Não deixa de ser irônico que Neil Young tenha iniciado um projeto de arquivo que ele chama de "Official Bootleg Series". Afinal, este é o homem filmado anos atrás, confrontando o dono/gerente de uma loja de discos por vender cópias não autorizadas de suas gravações. Mas o ícone do rock canadense é um homem propenso a se contradizer (aparentemente) sem pensar duas vezes, desde suas idas e vindas com o Buffalo Springfield até, mais recentemente, o início e a continuidade deste projeto de arquivo.
Young iniciou a série de lançamentos de arquivo com Carnegie Hall 1970 , uma duplicação virtual do título independente anterior, Young Shakespeare, de 2021. Este, por sua vez, é praticamente um espelho de Live at Massey Hall, de 2007 , e Neil agora lançou mais duas gravações de concerto semelhantes, juntamente com outra de mérito possivelmente maior, todas em CD e digital, com vinil a ser lançado posteriormente.
Royce Hall, 1971 é um show solo acústico, gravado em janeiro daquele ano no campus da UCLA, enquanto Dorothy Chandler Pavilion, 1971 é uma performance executada de forma semelhante, com Young nos vocais, guitarra, piano e gaita, no último show nos EUA de sua turnê solo. Embora esses dois primeiros possam parecer redundantes após os lançamentos anteriores mencionados, eles também são um testemunho do alto nível consistente das performances de Young (sem mencionar um estado de espírito otimista, tanto naquela época quanto agora, ao qual ele alude nas notas abreviadas do encarte de Chandler ).
Uma uniformidade facilmente perceptível prevalece na seleção das músicas, cujas inclusões padrão aparecem na forma de “The Needle and the Damage Done”, “Ohio” e “See the Sky About to Rain”. A ordem das faixas muda entre 30/01/71 e 01/02/71, sendo que nesta última data, “Down by the River” aparece além de “Cowgirl In the Sand”, outra faixa do primeiro álbum de 1969 com o Crazy Horse. Ambas as músicas frequentemente funcionaram como improvisações certeiras em um contexto elétrico, então é notável a eficácia com que Young as executa sozinho neste contexto acústico: sua voz enganosamente frágil confere um ar sombrio a essas interpretações em particular.
Paradoxalmente, os amantes da música mais leais a este artista peculiar são os que mais provavelmente desejam manter suas coleções completas, mas também consideram os títulos de 1971 um exagero. Não há dúvida, porém, de que esses mesmos aficionados são também os mais propensos a serem objetivos e a reconhecer as virtudes relativas de Citizen Kane Jr. Blues 1974. Live at The Bottom Line in New York City nada mais é do que uma rápida espiada acima da borda do lendário fosso ao qual Young se referia nessa época ao falar de Tonight's The Night e Time Fades Away , além de On The Beach , de onde vem um conjunto de músicas presentes nestas onze faixas.
De acordo com as anotações de Neil na contracapa, esta apresentação de quase cinquenta e cinco minutos foi gravada com um gravador de cassete de mesa, diretamente da plateia. Abrindo com o que pode ser uma ode à sua colaboração com aqueles três amigos famosos, “Pushed It Over the End” é uma canção um tanto lânguida, mas sinistra, que prenuncia a inclusão de quatro faixas do já mencionado álbum (na época ainda inédito) que seria lançado ainda naquele ano (não por coincidência, lançado na mesma época de sua turnê em estádios com o CSN). Em um exercício já facilmente reconhecível da predileção habitual de Young por contrariar expectativas, a faixa-título, “Ambulance Blues”, “Revolution Blues” e “Motion Pictures” aparecem intercaladas com material decididamente mais acessível e descontraído.
Ainda assim, “Long May You Run” também era inédita na época deste concerto, assim como “Pardon My Heart”, que só apareceria no álbum Zuma , lançado no ano seguinte com o Crazy Horse . “Helpless.” é uma faixa bem mais conhecida, vinda do álbum Deja Vu do CSNY , enquanto “Dance Dance Dance”, incluída apenas alguns meses antes no álbum de estreia homônimo do The Horse, surge como o encerramento decididamente animado; presença constante nos repertórios desse período, a música vem completa com a introdução afável do autor e serve como um golpe de misericórdia apropriado para essa aparição surpresa.
Young faz parecer fácil misturar material de várias fases de sua carreira, mas, na prática, é tão corajoso quanto ambicioso apresentar tantas composições desconhecidas a um público desavisado. Isso não nega, porém, o fato de que os presentes pertencem ao público-alvo que o ícone do rock canadense sem dúvida almeja (como é o caso, por extensão, da 'Official Bootleg Series'). Os presentes na pequena sala parecem bastante receptivos, mesmo ao ouvirem uma versão curta e angustiada de "Greensleeves".
Na contracapa deste CD, Neil também relata que tomou a decisão improvisada de tocar o set noturno em maio de 1974, após assistir a um show de Ry Cooder. E embora a replicação do que presumivelmente é o mesmo design gráfico do LP de vinil seja uma decisão compreensível para reduzir custos, o texto é difícil de discernir, tanto pelo esquema de cores quanto pelo tamanho da fonte, uma falha que levanta a questão de por que esse conteúdo não foi adicionado ao verso do encarte que anunciava "The Neil Young Archives": será que uma maior quantidade de cópias impressas representaria um risco financeiro potencialmente maior do que a tão alardeada garantia de uma qualidade de som impecável para este lançamento e seus dois complementos?
Apesar do design da embalagem um tanto peculiar — e, para alguns ouvintes, da interpretação da conversa antes de “Roll Another Number (For The Road)” soar simultaneamente bajuladora e condescendente —, Citizen Kane Jr. Blues é um excelente exemplo do tipo de criatividade heterodoxa que tornou esse homem uma figura tão fascinante e (na maioria das vezes) reverenciada por mais de cinquenta anos. Esperamos que o álbum tenha sucesso comercial suficiente para justificar mais lançamentos incomuns como este, tornando a 'Official Bootleg Series' tão iconoclasta quanto o próprio Neil Young.
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