Barclay James Harvest - Live (1974)

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“Acho que as pessoas não percebem a origem do Barclay James Harvest ”, diz o guitarrista e vocalista John Lees. “Tocamos Middle Earth no Roundhouse em 1968 com o The Gun, e com o Pink Floyd no London All Saints; com Genesis e Led Zeppelin, Pink Fairies, Edgar Broughton, esse tipo de herança.”

Lees está certo, é claro, já que muitos associam o grupo ao seu auge nos anos 70, mas sua história começou em Oldham em 1967, quando dois grupos de blues se uniram para formar o Barclay James Harvest.

O ambicioso grupo atraiu um dos primeiros patrocinadores: o empresário da moda local John Crowther, que havia comprado a Preston House, uma casa de fazenda semi-abandonada na vizinha Diggle, para onde o grupo se mudou em massa. “Todos nós mais ou menos largamos nossos empregos e jogamos o pagamento das férias e o pagamento final no mesmo pote, e com a ajuda dele íamos escrever o single de sucesso”, lembra Lees.
Crowther vendeu uma fita demo para gravadoras e a banda assinou brevemente com a Parlophone, depois se transferiu para a nova subsidiária progressiva da EMI, a Harvest, cujo nome foi sugerido pelo grupo.

Inicialmente, eles tocavam em um estilo melódico e folk, e experimentavam instrumentos de câmara, como trompa tenor, oboé, flauta doce e violoncelo, tanto no estúdio quanto no palco. "Estávamos procurando algo muito diferente", diz Lees.

Eles encontraram um mellotron no Abbey Road Studios que Woolly Wolstenholme tocou em Early Morning, de 1968, seu single de estreia pela Parlophone, e alugaram um em uma loja de teclados em Derby – a primeira vez que saiu da loja. Eles acabaram comprando, e ele se tornou uma marca registrada de seu som.

Mas, no espírito aventureiro da época, a banda estava determinada a trabalhar com uma orquestra. Eles se encontraram com Robert John Godfrey, que trabalhava para os agentes do grupo, a Blackhill Enterprises. Godfrey orquestrou algumas das músicas de Barclay James Harvest (1970) e Once Again (1971), e eles também trabalharam com o líder orquestral e orquestrador Martyn Ford.

O Barclay James Harvest foi um dos primeiros grupos de rock a fazer turnês com uma orquestra, no início de 1971, mas as coisas não foram tão grandiosas quanto pareciam. "Foi um desastre", diz Lees. “Era uma orquestra estudantil [sediada em Londres] com a qual era difícil trabalhar. Precisávamos pagar por ensaios extras quando eles não estavam no ritmo, porque o que estávamos fazendo era inovador na época, unir uma banda de rock a uma orquestra.”

Lees lembra que o orçamento deles determinava que a orquestra ficaria menor à medida que tocassem mais longe de Londres. O empreendimento praticamente levou John Crowther à falência, azedando o relacionamento deles, mas teve seus benefícios.

“Provavelmente fez o grupo prosperar, porque tínhamos que pagar por tudo, e isso significava fazer shows o máximo de dias possível, todas as semanas, durante um ano e meio a dois anos, em universidades, clubes e faculdades”, explica Lees. “E isso nos deu um nome e realmente consolidou nossa carreira.”

Com Everyone Is Everybody Else, lançado em 1974, o grupo trabalhador havia se desenvolvido em uma proposta mais ousada, com canções dramáticas, como hinos, alimentadas pela guitarra base incisiva de Lees e linhas de solo agudas, cortadas com harmonias vocais ao longo das linhas de Crosby, Stills And Nash, particularmente em Poor Boy Blues do baixista Les Holroyd.

Barclay James Harvest era virtualmente único no rock progressivo, pois suas canções eram cheias de comentários sociais e até mesmo políticos. "Tenho a sorte de poder explorar minhas ansiedades e medos nas músicas, mas sempre houve uma ressalva comigo de que eu realmente não quero enfiar isso goela abaixo de ninguém: se você entender a letra, ótimo. Se não, ainda se destaca como uma música."

