Steeleye Span - Please To See The King (Classic Folk UK 1971)

 

Please To See The King é o segundo álbum do Steeleye Span, lançado em 1971. Uma mudança substancial na formação após o trabalho anterior, Hark! The Village Wait, trouxe uma mudança substancial em seu som geral, incluindo a ausência de bateria e a substituição de uma vocalista por um vocalista. A banda até reprisou uma música de seu álbum de estreia, "The Blacksmith", com um arranjo notavelmente diferente, fazendo uso extensivo de síncope. Regravar músicas seria um tema secundário na produção do Steeleye ao longo dos anos, com a banda eventualmente lançando um álbum inteiro de reprises, Present--The Very Best of Steeleye Span.

O título do álbum deriva da cerimônia "Cutty Wren" (Carriça-de-inverno). Uma carriça-de-inverno em uma gaiola é exibida como se fosse um rei. Esse rito era realizado em 26 de dezembro, Dia de Santo Estêvão, e está ligado às antigas celebrações do Natal. A música "The King", que aparece no álbum, aborda esse tema e é frequentemente interpretada como uma canção de Natal. Steeleye retornou a esse assunto em "Live at Last" com "Hunting the Wren" e em "Time" com a música "The Cutty Wren". O costume dos Wrenboys é principalmente associado à Irlanda, mas foi recentemente revivido na Inglaterra. Todas as músicas que aparecem no álbum original são tradicionais. "The False Knight on the Road" é ​​uma das Child Ballads (#3) e trata da batalha de um menino com o diabo em um jogo de enigmas. Hart e Prior já haviam gravado uma versão da música em seu álbum "Summer Solstice". "The Lark in the Morning", uma de suas canções mais populares, tem o mesmo título de uma canção diferente sobre um lavrador lascivo, embora existam fortes semelhanças. Esta versão foi compilada por Ralph Vaughan Williams. "Boys of Bedlam", uma variante de Tom o' Bedlam, é contada da perspectiva de um membro de um hospício. Carthy e Prior abrem a canção cantando ao fundo de banjos, produzindo um efeito abafado. A banda usa a versão impressa mais antiga da canção, de "Wit and Mirth, or Pills to Purge Melancholy", de Thomas d'Urfey.

A Melody Maker fez deste o seu álbum folk do ano. O jornalista musical Colin Irwin, em seu livro "In Search of Albion", descreve-o como um de seus álbuns de folk-rock favoritos. Alcançou a posição 45 nas paradas de álbuns do Reino Unido, originalmente pela B&C Records, mas antes do final do ano os direitos foram adquiridos pela Mooncrest Records, que o relançou no mesmo ano, com uma capa diferente. Foi lançado nos EUA na mesma época pela Big Tree, quando a pequena gravadora era distribuída pela Ampex. Vendeu mal e foi removido logo após o lançamento. As cópias restantes foram compradas por alguns distribuidores "recortados" e, nessa época, a banda já havia assinado com a Chrysalis e o original recortado vendeu muito bem. Quando o estoque acabou, cópias piratas de baixa qualidade começaram a aparecer em grandes quantidades. Musicalmente, esta foi a gravação mais elétrica e densa, com guitarras barulhentas e linhas de baixo fortes e em loop, sem bateria. Em 2006, a Castle Music relançou o álbum como um CD duplo com inúmeras faixas adicionais retiradas de aparições no rádio e na TV.

A estreia do Steeleye Span (Mark II), com Peter Knight no violino e Martin Carthy na guitarra, é mais sólida em quase todos os aspectos, do repertório à produção. O grupo ainda se acostumou com sons modernos e tradicionais simultaneamente, então Please to See the King mistura canções belíssimas e nitidamente arcaicas, como "Boys of Bedlam", com números amplificados e eletrizantes, como a empolgante e irônica "Female Drummer" (que foi um dos destaques de seus shows). Embora uma segunda voz feminina fosse interessante, o canto e a harmonização (com a ajuda de algumas dobragens cuidadosas) ainda são impressionantes e as performances são mais coesas, com o som geral do grupo refletindo o status do quinteto como uma banda de trabalho e sua experiência tocando essas músicas no palco. O uso de guitarras elétricas também foi único, e bem diferente de rivais como Fairport Convention, ocasionalmente imitando o som de gaitas de fole aqui. 

