A palavra bwana vem do suaíli, uma língua da África Oriental (Quênia, Tanzânia, etc.). Significa literalmente "senhor", "mestre" ou "chefe". Originalmente, era um termo de respeito usado para se dirigir a um homem importante, africano ou não.
Durante o período colonial (séculos XIX e XX), os colonizadores europeus (particularmente britânicos) eram frequentemente chamados de bwana por seus servos ou empregados africanos. A partir daí, em certos contextos, a palavra adquiriu uma conotação paternalista ou racista, simbolizando a relação colonial de dominação (o “mestre branco”).
Mas Bwana também é o nome de um grupo originário da Nicarágua. Para Roman Cerpas (baixo), Salvador Fernández (bateria), Ricardo Palma (guitarra), Roberto Martínez (guitarra), Danilo Amador (órgão) e Donaldo Mantilla (percussão), esse nome evoca exotismo, África e seus ritmos, mas acima de tudo uma Nicarágua multicultural.
A Nicarágua, no entanto, vive sob o regime repressivo da dinastia Somoza, no poder desde 1936: um clã anticomunista, corrupto e estreitamente alinhado com os Estados Unidos. A família concentra em suas mãos as alavancas políticas e econômicas do país (bancos, indústrias, terras, etc.) em uma das nações mais pobres da América Central, onde a oposição é silenciada pela Guarda Nacional, criada há muito tempo sob influência americana.
Desde 1967, o país tem sido governado com mão de ferro por Anastasio Somoza Debayle. Em 1972, quando seu mandato se aproximava do fim, ele se recusou a deixar o poder e estabeleceu uma junta presidencial composta por três membros, incluindo ele próprio, é claro.
1972 foi também o ano em que Bwana lançou seu primeiro álbum.
O grupo foi formado dois anos antes, provavelmente em Manágua, a capital. Após um concurso local, os seis músicos tiveram a oportunidade de gravar um álbum na Costa Rica.
No local da gravação, a afiliada local da CBS, encarregada de supervisionar a sessão, inicialmente hesitou: o rock latino do sexteto não estava entre suas prioridades comerciais. Mas alguns meses depois, a ascensão meteórica de "Evil Ways " , de Santana , nas rádios da América Central mudou tudo. Chamados de volta ao estúdio, os nicaraguenses finalmente gravaram seu LP homônimo, que foi distribuído por toda a América Latina e localmente nos Estados Unidos.
Antes de discutirmos o conteúdo, precisamos falar da capa. Na primeira edição, vemos uma caricatura de um personagem de pele muito escura, com um afro e um largo sorriso branco, tocando conga acima do nome da banda. O estilo gráfico evoca claramente certas imagens "exóticas" ou "afro" populares nas décadas de 1960 e 70. Uma mistura ingênua de fascínio e estereótipo, herdada da cultura pop ocidental.
Este é o tipo de ilustração que, hoje, seria considerada problemática, até mesmo ofensiva, por reduzir a representação da África a um clichê visual. No entanto, no contexto da época, a intenção do grupo certamente não era de zombaria: tratava-se, antes, de evocar um toque tropical e uma conexão imaginada com a África, vista como fonte de ritmo e energia.
A edição equatoriana aqui apresentada, publicada pela CBS Ecuador, opta por uma abordagem radicalmente diferente: um leão multicolorido sobre um fundo de folhagem verde, acompanhado do título Motemba (uma das faixas do vinil). Essa imagem mais simbólica e psicodélica evita a caricatura e transmite melhor a dimensão espiritual e orgânica da música de Bwana.
Ao ouvir este álbum, a influência de Santana é imediatamente evidente. É como ouvir jams esquecidas do famoso guitarrista mexicano, ainda sob o impacto da sua performance em Woodstock. Entre percussão tribal, um órgão cavernoso e soul, guitarras funky com toques de acid house, um baixo denso e envolvente, uma batida festiva e vocais que variam do espanhol ao inglês, encontramos o mesmo desejo de criar um diálogo entre os espíritos mágicos da África subsaariana e da América Latina. Só que, em Bwana, a guitarra não busca brilhar. Ela serve às composições, ao conjunto, em vez de exibir seu virtuosismo. Não se trata do culto ao solista, mas de um transe compartilhado, uma respiração coletiva.
O álbum abre com a faixa instrumental “Tema de Bwana”, oito minutos de improvisação com ritmos afro-cubanos. Dentro dessa paisagem sonora efervescente, um órgão envolvente, guitarra com riffs exóticos e solos marcantes, e uma profusão de percussão e bateria que multiplicam as variações de andamento se entrelaçam. Essas mudanças, em uma atmosfera febril, certamente agradarão aos fãs de rock progressivo.
Mais adiante, encontramos o espírito livre dessa banda, com gosto pelo ritmo e pela exploração, por vezes comparável ao Weather Report. Isso começa com os sete minutos de “Chapumbambe”, que diminui ligeiramente o ritmo, mas se revela mais sensual, mais cativante, antes de culminar em uma viagem de space rock que lembra o Pink Floyd pós-Syd Barrett. Mas é sobretudo o final, “Lolita”, que impressiona. Mais de treze minutos onde tropicalia, jazz e efeitos cósmicos se fundem. Uma ascensão sonora hipnótica, quase ritualística.
No centro, as faixas mais curtas estão longe de serem anedóticas. “La Patada” revela um sexteto com um apurado senso melódico. “La Jurumba”, por sua vez, soa como uma releitura rock de Tito Puente, transportando-nos para os mercados de frutas nos arredores de Manágua, saturados de cor e aroma de café. A sombria “Motemba” assume o tom de uma jornada mística, enquanto “Todo es Real” desdobra seus arabescos psicodélicos, explorando contrastes de emoção e texturas sonoras.
Poucos meses após seu lançamento, em dezembro de 1972, um terremoto devastador atingiu Manágua, destruindo grande parte da capital e mergulhando o país no caos. A banda, como tantas outras na cena local, se dissolveu em meio às ruínas. Estúdios fecharam, instrumentos desapareceram e a luta pela sobrevivência tornou-se prioritária em relação à música.
De Bwana, tudo o que resta é um único álbum, frágil, porém incandescente, imbuído de uma liberdade repentina e intensa. Na encruzilhada do rock psicodélico, do jazz e dos ritmos afro-latinos, este disco captura um momento em uma Nicarágua febril, antes que o silêncio retorne.
Para ser ouvido em volume bem alto, com nostalgia, algures entre Abraxas e Caravanserai .
Títulos:
1. Tema De Bwana
2. La Patada
3. La Jurumba
4. Chapumbambe
5. Motemba
6. Todo Es Real
7. Lolita
Músicos:
Roman Cerpas: Baixo
Salvador Fernandez: Bateria, Congas, Percussão
Donaldo Mantilla: Bateria, Percussão
Danilo Amador: Órgão
Ricardo Palma: Piano, Órgão, Vocais
Roberto Martinez: Vocais, Guitarra
Produção: Bwana
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