Kenso ~ Japan

 

An Old Warrior Shook The Sun (2024)

Continuando com a exploração de novos títulos, iniciada com Jordsjo na semana passada, chegamos ao mais recente trabalho do Kenso. Já se passaram dez anos desde que o Kenso nos presenteou com material inédito. Foi também nessa época que decidi escrever uma retrospectiva completa da banda, que levou mais de um mês para ser concluída. Tudo está documentado abaixo. Curiosamente, também não revisitei nenhum desses títulos desde então, com exceção de Kenso II, lançado alguns anos depois. Todos eles merecem uma retrospectiva. Interessante ver o grupo usando um título em inglês, já faz muitos anos desde que fizeram isso. A maioria dos títulos das músicas, no entanto, está em kanji.

A faixa de abertura é a essência do Kenso. Todo o legado de 50 anos e 10 álbuns de estúdio da banda, compilado em uma única música de 3:49. Rock progressivo instrumental, energético e impactante, com forte senso melódico. Ninguém faz melhor. E falando sério, se você nunca ouviu Kenso antes, aqui você terá uma ótima ideia do som da banda. Pode até te poupar tempo e dinheiro. :-) 

Prepare-se para um lançamento complexo e cheio de energia. Como em todos os álbuns do Kenso, eles são mestres da composição e te surpreendem com muita coisa em pouco tempo. Nada de mudanças bruscas de gênero ou outros artifícios, mas sim inúmeras transições que se encaixam perfeitamente, tudo dentro do contexto da música. Eles também continuam a entregar um rock pesado e intenso, especialmente notável na guitarra, no baixo e na bateria. Embora a música aqui seja bastante familiar, ainda soa muito original. 

Kenso possui um tipo de magia que pouquíssimos grupos conseguiram alcançar: a capacidade de se manter empolgante e relevante, mesmo depois de cinco décadas fazendo — mais ou menos — a mesma coisa. Sinto o mesmo em relação ao Iron Maiden. Não se trata da evolução constante de uma banda como Embryo, mas sim de inovações pontuais.

Reconheci imediatamente os belos sons da faixa 9. E, de fato, após comparar os kanjis, constatei que se trata de uma versão moderna de 'Hyoto', do Kenso II. 

Como mencionei em meu argumento final para Uchinaru Koe Ni Kaiki Seyo: "Kenso é confiável ao extremo. Sim."

 

Uchi Naru Koe Ni Kaiki Seyo (2014)

Após um longo hiato de oito anos, o Kenso retorna com seu nono álbum de estúdio, Uchinaru Koe Ni Kaiki Seyo. Quebrando a tradição, pelo menos para o Kenso, a banda retorna com um álbum que é, em grande parte, uma continuação do trabalho anterior. Portanto, não há grandes mudanças de direção com fusion, hard rock ou avant-garde progressivo – em vez disso, a banda parece ter encontrado seu lugar confortável no sofá. E esse lugar, por assim dizer, é o seu característico rock progressivo sinfônico instrumental, que eles exibiram com tanto orgulho pela primeira vez em Kenso II. A flauta, no entanto, infelizmente desapareceu, e ela era um componente crucial para o som da banda no início dos anos 80. Eles também optaram por encerrar o álbum com mais uma faixa vocal feminina, desta vez na forma de uma soprano com uma inclinação mais clássica. A música subjacente, porém, é inconfundivelmente Kenso (mesmo que haja um toque de funk para nos dar a reviravolta necessária). Se eu tivesse que escolher uma faixa de destaque, seria "Voice of Sankhara", que representa bem o álbum de forma concisa. Então, embora  Uchinaru Koe Ni Kaiki Seyo não seja inovador ou surpreendente, o Kenso definitivamente entregou mais um conjunto sólido de músicas instrumentais de rock melódico moderno. Confiáveis ​​como poucos, esses são os Kenso. 

