1) Reception; 2) Getting Closer; 3) Weʼre Open Tonight; 4) Spin It On; 5) Again And Again And Again; 6) Old Siam, Sir; 7) Arrow Through Me; 8) Rockestra Theme; 9) To You; 10) After The Ball/Million Miles; 11) Winter Rose/Love Awake; 12) The Broadcast; 13) So Glad To See You Here; 14) Babyʼs Request.
Veredito geral: Um álbum que parece ter sido feito para ser odiado; se você vai lucrar com o ódio ou não depende de quanto respeito você tem pelo artesanato melódico puro e superficial.
Aqui está — o álbum que deveria inaugurar triunfantemente uma nova era para Paul McCartney e os Wings, mas que acabou encerrando uma antiga de forma bastante constrangedora. Com os novos integrantes Laurence Juber na segunda guitarra e Steve Holley na bateria, em meados de 1979 os Wings estavam de volta aos trilhos como uma banda de rock autossuficiente, e embora fosse provavelmente inútil esperar o mesmo tipo e alcance de recepção que a banda teve em 1975-76, Paul estava definitivamente decidido a colocá-los de volta aos holofotes, agora competindo por popularidade com artistas de disco, punk e new wave, em vez de glam e prog rock de meia década atrás.
A infame apreensão da maconha no Japão interrompeu esses planos, mas, embora a apreensão seja frequentemente mencionada como o principal motivo por trás da dissolução do Wings, algo me diz que o principal motivo deve ter sido uma combinação da recepção crítica mais fria do que fria e do relativo fracasso comercial de Back To The Egg , multiplicado pelos dez dias que Paul passou na prisão japonesa e pela experiência revigorante de trabalhar solo mais uma vez em McCartney II após a prisão. Nas décadas subsequentes, Paul praticamente renegaria Back To The Egg completamente: nenhuma faixa do disco reapareceria em seus shows ao vivo, mesmo quando ele começou a cavar de volta nas profundezas de seu catálogo para retirar pepitas esquecidas (embora ele tenha regravado ``Baby''s Request'' para Kisses On The Bottom ). No final das contas, parece que o disco eventualmente o convenceu de que o formato de uma banda de rock pseudodemocrática com ambições de estádio não seria mais procurado nos anos 80 - ou nunca depois, aliás.
Agora é muito, muito, muito fácil condenar, ridicularizar, desprezar e simplesmente ignorar Back To The Egg como um típico exercício de "dinossauro cego" — um velhote de 35 anos sem relevância para os tempos de mudança, tentando se encaixar sem entender direito e assimilar habilmente todas as novidades. O maior problema do álbum é que ele realmente quer ter sucesso em tudo : Paul quer fazer o rock de arena como Boston ou Foreigner, e quer fazer o dance-pop suave como Hall & Oates , e quer fazer o punk como Buzzcocks , e quer fazer o vaudeville retrô também. Em suma, ele quer fazer tanto de tudo que a única coisa que claramente se esquece de fazer é ser ele mesmo — o que significa que Back To The Egg tem exatamente zero do charme desanimado que tornou London Town tão especial. É mais um exercício de pular de gênero, um espetáculo teatral estranhamente grotesco com o qual é absolutamente impossível simpatizar em qualquer nível.
Uma coisa, e apenas uma coisa, explica por que, apesar de todos os seus problemas, o álbum sempre teve o potencial de ser divertido e ainda o mantém: em 1979, o talento de Paul para produzir ganchos memoráveis e inventivos ainda estava totalmente intacto. Cada uma dessas músicas é uma obra sólida por si só, capaz de sobreviver graças ao poder absoluto de acordes musicais bem encaixados. Não há nada como a atmosfera de esperança em meio ao desespero de um "Don't Let It Bring You Down", nada como a atitude de "levantar-se e começar uma nova vida" de um "Junior's Farm", nada como a inocência minimalista hipnotizante de um "Let ʽEm In" — nada, isto é, que tenha elevado o melhor da produção solo de Paul do status de música pop genérica ao status de "orgulhosamente portando o distintivo de um ex-Beatle". Mas mesmo como música pop genérica, Back To The Egg é tudo menos uma coleção de padrões estereotipados e chatos.
