Larks' Tongues In Aspic havia permitido um retorno forte para o King Crimson em, mais uma vez, uma formação completamente nova. Ao adotar um som mais pesado sem perder sua originalidade artística, Robert Fripp havia oferecido ao rei carmesim seu álbum mais sólido desde o lendário In The Court Of The Crimson King . Outro sucesso é que o grupo parece ter encontrado relativa estabilidade. Com exceção do percussionista Jamie Muir, cuja influência havia sido decisiva, todos os músicos retornaram. Considerando que Bill Bruford havia se beneficiado o suficiente de seus ensinamentos, decidiu-se não substituí-lo. Então, o grupo de quatro peças gravou Starless And Bible Black . No entanto, eles se encontraram com um grande problema, não tendo material novo para gravar. Eles, portanto, confiaram em várias improvisações testadas em concerto (e frequentemente gravadas durante elas) para tentar produzir um álbum um tanto coerente. Como resultado, metade das peças eram instrumentais. O restante será com letras escritas por David Palmer-James e gravadas posteriormente por John Wetton.
O álbum começa com uma muralha sonora com "The Great Deceiver". Um riff de alta octanagem tocado por todos os instrumentos até a chegada dos vocais. Mudanças de compasso são frequentes, com o baixo enorme de Wetton e a destreza de Bruford. As influências do jazz rock, já presentes no álbum anterior, são ainda mais reforçadas. Depois de uma faixa carregada de tensão, "Lament" vem acalmar nossos sentidos. Os timbres ainda são influenciados pelo jazz, mas a guitarra e o violino se tornam mais suaves enquanto encontramos o tradicional Mellotron. Isso só para nos enganar ainda mais, porque rapidamente o baixo vem estrondoso, Bruford se mostra um digno discípulo de Muir e a música se transforma em um Hard Rock complexo e furioso. O primeiro instrumental do álbum, "We'll Let You Know", favorece atmosferas estranhas que se constroem aos poucos, na pura tradição do trabalho de Miles Davies na virada dos anos 60 e 70. Amantes de belas melodias passarão por aqui (desde que cheguem a Crimson), mas as dissonâncias são, ainda assim, bem elaboradas e fascinantes, com um trabalho notável de Wetton no baixo e Bruford na percussão, enquanto o líder faz sua guitarra sangrar. Apenas Cross é bastante discreto com suas camadas essenciais de piano elétrico.
A mística "The Night Watch" dá mais espaço à voz de Wetton e ao violino de Cross. A guitarra de Fripp, ora cristalina, ora tensa, imita bandolim e balalaica até este solo virtuoso, enquanto a faixa como um todo poderia lembrar um cruzamento entre Genesis e Magma. Como o próprio nome sugere, o instrumental "Trio" se distingue pela ausência sonora de Bruford. O baterista estava presente e pronto para tocar no momento da gravação, mas em nenhum momento, sentindo que sua presença era necessária neste diálogo onírico entre o violino de Cross e o Mellotron de Fripp (gentilmente apoiado por arpejos de baixo), ele se absteve de qualquer intervenção. Um belo – e raro – exemplo de humildade no mundo da música. O Mellotron e a percussão, ao mesmo tempo elevada e angustiante, de "The Mincer" são contrabalançados por ataques dissonantes das guitarras para um resultado que chamaríamos de música de vanguarda, até que a voz de Wetton, como um profeta distante, vem trazer um pouco de apaziguamento a essa cacofonia quase controlada que cessa abruptamente.
O álbum termina com dois instrumentais mais longos que, sozinhos, cobrem o segundo lado. "Starless and Bible Black", que dá nome ao álbum. Começando com efeitos sonoros calmos, mas deliberadamente dissonantes, o título se desenvolve aos poucos (graças em parte à seção rítmica), mas é preciso ter estômago forte, principalmente por causa da guitarra de Fripp, que pode fazer ranger os dentes. Ficaremos impressionados com a performance de Bruford, tanto com a percussão fantasmagórica na primeira parte quanto com a bateria devastadora na segunda (magnificamente apoiada pelo baixo enorme de Wetton). Quanto aos pads Mellotron de Cross, eles amenizam um pouco os ataques agudos e discordantes da guitarra. No entanto, é o violino da primeira que terá a última palavra. Certamente um título que não deve ser ignorado. Mais metálico, "Fracture" alterna partes mais calmas com arpejos ásperos e ameaçadores, e o som grandioso é feito de riffs potentes, baixo potente e ataques de arco. Uma pausa delicada que se poderia pensar ter escapado de Gentle Giant com xilofones, jazz e guitarra rápida nos leva à segunda parte do título, onde Fripp toca, como ele mesmo admite, uma de suas performances mais complexas. O violino de Cross vem nos acariciar como uma brisa que aumenta gradualmente de intensidade, enquanto o baixo de Wetton, rugindo ao fundo, prenuncia a tempestade que se aproxima. Após o choque, as coisas se acalmam aos poucos, mas a tensão permanece presente. Não se enganem, o verdadeiro furacão ainda não explodiu e este corresponderá às nossas expectativas, prenunciando certas passagens do próximo álbum.
Dos três álbuns que o King Crimson fez com John Wetton, Starless And Bible Black é, sem dúvida, o mais difícil de acessar. É aqui que o trabalho com dissonâncias (tanto melódicas quanto rítmicas) se destaca, assim como a proporção que nos permite mergulhar em um jazz rock sem rede de segurança. Ficaremos impressionados com a performance dos quatro músicos (especialmente a seção rítmica), mas este é definitivamente um álbum reservado principalmente para conhecedores.
Títulos:
1. The Great Deceiver
2. Lament
3. We’ll Let You Know
4. The Night Watch
5. Trio
6. The Mincer
7. Starless and Bible Black
8. Fracture
Músicos:
Robert Fripp: guitarra, Mellotron, piano elétrico
John Wetton: baixo, vocais, guitarra
David Cross: violino, viola, Mellotron, piano elétrico
Bill Bruford: bateria, percussão
Produção: King Crimson
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