Às vésperas do Verão do Amor, a Califórnia está fervendo. Na Costa Oeste, as praias ainda cheiram a cera e danças lentas e açucaradas, mas nos clubes enfumaçados, outro som ressoa. Chega de baladas e refrãos adolescentes para dançar em vestidos de bolinhas. Abram caminho para guitarras sujas, gritos nasais e olhares sombrios. O rock de garagem explodiu em uma constelação de bandas anônimas e furiosas, eletrificadas pelos Stones, Kinks e Yardbirds, determinadas a fazer sua própria bagunça.
Em São Francisco, a cena psicodélica estava começando a florescer: Jefferson Airplane, Grateful Dead, Quicksilver... mas à sombra desse iluminismo nascente, as garagens californianas vibravam com uma tensão mais visceral. É a música de crianças frustradas, jovens garotos brancos que ainda não têm as chaves para a viagem mística, mas que sabem gritar sua raiva em um microfone mal sintonizado. Entre essas combinações incríveis, está a Pulseira de Chocolate.
O grupo nasceu em 1965 em Los Altos, não muito longe de São Francisco, sob a liderança do guitarrista Mark Loomis. Fã dos Stones, dos Animals e do R'n'B britânico, ele queria formar uma banda capaz de rivalizar com a energia dos ingleses, mas que também injetasse uma boa dose do suor californiano. Ele recrutou Gary Andrijasevich na bateria, Bill Flores no baixo, Rich Young no órgão e, acima de tudo, David Aguilar nos vocais, a personificação viva do rock selvagem, um cruzamento entre Jagger e um beatnik furioso.
Rapidamente, sua reputação no palco os precedeu: shows destrutivos, atitude incendiária, visual de gangue perfeitamente estudado. Suas influências são claras: os Stones, eles. Mas a Watchband não copia: ela digere, suja, explode formatos. E quando eles cruzam o caminho de Ed Cobb, produtor da Tower Records, as coisas mudam. Indo para o estúdio para um álbum que seria lançado em setembro de 1967 pela Tower.
E é aí que o problema começa. Sob a liderança de Ed Cobb, o grupo gradualmente se viu privado de seu próprio recorde. A formação muda: Danny Phay deixa o grupo, Rich Young também, substituído por um tecladista anônimo. Dave Aguilar às vezes é afastado do microfone em favor de Don Bennett, um músico de estúdio. Sean Tolby se juntou a Loomis na guitarra, Tim Abbott veio depois, enquanto Bill Flores foi substituído por Bill “Flo” Flores (sem parentesco, apenas um apelido persistente) ou outros baixistas intercambiáveis. Um verdadeiro jogo de cadeiras musicais.
E acima de tudo, Ed Cobb impõe sua marca até o fim: escolhe o título do álbum, No Way Out , e impõe seu próprio repertório. Em todo o álbum, apenas uma faixa é da própria banda. Escrita por Dave Aguilar, é "Gone and Passes By", um bom meio-termo entre "Mona", de Bo Diddley, e um desejo de se perder em Katmandu, carregado por uma cítara caleidoscópica, uma gaita esfumaçada e um vocal misterioso. Uma verdadeira joia, provavelmente a peça mais original do disco de 33 rpm.
O resto? Covers e composições impostas, escritas por outros, às vezes até gravadas sem os integrantes da banda. A pulseira está na capa… mas às vezes não está nas pulseiras. Um verdadeiro assalto artístico.
E, no entanto, apesar dessa mentira nos bastidores, No Way Out continua sendo um disco surpreendentemente agradável de ouvir. Irregular, improvisado, às vezes instável, mas incrivelmente em sintonia com o pop psicodélico que abalou a Costa Oeste em 1967.
Quanto aos covers, somos brindados com “In the Midnight Hour” (Wilson Pickett), “Come On” (Chuck Berry) e “Dark Side of the Mushroom” (Buffalo Springfield). Entre soul e folk rock, o Watchband traz boas versões... mas nada de tirar o fôlego.
É nas composições que o álbum realmente decola. Começamos com "Let's Talk About Girls", um acid rock garage soporífero e úmido, habitado pela sombra de Love e Jefferson Airplane. Depois vem a corrosiva e brutal "Are You Gonna Be There (At the Love-In)", 100% Stony, assim como a raivosa e rítmica faixa-título, que termina em sons alucinatórios. "Expo 2000" varia os humores e os tempos: um instrumental louco que nos impulsiona para uma estratosfera ácida, com sotaques quase góticos. Por fim, "Gossamer Wings" conclui o álbum: uma balada hispânica de ritmo médio, melodias outonais, uma atmosfera estranha, até vagamente perturbadora.
Apesar das reviravoltas, das frustrações, dos membros ejetados e da falta de sucesso comercial real, a Chocolate Watchband não desiste. O grupo em breve fará um segundo esforço. Mais livre? Mais caótico? Continua.
Títulos:
1. Let’s Talk About Girls
2. In The Midnight Hour
3. Come On
4. Dark Side Of The Mushroom
5. Hot Dusty Roads
6. Are You Gonna Be There (At The Love-In)
7. Gone And Passes By
8. No Way Out
9. Expo 2000
10. Gossamer Wings
Músicos:
David Aguilar, Don Bennett: Vocais
Gary Andrijasevich: Bateria
Bill Flores: Baixo
Mark Loomis, Sean Tolby: Guitarra
? : Órgão
Produção: Ed Cobb
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