The Great 1974 Mining Disaster, de Lees, faz referência ao single de 1967 dos Bee Gees, New York Mining Disaster 1941, atualizando-o para refletir a greve dos mineiros que derrubou o governo de Edward Heath. "Negative Earth", de Holroyd, é uma história da malfadada missão Apollo 13, com uma melodia comovente, enquanto "Child Of The Universe" e "For No One", de Lees, são declarações contra a guerra e a favor da paz e da universalidade.

Metade das músicas de "Everyone Is Everybody Else" contribuiu para o álbum duplo "Barclay James Harvest Live", lançado em 1974, que surpreendeu muitos ao mostrar que, em shows, eles eram um dos grupos progressivos mais poderosos do Reino Unido, com suas músicas alongadas e crescentes em refrãos enormes, tudo impulsionado pela bateria espetacular de Mel Pritchard. Foi seu primeiro sucesso nas paradas do Reino Unido, chegando ao Top 20.

Apesar de "esgotar shows por diversão", o tamanho do sistema de som, das luzes e da equipe de turnê significava que eles só conseguiam empatar no final das turnês pelo Reino Unido. "Essa é uma das razões pelas quais fomos para a Europa, onde era possível conseguir mais pessoas nos assentos e justificar o custo do show", diz Lees.

O Barclay James Harvest lançou seu oitavo álbum de estúdio, Gone To Earth, em 1977. Como Lees acha que eles progrediram musicalmente ao longo da década desde a formação? "Acho que foi uma grande curva de aprendizado durante toda aquela era", diz ele. "Veja Hymn. Estamos produzindo, de um começo simples, este número enorme e climático, com o que parecem ser metais e cordas enormes, que na verdade éramos apenas nós usando sintetizadores, mellotron e guitarras. Sea Of Tranquility era uma coisa orquestral que Woolly havia feito, então há um nível bastante sofisticado se infiltrando nos arranjos quando você chega a Gone To Earth."

Lees continuou seu rearranjo um tanto atrevido de canções com Poor Man's Moody Blues. Escrita após uma crítica sarcástica do grupo em um jornal musical, é um pastiche de Nights In White Satin, do Moody Blues. "Gostaria de não tê-la escrito – ela me assombra desde então", admite Lees. "Pode soar parecida, mas musicalmente não é a mesma coisa. Os gregos a usam como canção de casamento. Quando eles dançam pela primeira vez, tocam Poor Man's Moody Blues. Como isso funciona, eu não sei."

À medida que o Barclay James Harvest começou a tocar mais na Alemanha, o público daquele país formou um vínculo peculiarmente forte com o grupo. Eles se tornaram massivos lá, e enquanto Gone To Earth alcançou o 30º lugar nas paradas do Reino Unido, na Alemanha atingiu o pico de 10º lugar e permaneceu nas paradas de álbuns por 197 semanas. Em 2011, estava classificado em 6º lugar na lista de álbuns que passaram mais tempo nas paradas alemãs.

"Em uma das últimas turnês que fizemos na Alemanha, em 1979-80, vendemos um milhão de ingressos", diz Lees. "É ridículo! Eu tenho um ingresso de platina em casa. Então, fomos e tocamos para 185.000 pessoas em frente ao Reichstag."

O Barclay James Harvest pode nunca ter tido o single de sucesso que queria no início, mas eles mais do que compensaram isso com as vendas de álbuns. “Vendemos algo como sete milhões de álbuns no final dos anos 70 – odeio pensar em quantos vendemos agora”, ri Lees. “É fantástico mesmo. Sempre tivemos um apoio enorme.
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Crítica do Álbum
Por que analisar um álbum ao vivo que foi lançado originalmente no ano de 1974. Bem, antes de tudo, Barclay James Harvest foi um dos pioneiros do Rock Sinfônico. E na minha opinião este álbum é um dos melhores álbuns ao vivo dos anos setenta. Naquela época, a banda perdeu seu contrato de gravação com a Harvest, não tinha empresário e tinha uma dívida enorme com a EMI. Após um acordo complexo, a Polydor lançou este álbum duplo ao vivo por um preço especial e se tornou o primeiro disco da banda nas paradas, chegando ao número 40 na parada de álbuns do Reino Unido. Foi gravado no Estádio de Liverpool e no Theatre Royal de Londres, Drury Lane. A apresentação de Drury Lane foi quase perfeita... apenas o Mellotron estava acelerando e desacelerando no meio das músicas e produzindo alguns sons lamentosos interessantes, embora não musicais. A decisão foi salvar tudo o que fosse possível das fitas do Drury Lane, mixando o Mellotron ofensivo o máximo possível, fazendo overdubs de um mínimo de partes novas no estúdio e usando as fitas do Liverpool apenas para músicas que não pudessem ser salvas do show do Drury Lane.

