Um ano após o lançamento do álbum de estreia, o Mad River retorna com Paradise Bar and Grill pela Capitol Records, um disco onde sua psicodelia sombria e ousada atenua um pouco a intensidade para explorar sonoridades mais variadas. A assinatura psicodélica da banda ainda está presente, mas desta vez com toques de folk-rock e country-rock, além de uma abordagem mais estruturada na composição.
A banda mantém sua formação original: David Robinson e Rick Bockner nas guitarras (e também no banjo), Lawrence Hammond nos vocais e baixo, e Greg Dewey na bateria. Enquanto o primeiro álbum buscava a imersão em paisagens sonoras intensas e atormentadas, este segundo trabalho parece mais aberto, mais luminoso em alguns momentos, sem deixar de lado as passagens sombrias e inquietantes que são a marca registrada do Mad River.
O álbum abre com a faixa instrumental "Harfy Magnum", que exala bluegrass psicodélico, mas soa mal gravada, conferindo à obra um toque cru e imediato. O restante do álbum se torna mais claro com a faixa homônima, "Paradise Bar and Grill", uma bela balada country-folk celestial que evoca vastos espaços abertos, pontuada por solos de guitarra steel soberbos.
Em seguida, vem a bucólica "Love's Not The Way To Treat A Friend": aqui, não há exatamente canto, mas sim uma fala, como um poema encantador. Mas o acid rock nunca está longe, com a guitarra bluesy e dissonante de seis cordas da estranha e arrepiante "Leave Me / Stay". Essa faixa de quase 7 minutos, hipnótica e pungente, evoca a atmosfera do primeiro álbum, apesar de algumas influências gospel que iluminam a canção.
Após essa incursão psicodélica, o bluegrass retorna com "Copper Plates". Uma faixa que convida a degustar um bom uísque no bar mais próximo, enquanto "Equinox" se apresenta como uma transição calma e relaxante.
Misteriosa, "They Brought Sadness" revela um som rock atmosférico e teatral. Outra faixa experimental, "Revolution's In My Pockets", com mais de seis minutos, funde o country rítmico com passagens delicadas e etéreas, pontuadas por explosões de metais. "Academy Cemetery" é um instrumental galopante e esquizofrênico, antes do LP concluir com "Cherokee Queen", imbuída de nostalgia e melancolia.
Apesar da riqueza e diversidade musical de Paradise Bar and Grill , assim como seu primeiro álbum, ele não alcançou o sucesso esperado. As vendas permaneceram modestas e o público da banda pequeno demais para sustentar sua trajetória, levando ao fim do Mad River pouco depois do lançamento do álbum.
No entanto, este segundo álbum revela-se um precursor. Anuncia a mudança musical que o Grateful Dead sofreria no início dos anos 70, misturando folk, country-rock e explorações sonoras em texturas mais estruturadas e luminosas, mantendo, ao mesmo tempo, um grau de experimentação e tensão característico da época.
Após o fim do Mad River, Lawrence Hammond tentou uma carreira solo, enquanto Greg Dewey juntou-se ao Country Joe and the Fish, bem como às bandas de Marty Balin depois do Jefferson Airplane. Hoje, eles permanecem um grupo cult, cujos dois álbuns merecem ser redescobertos por sua audácia, inventividade e contribuição única para a cena psicodélica californiana.
Títulos:
1. Harfy Magnum
2. Paradise Bar and Grill
3. Love's Not The Way To Treat A Friend
4. Leave Me / Stay
5. Copper Plates
6. Equinox
7. They Brought Sadness
8. Revolution's In My Pockets
9. Academy Cemetery
10. Cherokee Queen
Músicos:
Gregory Leroy Dewey: Bateria;
David Robinson: Guitarra;
Lawrence Hammond: Vocal, Baixo, Guitarra, Piano;
Rick Bochner: Guitarra, Vocal;
Thomas Manning: Vocal
Produção: Jerry Corbitt
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