The Astronauts - Competition Coupe (Rare Surf US 1964)

 

Para seu segundo long-player, os Astronauts ficaram nitidamente mais ambiciosos, e com bons resultados. O canto harmônico, embora não seja páreo para os Beach Boys ou Jan & Dean, está muito melhor desta vez, especialmente na faixa-título e "Our Car Club" (que são muito divertidas para começar). E sua execução também é mais ousada, com o resultado de que o segundo álbum do grupo ainda é uma boa audição cinco décadas depois. 

Assim como seu antecessor, este disco nunca é chato e nunca se acomoda. Para este álbum, eles contam com o ex-aluno de Duane Eddy, Steve Douglas, para muito do material, e quase tudo funciona, com apenas alguns momentos que são menos do que estimulantes — e uma composição de Roger Christian/Steve Douglas, "Chevy Scarfer", já era uma homenagem amorosamente nostálgica ao doo wop em 1964 que se mantém ainda melhor nessa veia no século XXI. A execução ainda é melhor do que o canto, mas tudo é incrivelmente valioso e profundamente evocativo de sua época.

The Astronauts foi uma banda americana de rock and roll, que teve um pequeno sucesso em 1963 com "Baja" e continuou bem-sucedida por vários anos, especialmente no Japão. Eles foram descritos como sendo, "junto com... (os) Trashmen, o principal grupo de surfe do Centro-Oeste dos anos 60". Durante a maior parte de sua carreira, os membros da banda foram Rich Fifield, Jon "Storm" Patterson, Bob Demmon, Dennis Lindsey e Jim Gallagher. The Astronauts se desenvolveu a partir de um grupo, The Stormtroopers, que foi originalmente formado na Boulder High School, Boulder, Colorado em 1956 por Jon "Storm" Patterson (vocal, guitarra), Robert Graham "Bob" Demmon (11 de fevereiro de 1939 - 18 de dezembro de 2010) (guitarra) e Brad Leach (bateria). Em 1961, eles se tornaram The Astronauts após adicionar Richard Otis "Rich" Fifield (vocal, guitarra) e Dick Sellars (guitarra), a mudança do nome da banda reconhecendo as conotações fascistas do nome anterior e para prestar homenagem ao herói local, o astronauta Scott Carpenter. Patterson mudou para o baixo, Leech foi substituído na bateria por Jim Gallagher, e logo depois Sellars saiu para se juntar à Marinha dos EUA, sendo substituído por Dennis Lindsey. 

Com uma formação de Demmon, Patterson, Fifield, Lindsey e Gallagher, a banda ganhou uma forte reputação local, excursionou até Chicago e Dallas, Texas, e lançou seu primeiro single, "Come Along Baby", em 1962, no pequeno selo Palladium. Eles assinaram com a RCA Records depois que um executivo da gravadora ficou impressionado com sua apresentação em uma boate local, a Tulagi. Seu primeiro single na RCA foi "Baja", um instrumental escrito por Lee Hazlewood originalmente para seu amigo, o guitarrista Al Casey. Lançada pelos The Astronauts no início de 1963, a faixa foi descrita como "um instrumental típico de surf com uma guitarra vibrante e com reverberação pesada e uma batida de bateria forte", e alcançou a posição # 94 na Billboard Hot 100 por apenas uma semana, o auge de sua carreira nas paradas dos EUA.  No entanto, eles lançaram uma sucessão de singles adicionais pela RCA, em uma tentativa da gravadora de emular o sucesso dos Beach Boys e outros grupos relacionados à surf music nas paradas da época. De acordo com o crítico Richie Unterberger, "o grupo brilhou mais intensamente em seus instrumentais, que usaram montes de reverb Fender e duas guitarras base; quando eles cantaram, os resultados foram muito menos bem-sucedidos." 

Japão Single 1964

Patterson e Fifield dividiram os vocais principais, e a banda gravou músicas de Roger Christian, Gary Usher, Dick Dale e Henry Mancini, entre outros. Fifield, o guitarrista principal, usou um Fender Jazzmaster nas gravações, com um protótipo inicial de unidade de reverb emprestado pessoalmente ao grupo por Leo Fender. A música de 1965 "Tomorrow's Gonna Be Another Day" foi regravada pelos Monkees em 1966. Além de uma sucessão de singles e EPs, a banda lançou quatro LPs ao longo de nove meses, começando em maio de 1963: Surfin' with The Astronauts – que alcançou a posição # 61 na parada de álbuns da Billboard 200 – Everything Is A-OK! (gravado ao vivo no Club Baja em Denver, Colorado), Competition Coupe e The Astronauts Orbit Campus (gravado ao vivo em Boulder). Eles apareceram várias vezes no programa de TV Hullabaloo e têm a distinção de aparecer em mais filmes de festas na praia do que qualquer outra banda de surf: Surf Party, Wild on the Beach, Wild Wild Winter e Out of Sight. 

Sobre a performance da banda em Surf Party, de 1964, o livro Pop Surf Culture afirma que "The Astronauts tocam um instrumental pesado e carregado de reverb chamado 'Firewater', e sua música tema 'Surf Party' é um dos melhores instrumentais de surf já gravados." (Veja Filmografia, abaixo) Em 1964, sua gravadora descobriu que eles tinham uma crescente base de fãs no Japão, onde venderam mais que The Beach Boys e fizeram turnês com The Ventures. Cinco álbuns e três singles chegaram ao top 10 lá, com "Movin'" - renomeado como "Over The Sun" - alcançando o número um no país. No total, eles gravaram nove álbuns. Gallagher e Lindsey foram convocados para o Vietnã antes do último álbum, Travelin' Men em 1967, e foram substituídos por Mark Bretz e Rod Jenkins, respectivamente. Demmon também saiu, sendo substituído por Robert Carl McLerran, antes de Fifield e Patterson finalmente decidirem encerrar o nome da banda após uma turnê pela Ásia em 1968.

01. Little Ford Ragtop  02:07
02. Competition Coupe  02:21
03. The Hearse  02:18
04. '55 Bird  01:52
05. Devil Driver's Theme  02:11
06. Happy Ho-Daddy  02:16
07. Our Car Club  02:25
08. Devil Driver  02:11
09. Chevy Scarfer  01:57
10. 4:56 Stingray  02:00
11. El Aguila (The Eagle)  02:00
12. 650 Scrambler  01:54