Ao vivo no Theatre Royal, Drury Lane, Londres

O álbum abre com uma das minhas composições favoritas de John Lees, "Summer Soldier". Cordas Mellotron amplas e solos de guitarra melódicos que te dão um arrepio que percorre sua espinha. Uma das faixas clássicas do BJH. "Medicine Man" é mais otimista e tem aquele ótimo solo de Moog do Woolly. O som pode ser comparado aos solos de Moog de Peter Bardens nos primeiros dias do Camel. A música está trabalhando em direção a um grande clímax. "Crazy City" foi, eu acredito, a abertura do lado dois do álbum duplo. O refrão vocal tem algumas influências do CSN&Y. As partes instrumentais estão sempre construindo em direção a um clímax. E isso também poderia ser uma parte vocal melódica.

"After the Day" tem uma abertura muito emocional com uma parte de guitarra crescente e aqueles ótimos tapetes de Mellotron. Depois de uma parte vocal lenta e delicada, a guitarra apaixonada e as cordas de Mellotron retornam nesta faixa muito melódica. Este álbum ao vivo foi uma espécie de álbum dos melhores da época. “The great 1974 mining disaster” é para mim uma das composições clássicas do BJH. Uma abertura vocal lenta é seguida por um delicado solo de guitarra melódico. “Galadriel” é uma balada curta e delicada em que os vocais são sobrepostos por uma camada de cordas Mellotron, o que lembra o som inicial do King Crimson.

“Negative Earth” também é uma música típica do BJH, com muita melodia e vocais delicados. Uma música na tradição dos álbuns posteriores que trouxeram sucesso comercial à banda. Ela se integra perfeitamente à bela canção de amor “She said”, onde a guitarra elétrica de Lees compete novamente com o Mellotron de Woolly. John Lees também toca flauta doce nesta faixa. A próxima é “Paper wings”. Depois da triste abertura, esta faixa me lembra novamente do período “Mirage” e “Snowgoose” do Camel. Mas isso tem a ver com o som do Moog. Naquela época, você só tinha o Hammond, o piano elétrico, o Mellotron e os primeiros Moogs. Para mim, a era de ouro do rock progressivo. Incrível ouvir a música emocional e intensa daqueles dias.

E depois da linda "For no one", é hora da minha música favorita do BJH, "Mockingbird". Uma peça com sons amplos de Mellotron e trabalho melódico de guitarra. O ponto forte da composição é que a tensão da música vai se acumulando lentamente em direção a um clímax grandioso. Depois de mais de 30 anos, ela ainda me faz chorar. É tão linda. O que isso significa? ... bem, deve ser uma ótima peça musical... se tem tanto impacto depois de mais de 30 anos. [trecho do site da Progvisions ]
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Capa francesa

Este post consiste em MP3s (320 kps) extraídos do meu vinil recém-adquirido, que encontrei recentemente em um Bazar em Geelong. Na verdade, comprei vários álbuns do BJH, todos em ótimo estado e com preços razoáveis. O ponto alto é que este conjunto de vinil em particular é uma prensagem alemã, o que o torna de ótima qualidade, na minha opinião. A arte completa do álbum e as digitalizações do selo também estão incluídas.
Lista
de faixas
1. Summer soldier (10:17) 
2. Medicine Man (10:25) 
3. Crazy City (4:58) 
4. After The Day (7:27) 
5. The Great 1974 Mining Disaster (6:30) 
6. Galadriel (3:18) 
7. Negative Earth (6:20) 
8. She Said (8:33) 
9. Paper Wings (4:19) 

10. For No One (5:53) 
11. Mockingbird (7:37)

Barclay James Harvest eram:
- John Lees / vocal, guitarra solo, flauta doce
- Stuart "Woolly" Wolstenholme / vocal, piano elétrico, Moog, Mellotron
- Les Holroyd / vocal, baixo, guitarra base
- Mel Pritchard / bateria
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MUSICA&SOM ☝