Se o blues tem uma figura verdadeiramente mítica, cuja história paira sobre a música da mesma forma que Charlie Parker paira sobre o jazz ou Hank Williams sobre a música country, essa figura é Robert Johnson, certamente a mais célebre da história do blues. É claro que sua lenda é imensamente reforçada pelo fato de Johnson também ter deixado um pequeno legado de gravações consideradas o ápice emocional do próprio gênero. Essas gravações não apenas se tornaram clássicos do blues ("Love in Vain", "Crossroads", "Sweet Home Chicago", "Stop Breaking Down"), como também foram adaptadas por artistas de rock and roll tão diversos quanto os Rolling Stones, Steve Miller, Led Zeppelin,e Eric Clapton. Embora haja detratores históricos que se sentiriam mais à vontade para minimizar suas habilidades e conquistas (a maioria dos quais nunca apresentou um argumento convincente sobre a origem de suas visões apocalípticas), Robert Johnson permanece uma força poderosa a ser reconhecida. Como cantor, compositor e guitarrista de considerável talento, ele produziu algumas das melhores músicas do gênero e se tornou a maior lenda do blues. Condenado, assombrado, atormentado por demônios, um gênio atormentado que morreu jovem, tudo isso contribui para torná-lo um personagem mitológico que — se não tivesse realmente existido — teria que ser criado pela imaginação romântica e hiperativa de algum biógrafo.
A lenda de sua vida — que, a essa altura, até mesmo quem não entende nada de blues consegue citar de cor — é mais ou menos assim: Robert Johnson era um jovem negro que vivia em uma plantação na zona rural do Mississippi. Marcado por um desejo ardente de se tornar um grande músico de blues, ele foi instruído a levar seu violão a um cruzamento perto da plantação de Dockery à meia-noite. Lá, ele foi recebido por um grande homem negro (o Diabo) que tomou o violão de Johnson, afinou-o e o devolveu. Em menos de um ano, em troca de sua alma eterna, Robert Johnson se tornou o rei dos cantores de blues do Delta, capaz de tocar, cantar e criar o melhor blues que alguém já havia ouvido. .../....
Um box com dois discos contendo tudo o que Robert Johnson já gravou, The Complete Recordings é essencial para a audição, mas também apresenta alguns problemas. Os problemas não estão na música em si, é claro, que é impressionante, e a fidelidade das gravações é a melhor que já existiu ou jamais existirá. Em vez disso, o problema está na sequência das faixas. Como o título indica, The Complete Recordings contém todo o material gravado por Johnson, incluindo uma generosa seleção de gravações alternativas. Todas as versões alternativas estão sequenciadas logo após a master, o que pode tornar a audição do álbum um pouco intimidante e tediosa para iniciantes. Certamente, as versões alternativas podem ser removidas com um reprodutor de CD ou MP3, mas o conjunto seria mais agradável se as gravações alternativas fossem apresentadas em um disco separado. No entanto, essa é uma pequena queixa — a música de Johnson mantém seu poder independentemente do contexto em que é apresentada. Ele, sem dúvida, merece este tratamento de luxo em caixa.
Esta caixa com dois CDs contém todas as 41 gravações que Johnson fez, incluindo 12 versões alternativas, e cada faixa continua sendo um clássico. O lançamento deste conjunto em 1990 causou grande alvoroço, vendendo mais de 500.000 cópias e, com base no apoio de Eric Clapton e Keith Richards, apresentou o blues do Delta a um grande número de fãs de rock.
Muddy Waters é provavelmente o mais famoso de todos os músicos de blues, mas poucas pessoas sabem que, no início de sua carreira, ele era um artista tributo a Robert Johnson.
Inspirando-se em gigantes do blues do Delta como Son House e Lonnie Johnson, Robert Johnson levou o blues acústico ao seu auge pré-guerra, antes da chegada dos amplificadores e da guitarra elétrica.
Como cantor, ele era apaixonado, mas não tecnicamente brilhante, porém, como guitarrista de blues acústico, ele era insuperável – não apenas na minha opinião, mas também na de Eric Clapton. Ninguém mais conseguia tocar uma variedade tão grande de estilos com tanta potência, sentimento e emoção. De fato, sua habilidade era tamanha que, quando Keith Richards, dos Rolling Stones, ouviu sua gravação pela primeira vez, ficou convencido de que havia duas pessoas tocando – uma fazendo os solos e a outra o baixo, em vez de Johnson executar ambos simultaneamente.
O melhor deste CD é que ele contém todas as gravações que Johnson fez — desde a intensa e frenética "Preaching Blues (Up Jumped the Devil)" até a lenta e comovente "Come On in My Kitchen", que, segundo Johnny Shines, fazia os homens chorarem quando Johnson a tocava ao vivo.
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