De outubro de 2019 a julho de 2020, o The Black Dog lançou uma faixa inédita por mês para seus apoiadores no Patreon. Livres do conceito complexo e da reflexão excessiva de seus trabalhos do início dos anos 2000, o trio de Sheffield pôde trabalhar com mais liberdade, transitando livremente entre ambient, IDM e síntese acadêmica para pintar um retrato de um tempo e espaço específicos. O resultado final é estranhamente coeso, embora repleto de reviravoltas e surpresas, tornando-se uma divagação psicospiritual por uma versão abstrata e astral da cidade pós-industrial natal do The Black Dog.
Considere "Porn Shop", a primeira e mais substancial faixa que captura sua atenção e te envolve. Após uma introdução dub prolongada, que soa como caminhar por uma longa...
…um túnel de concreto sem graça, que inesperadamente se transforma num mundo mágico e colorido, com sinos claros e leves flutuando na brisa como bailarinas de contos de fadas. É impossível não se perguntar, dada a estranha justaposição entre título e som — o que está acontecendo nessa loja de pornografia? Seria um portal para Nárnia? Será que vendem um ecstasy herbal particularmente potente? De qualquer forma, é bem diferente da distopia sombria, decadente e mofada de olhares furtivos e obsessões impróprias da maioria dos produtores de pornografia urbana. E quanto a “Black Smoke”, com sua batida hipnótica e downtempo e sua linha de baixo melancólica e mística? De onde vem a fumaça? A cidade está pegando fogo? O monstro de fumaça de Lost invadiu o norte da Inglaterra? O que está acontecendo?
O material que compõe Fragments pode ser dividido em dois tipos — chamemos de atmosferas e cenas — o que não surpreende, dada a natureza bricolage de sua criação. É tentador rotular algumas faixas como menos essenciais, mas isso parece ignorar o propósito de Fragments — e do The Black Dog, em geral. As faixas mais leves e abstratas, como “What Did They Ask”, “A Small Book of Truth” ou “Like a Coastal Shelf”, soam como música incidental de alguma obra-prima perdida do cinema de arte lo-fi do final dos anos 70 ou início dos 80, granuladas, indistintas, difíceis de rotular ou definir. Você poderia tocar “She Said It Would Happen” sobre um vídeo do TikTok de praticamente qualquer coisa e se transformaria em uma sessão espírita arrepiante e cheia de calafrios no meio da floresta — Skinamarink, se por acaso fosse ao ar livre. “Dust in the Wind” transforma tudo o que toca em uma transmissão metafísica de circuito fechado de TV noturna. “They All Live in the Past” transforma o ar ao seu redor em uma poça de maré assombrada.
Essa divisão não significa que as "cenas" sejam "melhores" do que a música ambiente; elas apenas parecem mais sólidas de alguma forma, esculpidas no concreto do brutalismo tão apreciado pelo The Black Dog, em vez da névoa, dos vapores e da paranoia das ofertas mais atmosféricas. "Slung" começa atmosférica e lentamente ganha foco, como uma cidade fabril fordista emergindo do fundo do oceano. "EMP1951" é uma faixa de dub techno bastante sólida que por acaso percorre um aquário subaquático cheio de peixes-diabo e fantasmas de sereias. "No JuJu" é uma balada lenta dos anos 80 tocada a 1/10 da velocidade normal, como um baile de formatura espectral testemunhado através do tempo e do espaço, partes iguais de crepe rosa e teias de aranha. Elas podem parecer mais sólidas, mas por pouco. Isso não é exatamente a Hot 100.
Você poderia argumentar que os títulos das faixas não significam nada, que o The Black Dog está simplesmente juntando palavras aleatórias que soam interessantes sobre batidas e sintetizadores anônimos. Em primeiro lugar, isso parece improvável, considerando o cuidado que eles dedicam a todos os outros aspectos de seus lançamentos. Em segundo lugar, mesmo que fosse esse o caso, e daí? Tanto o techno quanto o ambient — duas das principais vertentes da Fragments — não se baseiam na adoção de batidas, timbres e texturas relativamente anônimas como forma de sobrevivência urbana em um cenário distópico e infernal do capitalismo tardio? Os títulos e as associações ainda seriam interessantes e significativos, mesmo que só significassem algo para Ken Downie e os Brothers Dust.
Além de ser mais uma coletânea de música eletrônica de alta qualidade de alguns dos melhores artistas do Reino Unido, também nos lembra do que perdemos. Infelizmente, Downie — o último membro remanescente da formação original do The Black Dog — faleceu no final de dezembro, pouco depois do relançamento de Fragments. Ouvir suas paisagens sonoras hipnóticas e imersivas nos faz lembrar quanta música eletrônica original, interessante, criativa e singular surgiu desses três indivíduos ao longo dos últimos 30 anos, quando faixas fascinantes e transcendentais como essas podiam ser adquiridas mensalmente por cinco libras. Embora lamentemos essa perda verdadeiramente irreparável para a comunidade da música eletrônica, precisamos celebrar o oceano de sons sublimes que eles deixaram para trás
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