Por mais notáveis que fossem, os álbuns do Caravan obtiveram pouco sucesso. Essa decepção levou à saída do organista David Sinclair, que formou o Matching Mole com o baterista/vocalista Robert Wyatt, que por sua vez havia deixado o Soft Machine.
Nesse clima de incerteza, o guitarrista/vocalista Pye Hastings, o baterista Richard Coughlan e o baixista Richard Sinclair recrutaram Steve Miller, que se sentia mais à vontade no piano elétrico do que no órgão. Miller havia passado anos tocando em várias bandas de rhythm and blues, apresentando-se em clubes. Em 1970, ele lançou um LP com a cantora Carol Grimes, intitulado * Fools Meeting* , pela Delivery . A Delivery posteriormente se desfez, deixando Steve Miller sem formação musical formal.
Com a ajuda do flautista Jimmy Hastings, do saxofonista Lol Coxhill, do trompetista Mike Cotton, do oboísta Barry Robinson e do guitarrista Phil Miller (ex-Delivery, irmão de Steve Miller), essa nova formação gravou Waterloo Lily em maio de 1972 para a Deram. Vale ressaltar que a arte da capa foi retirada de uma gravura de William Hogarth, intitulada A Orgia .
A substituição do órgão pelo piano elétrico, combinada com a performance extremamente expressiva de Steve Miller, redirecionou significativamente a música do Caravan sem trair seu gosto pela delicadeza, pelo escapismo e pela estética de Canterbury. O recém-chegado conduziu o grupo rumo a um jazz mais assertivo, precisamente na direção desejada por Richard Sinclair. Melhor ainda, ele incentivou o Caravan a explorar em profundidade o potencial da música afro-americana então em voga, integrando-a a um som de rock progressivo vibrante.
A peça central, com pouco mais de doze minutos de duração, "The Love in Your Eye / To Catch Me a Brother / Subsultus / Debouchement / Tilbury Kecks", é o melhor exemplo disso. Uma composição soberba de Pye Hastings, ela mescla rock sinfônico, floreios jazzísticos, uma atmosfera melancólica, momentos de tensão, sequências orquestradas e um cenário outonal com rara elegância, tudo realçado por toques de funk e uma energia soul inesperada graças aos metais vibrantes. Quase se pode imaginar Herbie Hancock em diálogo com o Soft Machine, com a flauta de Jimmy Hastings em plena euforia no centro. Pye Hastings, por muito tempo confinado ao papel de um simples guitarrista rítmico, nunca pareceu tão inspirado. Sua guitarra, que assume o protagonismo na seção final, se liberta e nos conduz a um final funk metal onde a sombra de Hendrix paira no ar.
Na mesma linha, a instrumental "Nothing at All / It's Coming Soon / Nothing at All (Reprise)" nos transporta para um universo de jazz-funk progressivo onde o baixo de Richard Sinclair nunca soou tão envolvente. É como o Bronx no coração de Canterbury, e o saxofone faz uma entrada energética. Esta longa peça, com mais de dez minutos, respira improvisação coletiva. Os músicos se encontram, respondem uns aos outros e descobrem caminhos inesperados. Phil Miller adiciona um solo de guitarra a uma música jazz-rock, demonstrando prontamente sua habilidade e já vislumbrando os horizontes que explorava em paralelo com o Matching Mole.
Essa sublime expressividade está presente na faixa de abertura homônima, onde Richard Sinclair insere a expressão " Sex Machine " na letra para descrever os hábitos libertinos de Lily. A canção, simultaneamente rhythm & blues e experimental, torna-se densa com seus bombardeios sonoros e groove impactante, intercalados com passagens mais atmosféricas, quase blues, que conferem à faixa sua tensão e profundidade.
No restante, Caravan nos oferece três canções curtas e muito agradáveis, que destacam a voz de Pye Hastings e onde um toque de soul está sempre presente. "Songs and Signs" brilha com seu som folk luminoso, delicado e etéreo. "Aristocracy" se afirma como uma faixa pop funky, alegre e cativante. Finalmente, "The World Is Yours" encerra o álbum em uma atmosfera nostálgica, como uma inocência redescoberta após as explorações mais ousadas do disco.
Caravan nos ofereceu um LP mágico, onde os contrastes são lindamente reconciliados. Um disco que é ao mesmo tempo urbano e bucólico, fundindo a alma da música negra americana com os devaneios celestiais da juventude inglesa.
Mas o equilíbrio não durou. Para Pye Hastings, a experiência era jazzística demais; para Richard Sinclair, não era jazzística o suficiente. Sinclair deixou o grupo, levando Steve Miller e Phil Miller consigo para formar o Hatfield and the North.
Títulos:
1. Waterloo Lily
2. Nothing At All / It's Coming Soon / Nothing At All
3. Songs And Signs
4. Aristocracy
5. The Love in Your Eye / To Catch Me a Brother / Subsultus / Debouchement / Tilbury Kecks
6. The World Is Yours
Músicos:
Pye Hastings: guitarra, voz;
Steve Miller: teclados;
Richard Sinclair: baixo, voz;
Richard Coughlan: bateria
;
Lol Coxhill: saxofone;
Phil Miller: guitarra;
Jimmy Hastings: flauta
; Mike Cotton: trompete;
Barry Robinson: oboé
Produção: David Hitchcock
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