MUSICA&SOM: John Farnham - The Best Of John Farnham (1980)

Nós, australianos, somos notoriamente duros em nosso tratamento de heróis locais. Às vezes parece que a única razão pela qual elevamos artistas, esportistas ou políticos às alturas do estrelato é para que possamos derrubá-los com alegria maliciosa. Poucas celebridades antípodas parecem escapar do processo de "levantá-los e destruí-los", e então recuam para uma posição mais segura "nos bastidores" — se é que realmente escolhem perseverar no mundo inconstante do entretenimento. Permanecer sob o olhar crítico do escrutínio público por mais de uma dúzia de anos — sem ser jogado na sucata dos fracassados — é o único testamento verdadeiro de talento puro.
John Farnham é um artista raro e excepcional; uma "estrela" em tempo integral que ganhou e manteve o respeito e a admiração de seus pares e do público — sem o inevitável recurso ao escândalo ou à excentricidade.

Nascido em 1º de julho de 1949 em Dagenham, Inglaterra, John se envolveu em apresentações amadoras de caridade a partir dos 6 anos e, tendo se mudado para Melbourne aos 10, continuou seu interesse por meio de eventos escolares. Aos 16, ele se juntou à força de trabalho como aprendiz de encanador; cantando em bailes locais com The Mavericks à noite. Sua voz agradável e geralmente melodiosa chamou a atenção da moderadamente proeminente Strings Unlimited no início de 1965, culminando com ele assumindo responsabilidades de vocalista principal com a roupa por dois anos. Durante uma excursão a Adelaide no início de 1967, o namorado de Bev Harrel — o contador Darryl Sambell — se apaixonou pela jovem cantora e, apesar de uma drástica escassez de experiência em coisas do showbiz, propôs a gestão. John inicialmente se tornou regular na série de TV diária de pop-mímica 'Kommotion'; o que o chamou a atenção do produtor da casa EMI David McKay, que eventualmente fez uso de sua voz na campanha publicitária 'Susan Jones' da TAA. A partir daí, foi uma mera formalidade para John assinar com a EMI como artista musical — facilitado por uma apresentação privada diante de McKay, apoiada por um Zoot complacente.

Desde o início, McKay estava ansioso para que Farnham gravasse uma novidade não hit da Inglaterra chamada "Sadie, The Cleaning Lady". John relembra: "Achei muito idiota. Admito que não sabia muito na época e nem Darryl, mas sabíamos de uma coisa — não gostávamos daquela música". O cantor descontente admitiu que McKay sabia mais e obedientemente a lançou em outubro de 1967. Lançada na primeira semana de setembro, ela chegou ao primeiro lugar nacional em um mês e ficou no topo por 6 semanas — permanecendo nas paradas por cerca de 23 semanas. Além de ser a primeira gravação australiana número um por mais de um ano, ela se tornou o single australiano mais vendido de todos os tempos, com vendas acima de 180.000 — um recorde que se manteve até "Up There Cazally" movimentar um quarto de milhão em 1979.

Da noite para o dia, o jovem e efervescente John Farnham se tornou o nome proverbial da casa — uma estrela adolescente totalmente aceitável para os pais. E enquanto tal combinação cruzada tradicionalmente significava a ruína, Farnham varreu ambos os campos em seu rastro — não alienando nenhum deles com sua abordagem honesta e sincera. Para a mídia, ele era uma dádiva de Deus — um meio pelo qual espectadores/ouvintes/leitores mais jovens podiam ser atendidos, sem risco para o mainstream. Comerciais, fan rags, Tonight Shows, jornais e danças locais, todos competiam por seus serviços; e na formação estava uma celebridade única que nunca teria que depender de um fluxo constante de sucessos para manter uma carreira de destaque.

O inevitavelmente difícil acompanhamento veio em março de 1968, na forma de uma aposta dupla — outra novidade "Underneath The Arches", apoiada por uma soberba canção pop de classe — "Friday Kind Of Monday" de Greenwhich & Barry. O disco teve um bom desempenho no top dez, abrindo caminho para mais dois sucessos respeitosos da pena do australiano Hans Poulsen — "Jamie" e "Rose Coloured Glasses".

Durante 1968, John ganhou o primeiro de 5 prêmios Logie consecutivos de Melhor Personalidade Adolescente; enquanto um ano depois ele conseguiu a primeira de 5 coroas consecutivas de "Rei do Pop". Simplesmente não havia outra personalidade pop masculina na terra para competir ou comparar com o positivo e profissional Sr. Farnham.

O Natal de 68 viu o primeiro fracasso nas paradas com o sazonal "I Saw Mommy Kissing Santa Clause"; uma decepção bem compensada em agosto de 1969, com a colocação número um de "One" de Harry Nilsson, um sucesso americano para Three Dog Night.