Como primeiro exemplo, veja "Old Siam, Sir", a música de rock mais pesada do álbum, que também foi lançada como single principal. É lenta, pesada e superproduzida; apresenta uma performance vocal estridente que pode ser mais irritante do que estimulante; tem letras estranhas que tentam ser meio cômicas, meio dramáticas, mas que poderiam ser interpretadas como desajeitadas e racistas (embora, sem dúvida, contar a história das aventuras de uma prostituta tailandesa no Reino Unido dificilmente seja racista por si só: só que Paul não é nenhum Lou Reed quando se trata de contar histórias do lado selvagem). Mas mesmo com todos esses pecados, seu riff de gangorra de chumbo é fisiologicamente inesquecível — e sua ponte sinfônica, bombeando o ar com cada vez mais tensão até finalmente explodir na sua cara, é uma invenção musical bacana por si só. Provavelmente há maneiras de transformar a música em uma verdadeira obra-prima — mexer na produção, mudar as palavras, encontrar uma atitude mais ameaçadora nos vocais — mas esse é um triunfo tão flagrante da forma sobre a substância que, como às vezes acontece, a forma se torna substância, e eu simplesmente esqueço quaisquer propósitos originais óbvios ou intencionais para a música e entro no ritmo como se fosse algo carregado de condenação ou algo assim.
Do outro lado da equação, temos ``Arrow Through Me'' — uma música que chama a atenção logo nos primeiros quinze segundos, durante os quais a linha de baixo espiralada de Paul realmente transmite a sensação de ser uma "flecha" atravessando algo, deixando um toque difuso de zumbido de sintetizador em sua faixa. À medida que a seção rítmica entra em cena, entendemos que esta é apenas uma faixa levemente discográfica para uma dança cafona à meia-noite com sua paixão atual, mas ainda é difícil resistir ao poder infiltrante da melodia vocal, e mesmo nessas circunstâncias, Paul ainda tem uma surpresa para você na forma de um riff de metais quase hino de Stevie Wonder entrando na seção do meio e roubando a cena. Dificilmente um verdadeiro banquete para os sentimentos, mas às vezes é legal cantar junto e se imaginar como esse sedutor suave e cartunesco.
Ou veja o experimento muito difamado de ``Rockestra Theme'', no qual Paul reuniu uma tonelada de músicos superpoderosos, incluindo Pete Townshend e David Gilmour, na mesma sala e então os fez tocar um tema bastante simples em uníssono, como se estivesse fazendo uma pergunta experimental: "uma composição como essa soaria diferente se todos os músicos fossem grandes guitarristas em vez de músicos de estúdio medianos?" Sinceramente, não sei a resposta para essa pergunta — para respondê-la corretamente, precisaríamos que ela fosse regravada por um exército de picaretas — mas o que eu sei é que ``Rockestra Theme'' é divertido. É uma droga, é um fracasso, é uma piada musical em vez de uma tempestade musical, mas eu gosto desse tema — ele coloca Paul de volta em seu estrondoso clima de ``Live And Let Die'', e funciona totalmente como, digamos, uma potencial abertura para um jogo de futebol, com bastante poder bombeado, mas sem nenhum pathos ao estilo do Queen.
Sempre que você ouve este álbum, seja ele suave ou pesado, o proverbial Egg sempre cai na gargalhada exatamente da mesma maneira — as músicas não significam tanto assim, mas é difícil tirá-las da cabeça depois de algumas audições. Mesmo um ouvinte veterano como eu, que gosta de captar todos os tênues sinais de mistério e psicologismo em canções aparentemente "superficiais" de McCartney, tem dificuldade em extrair algo verdadeiramente sério desta coletânea. A única exceção à regra, embora possa ser surpreendente, é o breve interlúdio acústico "We're Open Tonight" — sempre soou estranho como este pequeno jingle, formalmente apenas um anúncio conciso de que "estamos abertos hoje à noite para diversão, então traga todos os seus amigos, venham", é definido pelos mesmos acordes acústicos da coda de "Dancing With The Moonlit Knight" do Genesis e, de certa forma, compartilha um pouco de sua beleza melancólica. Tipo, qual o sentido de colocar esse tipo de anúncio em uma música que soa mais como uma invocação meditativa da Dama do Lago? Esse é um mistério sobre este álbum que nunca consegui desvendar — pena que seja apenas um, enquanto, por exemplo, London Town tinha pelo menos meia dúzia deles.