Músicas como a assombrosa "The Blacksmith", o excelente exercício de guitarra em "Cold, Haily, Windy Night", a sisuda "Prince Charlie Stuart", a agridoce "Lovely on the Water" e a divertida e cautelosa "False Knight on the Road" melhorariam em álbuns posteriores — especialmente na abordagem aos jigs and reels aqui representados —, mas este representa um sólido segundo começo para a banda. A faixa bônus " Rave On! (Buddy Holly / Hardin)" é uma versão a cappella de uma música de Buddy Holly. Era uma brincadeira para zombar da solenidade de Ashley, mas ele acabou gostando. Em 2006, a Castle Music relançou o álbum com as 10 faixas originais e 25 faixas bônus, em 2 CDs. As faixas bônus eram todas fitas mal gravadas de transmissões ao vivo da rádio BBC (3 da TV). Apenas seis delas eram faixas que ainda não estavam disponíveis em boas versões de estúdio, embora os arranjos sejam diferentes em algumas. 

A música "I Was a Young Man" é bem diferente da versão de "Battle of the Field", da The Albion Country Band. A música "Gallant Poacher" também estava naquele álbum. A versão bônus do Steeleye Span é muito parecida. "College Grove/Silver Spear" é um par de jigs de Peter Knight. "Lay Down Your Weary Tune" é uma música de Dylan, cantada a cappella. "Farther Along" é um blues gospel tradicional, também cantada a cappella. "Let's Dance" é obviamente uma faixa complementar de "Rave On". É o famoso hit de Chris Montez. "Bring 'Em Down/A Hundred Years Ago" é um par de canções de marinheiros. Aliás, "Hitler's Downfall" é, na verdade, a instrumental "Bryan O'Lynn", já disponível em uma gravação de estúdio. Gravado no final de 1970, Sound Techniques, Chelsea, Londres


Personnel:
♣ Maddy Prior - vocals, spoons, tabor, tambourine
♣ Tim Hart - vocals, guitar, dulcimer
♣ Peter Knight - violin, mandolin, vocals, organ, bass
♣ Ashley Hutchings - bass, vocals
♣ Martin Carthy - vocals, guitar, banjo, organ

Disc 1:
01."The Blacksmith"
02."Cold Haily, Windy Night"
03."Jigs: Bryan O'Lynn / The Hag With The Money"
04."Prince Charlie Stuart"
05."Boys of Bedlam"
06."False Knight On The Road"
07."The Lark In The Morning"
08."Female Drummer"
09."The King"
10."Lovely on the Water"

Bonus:
11. Rave On!

BBC "Top Gear" session rec. June 23 1970
11. The Blacksmith
12. Female Drummer
13. Rave On!
14. I Was a Young Man
15. The Lark in the Morning

BBC "Stuart Henry Show" session July 23 1970
16. The King
17. Prince Charlie Stuart
18. The Bold Poachers

Disc 2:
"Folk on 1” BBC radio session, October 17, 1970"
01. College Grove / Silver Spear (2.51)
02. Lay Down Your Weary Tune [Bob Dylan] (4.20)
03. False Knight on the Road (Roud 20; Child 3) (3.22)
04. Jigs: Hitler's Downfall / The Hag with the Money (1.58)
05. Female Drummer (Mk I) (Roud 226; G/D 1:104) (3.50)
06. Wee Weaver (Roud 3378) (4.23)
07. Reel (2.36)

“Stuart Henry Show” BBC radio session, February 4, 1971"
08. Female Drummer (Mk II) (Roud 226; G/D 1:104) (4.12)
09. General Taylor (Roud 216) (3.36)
10. Farther Along (Roud 18084) (3.10)
11. Two Reels (2.32)

“Top Gear” BBC radio session, March 27, 1971"
12. Let's Dance [Jim Lee] (1.45)
13. Bring 'em Down / A Hundred Years Ago (Roud 926) (2.40)
14. The Lark in the Morning (Roud 151) (3.52)

BBC TV performance (date unknown)
15. The King (Roud 19109) (1.24)
16. Jigs: Bryan O'Lynn / The Hag with the Money (2.13)
17. The Blacksmith (Roud 816) (3.49)