Embora o primeiro álbum do Skin Alley, lançado em março de 1970, possa parecer descompassado com In The Court Of Crimson King , lançado seis meses antes, isso não impede que Thomas Crimble (baixo, vocal), Alvin Pope (bateria), Bob James (saxofone, flauta, guitarra) e Krzysztof Henryk (teclados) retornem rapidamente ao estúdio para gravar, em dezembro do mesmo ano, um segundo trabalho, ainda pela CBS.
Com os vocais em duas faixas de Nick Graham , To Pagham And Beyond surge em um cenário musical completamente abalado desde o lançamento sensacional do primeiro álbum do King Crimson. Na esteira disso, o Yes lançou o explosivo Fragile , o Van Der Graaf Generator lançou o sombrio The Least We Can Do Is Wave to Each Other e o Pink Floyd, o sinfônico Atom Heart Mother. No desejo de se libertar das influências americanas, chegou a hora do rock progressivo, um universo ao qual o Skin Alley não pode ficar indiferente.
No entanto, longe das armadilhas pomposas que o gênero às vezes pode causar, o grupo opta por caminhar para uma estética mais próxima de Soft Machine e Traffic, privilegiando uma abordagem com toques jazzísticos, mais sutil e fluida.
To Pagham And Beyond confirma o desejo do Skin Alley de evoluir em um ambiente onde rock, jazz e música psicodélica se fundem naturalmente. A banda refina sua execução e amplia seu espectro sonoro, mesclando passagens enérgicas com momentos mais elevados. A influência do jazz se torna mais pronunciada, com saxofone e flauta ascendentes que dialogam com teclados e guitarras em arranjos frequentemente complexos, mas nunca artificiais.
O LP abre com duas longas e intensas faixas de rhythm & blues: "Big Brother Is Watching You" e "Take Me to Your Leaders". Cada uma com duração entre 6 e 9 minutos, elas revelam uma performance febril, tensa e dramática, ora nebulosa, ora sensível. Há calmarias antes que delírios tribais irrompam, alternadamente pesados, hipnóticos e cativantes.
Na mesma linha, "Walking In The Park" joga com a eficiência bruta, carregada por um poderoso groove de órgão e bombardeios de metais que atingem com força, sem artifícios.
A sequência se torna mais complexa, mais torturante. "The Queen Of Bad Intentions" começa calmamente, antes de nos conduzir a um épico semi-galopante e desencantado, atravessado por um solo de guitarra atmosférico que aumenta a tensão, para então deslizar para uma sequência irreal. A introdução caótica de "Sweaty Betty" desperta o ouvinte, antes de retornar a um rhythm & blues simples, mas percussivo, embelezado por um refrão de bateria particularmente bem-sucedido.
O álbum termina com "Easy To Lie", um blues longo, sombrio e cósmico, nunca perturbador graças à sua abordagem gospel, apesar de uma pausa que evoca Soft Machine.
Um álbum para redescobrir, que revela toda a riqueza e singularidade do Skin Alley em um rock progressivo com toques de jazz e blues.
Títulos:
1. Big Brother Is Watching You
2. Take Me To Your Leader’s Daughter
3. Walking In The Park
4. The Queen Of Bad Intentions
5. Sweaty Betty
6. Easy To Lie
Músicos:
Thomas Crimble: Baixo, Mellotron, Vocais
Alvin Pope: Bateria, Percussão
Bob James: Guitarra, Saxofone, Flauta, Vocais
Krzysztof-Henryk Juskiewicz: Teclados, Vocais
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Nick Graham: Vocais
Produção: Fritz Frye
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