Quatro meses depois, John venceu BJ Thomas com uma interpretação ultracomercial do tema de 'Butch Cassidy and The Sundance Kid' — "Raindrops Keep Falling On My Head". Outro número um, permanecendo nas paradas por 18 semanas. John Farnham nunca desceu para as panelinhas paroquiais nem se envolveu nas brigas divulgadas que tanto obcecaram muitos de seus contemporâneos. De alguma forma, ele permaneceu indiferente, levando sua carreira muito a sério, apesar daqueles poucos que ridicularizaram sua abordagem inocente de olhos arregalados para um jogo bastante sujo.

"Comic Conversations" o trouxe de volta ao top dez no final de 1970 e, em 1971, após gravar um álbum de dueto com a Rainha do Pop 'Allison Durbin', ele viajou para Londres para começar os preparativos para sua estreia nos palcos na produção australiana de Charlie Girl, ao lado de Derek Nimmo e Dame Anna Neagle.

Antes do fim do ano, ele conseguiu sua segunda vitória na Go Set Pop Poll e atingiu 8, 9, 10 com "Acapulco Sun", "Baby Without You" (com Allison) e "Walking The Floor On My Hands". 1972 foi outro ano incrível. Março viu John coroado Rei do Moomba em Melbourne e, no final do ano, ele recebeu o prêmio de Performance de Composição Mais Destacada (com "Don't You Know It's Magic" de Brian Cadd) no World Popular Song Festival em Tóquio. Uma vez que o hit número 4 de "Rock Me Baby" (que derrotou bem a versão de David Cassidy) saiu das paradas, o vencedor de Tóquio foi lançado às pressas para se tornar o hit 11.

Em abril de 1973, John atingiu o top 10 com "Everything's Out Of Season" e instigou o caos selvagem nas ruas quando se casou com Jillian Billman no subúrbio de Melbourne, Glenroy. Cinco meses depois, ele estava de volta ao número 12 com "I Can't Dance To Your Music". Um último hit em janeiro de 1974 — "Shake A Hand" — marcou o fim da carreira de John nas paradas pop — embora outro igualmente bem-sucedido estivesse à espreita (também conhecido como Whispering Jack)

No início de 1974, o empresário Kenn Brodziak o colocou no papel principal na produção teatral de Pippin e, em um ano, John reorientou sua imagem e direção para um mercado mais maduro — embora não necessariamente os subúrbios indiscriminados que seus críticos estavam sugerindo. Duas músicas de Vanda/Young gravadas por Peter Dawkins em 1975 — "Things To Do" e "One Minute Every Hour" — apresentaram Farnham com uma voz impressionante, com a primeira permanecendo como uma das performances vocais verdadeiramente excelentes capturadas neste país. O álbum de 1975 'JP Farnham Sings' foi um trabalho corajoso e aclamado pela crítica, composto inteiramente de canções compostas por australianos. Embora não tenha rendido sucessos, o álbum se destacou como um tributo poderoso e maduro à comunidade criativa australiana em plena maturidade.

Sem uma overdose de programas de perguntas e respostas na TV e performances em clubes, John Farnham continua intocado como uma personalidade australiana de primeira linha. A diversidade que ele exibiu por meio de programas de televisão como Bobby e Survival manteve sua sutil proeminência e garantiu sua popularidade contínua. Dada mais uma década, JP Farnham ainda comandará o respeito e a admiração da maioria dos australianos. (Notas do encarte por Glenn A. Baker, editor australiano, Billboard, janeiro de 1980)
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Este post consiste em FLACs extraídos do meu lançamento em CD AXIS e inclui a arte completa do álbum. Não consegui encontrar a arte para o lançamento do LP e espero que alguém que tenha este álbum possa digitalizar e compartilhar a sua conosco. Uma coisa que me incomoda sobre este lançamento é o fato de que o álbum (e as notas do encarte) se referem a Johnny como John, quando na verdade todas as músicas apresentadas neste álbum foram lançadas sob o nome de "Johnny Farnham". Não foi até o final de 1979 quando Johnny finalmente abandonou a referência infantil e começou a se chamar John, na época em que se juntou à Little River Band.
E a foto usada no lançamento do CD foi tirada de seus últimos anos com a LRB, enquanto a foto no LP é mais fiel à aparência de John durante os anos 70
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Lista de faixas:
01 Raindrops Keep Fallin' on My Head (2:29)
02 Comic Conversation (3:19)
03 Rock Me Baby (3:21)
04 Don't You Know It's Magic (4:00)
05 Everything Is Out of Season (3:12)
06 I Can't Dance to Your Music (3:00)
07 I Saw Mummy Kissing Santa Claus (1:42)
08 Things to Do (3:20)
09 One (2:50)
10 Jamie (2:29)
11 Rose Coloured Glasses (2:50)
12 Sadie, the Cleaning Lady (3:18)
13 Underneath the Arches (2:01)
14 Friday Kind of Monday (2:45)