Crítica do filme The United States vs. Billie Holiday estrelado por Andra Day

The United States vs. Billie Holiday é um drama biográfico que explora as lutas da lendária cantora de jazz Billie Holiday contra o vício em heroína e a busca do governo dos EUA para destruir sua reputação e carreira. O filme de Lee Daniels de 2021 também foca na importância da canção histórica de Holiday, “Strange Fruit”, e como ela lançou luz sobre o terrorismo racial antinegro que está ocorrendo no sul dos Estados Unidos.

O filme é baseado em um capítulo do livro de não ficção Chasing the Scream: The First and Last Days of the War on Drugs, de Johann Hari. Foi adaptado para as telas pela dramaturga vencedora do prêmio Pulitzer, Suzan-Lori Parks. O filme é estrelado pela cantora, compositora e atriz Andra Day como Billie Holiday.

Estados Unidos vs. Billie Holiday abrange os anos de 1947 a 1959. Grande parte dele se passa no final dos anos 40, quando Holiday lutava contra o vício em heroína e o alcoolismo. Ela também estava sendo alvo do Federal Bureau of Narcotics (FBN) naquela época. O comissário do FBN Henry J. Anslinger, um racista declarado, lançou uma cruzada pessoal cruel contra Holiday. Ele usou seu vício em heroína como pretexto para silenciá-la e impedi-la de cantar sua música de 1939 "Strange Fruit". O poderoso hino de protesto descreve um linchamento em detalhes horríveis. Suas imagens angustiantes causavam arrepios na espinha dos ouvintes sempre que Holiday a cantava. Ela infundiu a música com uma mistura assustadora de tristeza e amargura, com cada verso pingando dor e desgosto. 

A música se tornou uma das favoritas muito requisitadas nos shows de Holiday, e ela desafiadoramente continuou a tocá-la apesar das muitas ameaças e advertências de Anslinger, que acreditava que a música era perigosa e poderia incitar tumultos. E ele fez tudo ao seu alcance para impedir Holiday de tocá-la. Ele prendeu a cantora três vezes e tentou repetidamente plantar evidências sobre ela por meio de seus agentes ou de seus amantes. Anslinger acabou tendo sucesso em incriminar Holiday pela compra e uso de heroína, o que lhe rendeu uma pena de 18 meses na prisão e a revogação de seu cartão de cabaré. O governo federal se recusou a restabelecer o cartão de cabaré de Holiday após sua libertação da prisão em 1948. Naquela época, um cartão de cabaré era obrigatório para músicos e cantores que se apresentavam em clubes ou bares que serviam álcool. Isso prejudicou seriamente sua carreira, pois ela não podia mais viajar pelo circuito de casas noturnas. 

No entanto, isso não impediu Holiday de fazer uma aparição triunfante no Carnegie Hall apenas 11 dias após sua libertação da prisão. Esta foi sua primeira apresentação no lendário local como atração principal, e ela hipnotizou completamente a multidão lotada com seu talento incrível. Ela teve três chamadas de cortina durante esta apresentação histórica. Esta cena incrível é um dos maiores destaques do filme. E ilustra por que Day foi escalada para o papel-título.

Day entrega uma performance fenomenal como Holiday. Ela acerta todas as batidas emocionais certas e comanda a tela em todas as cenas. Ela incorpora completamente Holiday — tanto no palco quanto fora dele — no papel. E o que torna isso ainda mais impressionante é que este foi o primeiro papel principal de Day e apenas seu terceiro filme. A performance rendeu a Day um Globo de Ouro de Melhor Atriz em Drama. Também lhe rendeu uma indicação ao Oscar de Melhor Atriz.

O filme também ostenta um elenco de apoio realmente forte. Trevante Rhodes ( Moonlight ) se destaca como o agente federal negro em conflito Jimmy Fletcher. Ele se disfarça como um dos fãs fervorosos de Holiday para desenterrar sujeira sobre ela e levar de volta aos seus superiores; no entanto, ele eventualmente começa a ter empatia pela cantora e passa a entender as razões por trás de seu vício em heroína e álcool; ele descobre que ela os usa para curar feridas emocionais profundas nascidas de uma vida extremamente difícil, que incluía pobreza abjeta, violência sexual e prostituição. O personagem, que é baseado em um agente do FBI da vida real, até desenvolve um relacionamento romântico com Holiday no filme. No entanto, um relacionamento romântico entre os dois na vida real nunca foi confirmado. Rhodes foi uma escolha de elenco inspirada como Fletcher. Ele e Day compartilham uma química incrível na tela.

Outro destaque do elenco é Da'Vine Joy Randolph ( Meu Nome é Dolemite ), que interpreta a amiga íntima e confidente de Holiday, Roslyn. Joy traz uma mistura divertida de dureza e vulnerabilidade ao papel; ela também traz um humor muito necessário a este drama sério. Além disso, Natasha Lyonne ( Orange Is the New Black ) é ótima como a atriz de teatro e cinema Tallulah Bankhead, que era uma suposta amante de Holiday. Embora um relacionamento romântico entre os dois nunca tenha sido confirmado, eles eram definitivamente amigos próximos até que tiveram um desentendimento devido à insistência de Bankhead de que ela fosse mantida fora da autobiografia de Holiday, Lady Sings The Blues (originalmente publicada em 1956) . Ela até ameaçou entrar com uma ação judicial se não fosse mantida fora do livro, pois temia que isso pudesse arruinar sua carreira. 

Alguns outros membros do talentoso elenco incluem Erik LaRay Harvey, Miss Lawrence, Tyler James Williams, Leslie Jordan, Garrett Hedlund e Evan Ross. 

Estados Unidos vs. Billie Holiday é, no geral, um filme muito bom, e Daniels faz um ótimo trabalho ao mostrar todas as pressões que Holiday estava enfrentando durante aquele período de sua vida, bem como ao abordar o significado histórico de “Strange Fruit”. No entanto, o filme começa a perder o foco durante seu terço final. O ritmo e o andamento parecem estranhos durante esta parte do filme. Tudo é meio desconexo e carece de coesão. O ímpeto e a energia que impulsionaram as cenas anteriores estão faltando aqui. No entanto, a excelente performance de Day eleva ainda mais essas cenas mais fracas e as faz funcionar. O crédito também deve ser dado ao excelente elenco de apoio por trazer o melhor de si em cada cena.