Utsuroi Yuku Mono (2006)

A carreira do Kenso os levou a explorar diversos estilos e gêneros ao longo dos anos. Seu oitavo álbum de estúdio, Utsuroi Yuku Mono,  consolida o que o Kenso faz de melhor,  oferecendo nada menos que 17 faixas de fusão sinfônica meticulosamente estruturadas, onde as melodias são tratadas com respeito. Embora talvez não seja tão empolgante quanto  Fabulis Mirabilibus de Bombycosi Scriptis, não há dúvidas de que este é o Kenso, e seu som de rock progressivo, totalmente coeso e intrincado, permanece intacto. A faixa final, dividida em três partes (intitulada 'Codon' partes 1-2-3) – com duração total de apenas sete minutos – representa uma completa ruptura com este álbum e com o som do Kenso em geral. Trata-se, na verdade, de uma interpretação rock da música flamenca com sua tradição vocal (por uma mulher, neste caso). Talvez devessem ter sido rotuladas como faixas bônus, mas, por outro lado, a capa apresenta uma bela japonesa adornada com um traje tradicional andaluz, então quem sabe? Seja como for, sendo estas as faixas finais, sinto que elas deixam uma marca confusa em um álbum instrumental sinfônico tipicamente ótimo no estilo de Kenso. Ouça as primeiras 14 faixas e avalie-as antes de prosseguir. 

Fabulis Mirabilibus De Bombycosi Scriptis (2002)

Após algumas experiências com fusion, new age e hard rock, o Kenso retorna à sua forma sinfônica progressiva em Fabulis Mirabilibus de Bombycosi Scriptis, mas com uma sonoridade tão impactante que parece uma fusão repentina com o Happy Family. A composição mantém o mesmo alto nível de Kenso II, porém com uma ferocidade moderna  incomum para o grupo. Este é um álbum emocionante, complexo e pesado como o inferno. E melódico. A produção é absolutamente estelar, algo que vinha prejudicando o grupo em seus três álbuns de estúdio anteriores. Se você quer começar a ouvir Kenso e aprecia um som progressivo romântico com um toque de força, este é o álbum certo. Impressionante. 

Ken-Son-Gu-Su (2000)

Como se a banda estivesse respondendo às críticas aos três álbuns de estúdio anteriores, o Kenso lançou o dinâmico álbum ao vivo  Ken-Son-Gu-Su, exibindo o enorme talento da banda em sua forma mais crua e enérgica. Sem retoques ou truques de produção. Apenas as composições da banda tocadas ao vivo e apresentadas ao público, que parece estar absorvendo cada minuto. Gravado em 30 de abril de 2000 para o 25º aniversário da banda no On Air East em Tóquio. Começando com a faixa que define a banda, "Umi" (O Mar), do álbum de estreia, o Kenso simplesmente arrasa a casa de shows. Em seguida, vem "Anasthesia Part 2" (também conhecida como Masui), com seus devastadores solos de teclado e linhas melódicas, retirada de seu álbum mais progressivo, Kenso II. Em seguida, vem a melancólica e com sonoridade indígena japonesa "Hyoto" (Ilha Congelada), assim como no álbum Kenso II – as duas faixas para sempre ligadas como "Black Magic Woman" e "Oye Como Va" de Santana. A faixa de abertura de Kenso II, "Sora ni Hikaru" (Brilhando no Céu), vem a seguir, colocando o público de pé novamente, enquanto seus cérebros trabalham intensamente. Seguindo em ordem cronológica, a fusão de "Beginnings", do álbum Kenso III, é apresentada, demonstrando um som e uma perspectiva completamente diferentes da banda. Uma bela canção por si só, que vale muito a pena incluir neste show ao vivo de grandes sucessos. É bom ver o Kenso não se esquivando de suas várias experimentações estilísticas ao longo dos anos. E agora, para a primeira quebra na curva linear, com o Kenso relembrando o seu incendiário encerramento do Kenso II, geralmente conhecido como 'Sayanora Proge' (também conhecido como Goodbye Prog), mas aqui chamado pelo seu nome no estilo Premiata Forneria Marconi, 'Arrivederci', o que é apropriado considerando a referência musical. Já que a banda estava arrasando, era hora de animar o público com o seu (na época) novo álbum de hard rock com influências de Led Zeppelin, Esoptron, com uma faixa chamada 'Festivity', que parece ser uma versão bem mais curta da faixa de abertura do álbum, ' Kojinteki Kikyū'. Em seguida, vieram mais duas faixas progressivas, mas não menos roqueiras, de fusão: 'Gips' e ' Negai Kanaeru Kodomo Tsurete Yukō',  do mesmo álbum. Eu esperava que o Kenso não fosse ignorar seu excelente álbum Yume No Oka, e é claro que não ignoraram, tocando para a plateia a adorável faixa de encerramento do álbum, ' Les Phases de la Lune II', com seu piano marcante e guitarra expressiva, seguida por uma interpretação empolgante da magnífica 'The Ancient in My Brain', indiscutivelmente uma das melhores composições do Kenso até hoje. Depois disso, a banda deu mais uma chance ao seu atual álbum de hard rock com 'Zaiya Kara no Kikan'. O concerto encerra, curiosamente, com as duas primeiras faixas do seu álbum menos aclamado de 1989, Sparta. Se existe algum álbum em que a experiência ao vivo provavelmente superará a original, esse álbum é Sparta. Ambas as faixas demonstram que as composições eram sólidas, mas que a produção castrou o potencial. No geral,  Ken-Son-Gu-Su funciona tanto como um concerto ao vivo eletrizante quanto como uma coletânea de grandes sucessos – e é um excelente ponto de partida para quem nunca ouviu a banda.