Por outro lado, em termos de verdadeiras decepções, eu teria que admitir que Back To The Egg realmente afunda no departamento sentimental. Quase dois terços do disco estão diretamente no rock ou pelo menos na linguagem power pop, e é apenas perto do final que Paul se lembra de como ele ainda não fez uma serenata adequada para ninguém e se solta com uma canhonada de mini-baladas - um medley de duas faixas e quatro músicas - e todas elas são bastante abaixo da média, seja o cortejo de baile de formatura de ``After The Ball'' ou o sombrio e taciturno ``Winter Rose'', seguido de forma pouco convincente pelo otimismo alegre de ``Love Awake''. Tudo isso me lembra o medley de encerramento de Red Rose Speedway , exceto que as músicas eram muito mais bem desenvolvidas e mais coerentes do que esses trechos crus. Mesmo assim, eu ainda não poderia acusar os trechos de serem totalmente desprovidos de genialidade; é simplesmente que eles não penetram fundo o suficiente, e pode nem ser culpa deles, mas sim uma falha combinada de sequenciamento incorreto, produção insatisfatória e erros ocasionais, como cantar ``Winter Rose'' em um tom estranhamente artificial e rouco que prejudica o impacto (talvez Paul só estivesse com dor de garganta naquele dia, mas certamente ele não estava com pressa?).
Outra questão — e, talvez, uma que seja pelo menos parcialmente responsável pelo fim do Wings — é o inesperado seppuku de Denny Laine como um compositor confiável. De Band On The Run e todo o caminho até London Town , ele continuou mostrando sinais de brilho ocasional, das corridas épicas de `No Wordsʼ à melancolia folclórica de `Deliver Your Childrenʼ; e sua parcela de composição aumentou constantemente de álbum para álbum, de modo que você poderia esperar que ele encontrasse algum ouro em Back To The Egg também. Em vez disso, ele surge com apenas uma música — e essa música é `Again And Again And Againʼ, um exercício de arena-pop intencionalmente idiota cujo sarcasmo, se houver algum, é facilmente perdido no ouvinte. Talvez ele tenha levado o título do álbum muito a sério e decidido que era hora de voltar «às raízes», ou seja, escrever uma música da perspectiva de um adolescente excitado dos anos 50 — mas isso foi há muito tempo; pelo menos se ele fizesse soar como Gene Vincent, eu entenderia, mas ele faz soar como uma versão soft-rock do Slade, e essa atitude simplesmente não funciona para os Wings em nenhum momento.
Mas questões insignificantes à parte, Back To The Egg ainda encontra seu lugar na minha lista de reprodução de vez em quando, o que é muito mais do que eu poderia dizer sobre Pipes Of Peace ou Press To Play — ao contrário do primeiro, não tenta substituir ganchos fortes por sentimentalismo cafona e, ao contrário do segundo, sua natureza experimental não permite defini-lo como «McCartney se esforçando mais do que o necessário para não ser McCartney». Uma vez que você tenha lidado com o óbvio — ou seja, que este é o disco psicologicamente mais superficial que Paul lançou até então — você ainda tem a opção de apreciá-lo como ele é (o que de certa forma o aproxima em natureza do Emotional Rescue dos Stones , da mesma época, embora Back To The Egg ainda seja melhor). E quando, depois de toda essa confusão sem sentido, a cortina cai sobre a peça de vaudeville fofa, adorável e silenciosa "Baby's Request", parece que ainda há alguma vida por aí — então tente ficar com esse cara pelo menos pelos próximos anos e veja se ele consegue se redimir...
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