ser um show desconfortável para o guitarrista, como John Weathers lembra. "Éramos chamados de Graham Bond's Magick. Uma boa banda, mas não combinava com Graham. Ele tinha medo de Graham Bond e quando estávamos no palco e Graham Bond acenava para ele fazer um solo, ele simplesmente congelava!" John Weathers seria convidado no álbum de Graham Bond de 1971, 'We Put Our Magick On You'. Depois de Graham Bond, John se juntou à The Grease Band no verão de 1971, tocando com eles até o final do ano. Na primavera de 1972, John foi convocado para a Gentle Giant na véspera da turnê nacional do grupo depois que seu baterista Malcolm Mortimer se feriu gravemente em um acidente de carro. Apesar de inicialmente ser um arranjo temporário, John permaneceria na banda até 1980! Durante seu tempo na Gentle Giant, John também tocou ocasionalmente com Phil Ryan no Neutrons, aparecendo em seu álbum de estreia, 'Black Hole Star', lançado em setembro de 1974. De meados dos anos oitenta até 1996 (ou por aí), John se viu, de certa forma inevitavelmente, atrás do kit em Man, onde se tornou o baterista mais antigo do grupo!
John ainda mora no País de Gales e, nos últimos anos, fez turnê com um ato de teatro de pantomima galês e também apareceu em várias trilhas sonoras de certos programas de TV galeses. No final de 2001, foi relatado que John havia desistido de tocar bateria devido à artrite no pé. John Weathers: "Não era artrite no pé. Fui diagnosticado com uma doença chamada Ataxia Espinocerebelar, que é semelhante à EM, então perdi o uso das pernas e espero ficar em uma cadeira de rodas nos próximos dois anos. Estou apenas pagando o preço por ter tido quarenta anos maravilhosos e divertidos na música. Estou completamente feliz." Em 2006, a condição de John não o impediu de tocar com o recém-reformado Wild Turkey ao lado dos velhos companheiros Gary Pickford-Hopkins e Graham Williams e gravar um álbum, 'You & Me In The Jungle'.
Enquanto Graham Williams trabalhava com John Weathers em vários projetos no início dos anos setenta, Gareth 'Morty' Mortimer cantava com uma banda chamada Good Habit, tocando muitas de suas próprias músicas. Por volta de 1973, Morty se reuniu com Graham e, como o cantor estava procurando um guitarrista na época, seu velho amigo foi a escolha óbvia! Em pouco tempo, Morty e Graham formaram o Racing Cars e começaram a aprimorar seu som. Depois de alguns anos de altos e baixos e as mudanças usuais de pessoal, 1976 viu a banda, então composta por Morty e Graham, o baixista David Land, o guitarrista Ray 'Alice' Ennis e o baterista Robert James Wilding, se mudar para Londres. Foi aí que entramos!
Racing Cars lançou mais dois álbuns para Chrysalis, 'Weekend Rendezvous' (1977) e 'Bring On the Night' (1978), mas, como muitas bandas daquele período, se viu cada vez mais marginalizado pela ascensão do punk e finalmente encerrou o dia em 1980. John Weathers manteve contato com os caras ao longo dos anos, até tocando com eles em ocasiões estranhas. "Tive a sorte de fazer alguns shows mais tarde com Racing Cars quando estava com Gentle Giant. O baterista deles estava doente ou algo assim. Fiz alguns shows na universidade com eles e realmente gostei." John se lembra de gravar um ótimo álbum com a banda no final dos anos setenta, que parece ter sido perdido e também de trabalhar em três ou quatro faixas solo com Morty que também permanecem inéditas.
Em 1988, Racing Cars se reformou, excursionando pelo Reino Unido e Europa por vários anos sem um contrato de gravação, mas desfrutando de uma grande base de fãs. Em 2000, eles lançaram um álbum, 'Bolt From The Blue', pela D&A Records e desde então têm se fortalecido cada vez mais. Em 2006, eles assinaram com a Angel Air Records, e para comemorar seu 30º aniversário eles lançaram um DVD, '76-06, 30th Anniversary Concert', que foi bem recebido pelos fãs e críticos. O álbum ao vivo do mesmo show foi lançado em CD em abril de 2007, junto com outro álbum de 1981, intitulado 'Love Blind', que era essencialmente um álbum solo de Morty originalmente creditado a Morty & The Racing Cars. 2007 também viu o lançamento de 'Second Wind', um novo álbum de estúdio. Com a Angel Air planejando relançar 'Bolt From The Blue' em 2008, parece que ainda há muito o que fazer para Racing Cars!
Como um instantâneo no tempo dos primeiros passos musicais do Racing Cars, 'Women and Children First' é um documento importante que deve encantar os fãs ansiosos por mais informações sobre a pré-história da banda. Para estudantes de rock galês, o álbum também fornece a peça que faltava no quebra-cabeça que liga as várias vertentes da cena musical do sul de Gales no final dos anos 60 e início dos anos 70. Olhando para trás, John Weathers é revigorantemente honesto em sua avaliação de 'Women and Children First'. "Foi um álbum muito bom, não o melhor álbum do mundo de forma alguma, mas afinal de contas, suponho que era a década de 60, eu tinha apenas 23 anos e era muito bolchevique, e a pobre banda era apenas um bando de garotos do Vale Rhondda que só tinham estado em um estúdio uma vez antes (a sessão demo que fizemos no estábulo em Rockfield), então eram totalmente novatos. A graça salvadora, porém, foi que isso lhes deu a experiência de fazer um álbum, algo que os ajudou tremendamente quando se tornaram Racing Cars, tenho certeza."
01 - Freedom Train
02 - Don't Want
03 - Odd Song
04 - Eagle Song
05 - Where The Snow Lies Forever
06 - Mother Grease The Cat
07 - Time To Die
08 - Prelude To A Blind Man
09 - Mystic Mountain
10 - Women And Children First
11 - Freedom Train (Alternative Version)
02 - Don't Want
03 - Odd Song
04 - Eagle Song
05 - Where The Snow Lies Forever
06 - Mother Grease The Cat
07 - Time To Die
08 - Prelude To A Blind Man
09 - Mystic Mountain
10 - Women And Children First
11 - Freedom Train (Alternative Version)
Graham Williams - guitar
Jack Bass - bass
Dick Ferndale - drums
Additional musicians:
Phil Ryan - keyboards
Gary Pickford-Hopkins - vocals
.jpg){kind=spacer}
.jpg){kind=spacer}
Sem comentários:
Enviar um comentário