Esoptron (1999)

Passariam-se mais oito anos até que ouvíssemos Kenso novamente em estúdio. Certamente, eles retornariam com sua mistura patenteada de música sinfônica instrumental europeia e fusion impactante? Errado. Que tal Led Zeppelin?! Blues rock instrumental pesado com guitarra hard rock e até um pouco de flauta, e, no caso desta última, é preciso mencionar Jethro Tull. Os dois tecladistas aqui fornecem sons sintetizados que representam os sons analógicos dos anos 70 (ou seja, órgão Hammond, Mellotron, Mini-Moog (embora eu ache que seja realmente  um Mini-Moog)). O fusion de meados dos anos 80 do Kenso III também está presente em abundância, embora ainda filtrado por uma lente hard rock. Há até algumas pitadas de Shibuyu-kei do início do século (' Chishiki o Koete'). Melodicamente, a música é inconfundivelmente Kenso, apesar de todos os adornos estilísticos. Uma das minhas queixas sobre o álbum é a produção, algo que geralmente não é um problema para o Kenso — embora, como mencionado em resenhas anteriores, eles possam ser um pouco polidos demais. É como se esta fosse a resposta deles ao brilho digitalizado e profissional de Sparta e Yume No Oka. Então, eles decidiram propositalmente "sujar" um pouco as coisas. Como se quisessem dar um toque autêntico dos anos 70. Em 2014, muitas bandas já dominavam a arte do método de produção de 1973. Em 1999, apenas algumas realmente o compreendiam — e o Kenso não era uma delas. Então, soa como uma gravação digital arrastada dos anos 90, que não consegue capturar o espírito de outra época. Isso acaba atrapalhando um pouco a audição. Na época do lançamento, o álbum não fez jus à alta reputação que o Kenso tinha. Devo dizer que, em retrospectiva, ainda não faz. Isso não significa que seja um trabalho ruim. Longe disso — e definitivamente vale a pena tê-lo na coleção.  Aos meus ouvidos, este álbum é Kenso tentando não ser Kenso.  Portanto, se você é novo na banda, não comece por aqui. 

Yume No Oka (1991)

Yume No Oka, o quinto álbum de estúdio do Kenso, mostra a banda revisitando sua era mais sinfônica de Kenso II, com uma forte influência do fusion polido que adornava Kenso III. Lembro-me de quando foi lançado, e meus amigos e eu ficamos bastante encantados e impressionados com os timbres e a complexidade oferecidos. Em retrospectiva, talvez ainda sofra um pouco daquela "digitalidade" do final dos anos 80 e início dos 90, embora, no geral, tenha envelhecido bem, especialmente entre seus contemporâneos. Faixas como "The Ancient in My Brain", "Mediterranean and Aryan", "Alfama" e "The Fourth Reich" são atemporais e todas impactantes. Certamente um dos melhores álbuns de rock progressivo puro de 1991.

Kenso III (1985)

Como previsto em Kenso II, o terceiro álbum do Kenso mergulha de cabeça em uma poderosa fusão instrumental digital. Se existe algum álbum que prova que a tecnologia moderna não arruinou o rock progressivo sozinha, é este. A composição, mais uma vez, é de altíssima qualidade, complexa e melódica. Os timbres mais polidos não destoam, e tudo soa perfeito para a música que o Kenso busca criar aqui. Assim como nos álbuns anteriores, há uma miríade de ideias presentes em cada compasso, mantendo o ouvinte atento o tempo todo. Embora Kenso III não alcance o mesmo nível de seu antecessor, nenhum fã de fusão sinfônica instrumental vai querer perder este álbum.

