Robbie Fulks nasceu na Pensilvânia em 1963, mas considera a Carolina do Norte seu lar de infância. Seus familiares tocavam violino, harpa, banjo e violão, e Fulks aprendeu os dois últimos desde cedo. Alguns anos estudando na Universidade de Columbia, em Nova York, trouxeram a oportunidade de seguir o caminho tradicional até os cafés de Greenwich Village, lar de tantos artistas folk na década de 1960. Em homenagem aos mais celebrados, Fulks lançou um álbum reinterpretando as músicas de "Street Legal", de Bob Dylan.
Longe de seguir tendências, porém, este é um artista nada convencional que se propõe a desafiar e surpreender seu público. Ele apresentou vários sucessos de Michael Jackson em seu álbum de 2010...
...álbum "Happy", e ele até colaborou com a banda britânica de pós-punk The Mekons. Seu novo lançamento, "Now Then", abre com um verso falado – "É hora de mudar" – e ele passa a encarar a vida com uma mistura de reflexão, humor e raiva, como ele mesmo descreve. Embora ainda tenha apenas 62 anos, sua perspectiva é considerar que o tempo que passou é maior do que o que está por vir. "Workin' No More Blues" dá o tom com uma série de noções excêntricas sobre o processo de envelhecimento, e "Ocean City" é uma história contada pela perspectiva de uma criança, sobre férias em família na Costa Leste em 1974.
Duas faixas contrastantes demonstram a amplitude de Fulks. "Now Now Now Now Now" é um rock que sugere um estilo de vida agitado em Nova York, com idas e vindas de sofás, apresentações em casas noturnas e o nascimento do filho. Los Angeles, por sua vez, serve de pano de fundo para outra reflexão. Fulks mudou-se para lá em 2019, após muitos anos morando em Chicago, onde construiu uma carreira de sucesso. Novamente baseada em sua própria experiência, "Savannah Is A Devilish Girl" aborda um homem de 62 anos que se sente abandonado em uma Los Angeles devastada pelo fogo, mas com saudades de seu estado natal e do musgo espanhol de Savannah, Geórgia. Acompanhado por banjo e violino, o vocal é embelezado por um yodel melancólico em um belo arranjo.
Segredos obscuros de família são abordados em "Your Tormentors", uma história de abuso infantil com uma melodia sinistra e apropriada. Em seguida, possivelmente a música mais poética desta coletânea de letras bem elaboradas, "That Was Juarez, This Is Alpine" descreve a viagem de trem empreendida por migrantes mexicanos ao cruzarem a fronteira para o Texas. É uma lembrança digna de "I Pity The Poor Immigrant", de Dylan.
"Now Then" é o primeiro álbum composto por canções escritas por Fulks desde sua mudança para a Califórnia. Achando os músicos locais muito receptivos, ele incluiu alguns dos melhores nomes entre os créditos do álbum; Duke Levine e Kevin Barry na guitarra e no violão, Wayne Horvitz no teclado, Jenny Scheinman no violino e Pete Thomas na bateria estão todos presentes aqui. Enquanto isso, o próprio Fulks não fica atrás na guitarra, no banjo e no requinto, e não é surpresa que tenha sido convidado para tocar com Steve Martin, vencedor de cinco prêmios Grammy e tão bom no banjo quanto no palco.
Há uma tentativa deliberada de enfiar uma gama de temas nessas doze músicas. O humor mordaz abunda em "Poor and Sharp-Witted", um olhar enviesado sobre o Sonho Americano. Com um ritmo pesado e vocais que lembram um mestre de cerimônias do velho oeste, a canção conta a história de um garoto rico e um filho de fazendeiro, o primeiro decaído por um estilo de vida festeiro e o garoto pobre ganhando um salário de seis dígitos por estudar muito, "sentado em um John Deere, folheando Shakespeare".
O envelhecimento é revisitado em 'The 30-Year Marriage', quando os noivos sorriem para os jovens casais que passam e fazem um balanço: "Nós não nos desapaixonamos, nós entramos no ritmo".
Há também um cover apropriado, uma versão jazzística de "Ol' Folks", de Dan Penn e Spooner Oldham, com Eleanor Whitmore em dueto. É uma peça comovente, que lembra "Hello In There", de John Prine, que vai te fazer conter as lágrimas. O álbum termina com um dar de ombros filosófico enquanto Fulks toca violão estilo varanda e canta "Nobody Cares". Este álbum deve garantir que muitas pessoas o façam
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