Se aprendemos alguma coisa sobre o ícone da guitarra blues/rock, Walter Trout, em sua extensa trajetória de quase 50 anos nas trincheiras do gênero, é que ele nunca faz nada pela metade. De seus primeiros trabalhos como apoio a Big Mama Thornton, Joe Tex e John Lee Hooker, a longas passagens pelo Canned Heat e como um veterano bluesbreaker sob a tutela de John Mayall, ele aprendeu com alguns dos melhores e mais resilientes veteranos da área.
A carreira solo de Trout, iniciada em 1989, rendeu mais de 20 lançamentos ao vivo e em estúdio, todos impulsionados por sua execução robusta e vigorosa, composições robustas e vocais roucos. Ele nunca se vendeu, entrando em comerciais ou se juntando a um produtor de renome, mas passou pela rotina de rock star, com abuso de drogas, alcoolismo e coisas do tipo...
…da vida que condenou muitos outros. Além disso, um transplante de fígado em 2014 salvou sua vida.
Claramente, Trout, agora com mais de 70 anos, limpo, sóbrio e saudável, passou por tudo isso; um sobrevivente e, com razão, orgulhoso disso. Como muitos músicos de blues, ele está comprometido com a música para o resto da vida e não está desperdiçando o tempo que lhe resta. Nos últimos cinco anos, ele lançou quatro trabalhos fantásticos, cada um repleto de guitarras robustas, muitas vezes cortantes, e canções terrenas, forjadas em uma vida difícil. Tudo isso está nas linhas marcantes de seu rosto, como retratado na capa do excelente "Broken", de 2024.
O título de "Sign of the Times", que estreia em 5 de setembro, indica seu elemento lírico. Trout escreve sobre ser um cara de baixa tecnologia em um mundo de alta tecnologia (então ele precisa de sua "Mulher de Alta Tecnologia" para ajudá-lo) e, em "Artificial", como tudo parece sintético. "Não consigo mais dizer o que é real", grita ele no roqueiro estrondoso e pulsante, após soprar uma gaita furiosa que culmina em um solo de guitarra arrasador.
Ele libera uma intensidade uivante, comovente e influenciada por Hendrix em "No Strings Attached". A música faz referência a uma pessoa que vive em um lugar onde "seu coração fica preto e murcha" e não há "amor dentro do seu coração" em uma das seleções mais assustadoras do set.
A faixa-título transita para um hard rock quase metaleiro, com letras como "Meu telefone está vibrando, mas ainda me sinto sozinho", enquanto backing vocals masculinos quase demoníacos criam ainda mais tensão. Sua execução assume um tom assustador enquanto a banda ferve como um caldeirão borbulhante. "Toquei para fãs de blues que ficaram indignados. Mas eu queria indignar as pessoas", diz ele nas notas promocionais.
Felizmente, Trout também proporciona alívio sonoro às tempestades sonoras. Ele se desconecta para a adorável "Mona Lisa Smile", uma canção de amor tão terna quanto qualquer outra que ele já tenha escrito. É uma balada soberba e melódica que soa tão genuína e sincera quanto os momentos mais frenéticos do disco, e inclui até um doce solo acústico. Ele desce para o delta para a lenta queima de "Too Bad", uma homenagem a Sonny Terry e Brownie McGhee. A música é reduzida a apenas gaita e violão, uma indicação de quão capaz Trout também é em um formato mais suave.
Mas ele retorna à carga no final escaldante, "Struggle to Believe", fazendo seu solo mais longo e indiscutivelmente mais quente, enquanto órgão, baixo e bateria de sua banda de longa data impulsionam a jam. "Os valores que eu antes considerava essenciais, agora os vemos desaparecer", ele uiva em decepção, complementando isso com vocais estrondosos e uma execução cortante.
Ele fecha a porta para "Sign of the Times", mais um marco poderoso no vasto catálogo de Walter Trout. É um exemplo sublime dos talentos e da persistência arduamente conquistada do blues/rocker/viajante.
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