Minha primeira cópia também foi esta versão do LP, adquirida em 1990. Decidi trocá-la pelo CD (Nexus de 1993), mas não preciso da versão portátil no meu mundo atual. Como bônus, ela contém "Umi", do álbum de estreia da banda, que ainda não estava disponível em CD na época, mas eu já a tenho agora.

Kenso II (1982)

Kenso II mostra a banda absorvendo do seu álbum de estreia o lado mais europeu do rock progressivo instrumental do seu som. A flauta é mais dominante, os teclados são confiantes e os timbres da guitarra são mais fortes. A composição e a melodia atingem níveis altíssimos de execução. As influências de Asia Minor, Camel e Rousseau, que permeavam o primeiro álbum, recebem mais destaque, mas são levadas a um novo patamar de complexidade e requinte. Faixas como "Hyoto" demonstram que o Kenso não abandonou suas raízes japonesas e remetem à maravilhosa "Umi" do primeiro álbum. "Brand Shiko" prenuncia o futuro da banda com seu som fusion vibrante. É possível perceber a influência que o Kenso exerceu sobre o talentoso grupo húngaro Solaris, que estava em ascensão. Já em seu segundo trabalho, o Kenso criava belas tapeçarias sonoras. Esta é a definição de rock sinfônico instrumental. Um álbum mágico.

As faixas bônus do CD são duas versões cover executadas ao vivo: 'Power of the Glory', uma instrumental única baseada nas obras do Gentle Giant, e 'Four Holes in the Ground', do PFM.

Kenso (1981)

A banda Kenso, que possui gravações de arquivo que remontam a 1976, lançou seu primeiro álbum de estúdio em 1981. É importante observar o contexto cultural musical em que a Kenso cresceu para apreciar seu álbum de estreia. Em 1980, com os cofres cheios, o Japão havia se tornado uma nação fanática por tudo que fosse europeu, incluindo o movimento do rock progressivo dos anos 70. A Itália, em particular, parecia fascinar os fãs e colecionadores. E era comum que empresários japoneses ricos, ao viajarem para a Europa, voltassem com caixas e mais caixas de discos para vender nas lojas de música de Tóquio. Foi esse mercado que, em última análise, impulsionou o rock progressivo de volta aos holofotes mundiais – e, ao longo da década de 80, o Japão foi visto como um farol para tudo relacionado ao gênero. Embora certamente houvesse bandas locais tentando capturar o espírito do que estavam absorvendo, a Kenso pode muito bem ter sido a mais bem-sucedida. Assim, ouvimos um conhecimento quase enciclopédico do rock progressivo europeu sendo apresentado – especialmente álbuns com flauta – bandas tão obscuras quanto Rousseau, Asia Minor, Gotic, Ibio e Dice estão claramente presentes na mente do jovem Kenso. Não só isso, mas eles também trouxeram seu próprio legado japonês, como na faixa marcante "Umi", que mistura com sucesso um som à la Camel com melodias nativas. Além disso, a longa faixa "Kagome", com mais de 15 minutos, demonstra a apreciação de Kenso pelo passado psicodélico japonês do início dos anos 1970 – um som remanescente de artistas tão diversos quanto Toshiaki Yokota, Food Brain, Far Out e, em particular, George Hirota*. Daqui para frente, eles abandonariam os elementos experimentais e se concentrariam mais em seu som progressivo instrumental europeu acessível. Como tal, este álbum é visto como uma pequena mudança de rumo e talvez não esteja à altura da qualidade dos trabalhos subsequentes. Eu o vejo como equivalente, embora a banda ainda estivesse claramente buscando uma sonoridade própria. 

Não deixe de adquirir o CD, pois ele contém seis faixas ao vivo que remontam a 1976, das quais acredito que cinco delas não estejam presentes em nenhum outro lugar. Álbum essencial para quem deseja ter a experiência completa de Kenso.

* Nosso bom amigo Nobuhisa, da Marquee (Tóquio), nos informa que é altamente improvável que Kenso conhecesse essas bandas japonesas obscuras, já que elas eram desconhecidas até mesmo para colecionadores fanáticos na época. Ele afirma – e certamente está correto, tendo testemunhado os eventos em tempo real – que basicamente elas tinham um som semelhante, e acrescenta: " usar motivos japoneses dentro do contexto da música ocidental era um método comum para um músico japonês criar 'música ocidental japonizada', seja música clássica moderna, trilhas sonoras de filmes, jazz, rock/progressivo". Isso também faz sentido para mim.