Ao visitar um museu de arte em Pasadena, Califórnia, alguns anos atrás, Grant Lee-Phillips se viu atraído por uma pintura indiana ornamentada. Seus detalhes finos eram cativantes, mas foi o título — In the Hour of Cowdust — que o marcou.
"Um tema comum em toda a poesia e pinturas da Índia é o conceito de 'hora do pó de vaca'", diz Phillips. "É aquele momento do dia em que as vacas são levadas de volta para casa, elas levantam o pó; é um sinal para preparar as lâmpadas. A noite está prestes a cair."
Ajustando o título levemente para In the Hour of Dust , Phillips usou essa pintura como inspiração para seu 12º álbum solo. Em 11 faixas, ele usa letras contemplativas, às vezes sinceras, apoiadas por música atmosférica para lançar...
...uma série de vinhetas que oscilam entre baladas pessoais e músicas sobre onde estamos agora como país.
A forte faixa de abertura, "Little Men", se enquadra nesta última categoria. Com violão e piano imponentes, ele canta sobre a inevitável pressão por liberdade contra "pequenos homens que querem governar como César". Enquanto isso, "Closer Tonight" oferece uma força lírica marcante, justapondo os crescentes avanços científicos e tecnológicos da sociedade com a sombra onipresente das tendências autodestrutivas.
Mas mesmo cantando sobre alguns dos momentos mais existenciais que estamos vivendo, Phillips ainda consegue encontrar algum humor, por mais sombrio que seja. A música "Did You Make it Through the Night Okay" é um desses momentos. O título é uma frase comum de Muskogee (Creek) usada em vez do mais comum "bom dia". E, dado o estado emocional de muitos neste momento, provavelmente é uma saudação mais adequada. Em outra parte, "Bullies", coescrita com o pianista Jamie Edwards, aponta que muitos dos algozes que encontramos no parquinho quando crianças cresceram e se tornaram esses mesmos valentões.
O disco encerra com "Last Corner of the Earth", o momento mais otimista do álbum. Com uma construção lenta de violão acústico, ele canta sobre não olhar para trás, mas focar em seguir em frente, sendo fiel a si mesmo e aos seus entes queridos. " In the Hour of Dust" termina com uma nota de afirmação e encorajamento, um final adequado para uma obra que, embora cinematográfica e lindamente executada, continua sendo um disco de protesto no fundo.
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