Bruxas, templários, gárgulas — todos são mencionados em “Town of the Castle”, uma alegre canção pop medieval que funciona como uma abertura para o maravilhoso 15º álbum de John Southworth . Southworth é um inglês que passou a maior parte de sua carreira vivendo no Canadá. Muitos de seus discos poéticos e surrealistas têm como pano de fundo a América do Norte, mas em The Red Castle , a Europa é sua musa. Após presenciar a morte de seu pai, que foi assistida por médicos, o cantor e compositor partiu para o exterior em uma espécie de jornada espiritual pelo Velho Mundo. Com sua produção impecável e arranjos orquestrais, The Red Castle está em consonância com grande parte do catálogo da fase final de Southworth, embora haja aqui uma pungência que transparece em meio à sua abstração característica.
Isso fica evidente na pungente “Saint John's Flood” e ainda mais em “You Found Your Flower”, uma notável balada ao piano com toques de mistério que suspira como um rio que deságua no mar. Com coração de poeta, ele acolhe o luto como seu companheiro indispensável. Ele caminha ao seu lado pelas ruas de Paris em “Burning of the Notre Dame” e habita um pardal caído na melancólica “Edenborough”. Coproduzido por Jean Martin, colaboradora frequente, The Red Castle carrega diversas marcas registradas de Southworth — harmonias femininas etéreas, cordas e sopros, uma seção rítmica de jazz-folk — às quais ele adiciona elementos distintos da música antiga. Inclinando-se para o microfone, sua voz desliza como uma folha seca sobre o calçamento de pedra. Ao fundo, nyckelharpa, viola da gamba e harmônio tensionam o alcance temporal de sua música singular, que sempre tem um pé no passado e outro em sua imaginação. Depois do bálsamo reconfortante de “Try to Be Like Robin Hood”, ele encerra seu hino pop inteligente com “Let People Die”, uma homenagem sincera ao falecimento de seu pai, que é uma das canções mais impressionantes de sua carreira.
Southworth manteve um nível de qualidade incrivelmente alto, embora continue sendo cronicamente desconhecido. Se existe algum disco capaz de tirá-lo do limbo cult, é The Red Castle .
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