A trajetória de três décadas (e contando) da artista visual e performática, escultora, fotógrafa, cineasta, figurinista e musicista americana Marnie Weber (n. 1959) começou com apresentações pagas com cerveja em um bar de caminhoneiros em Los Angeles, em 1977. Sua banda, Party Boys, se formou em pontos de encontro de artistas nas zonas industriais semiabandonadas do centro de Los Angeles. Weber tinha então 19 anos e acabara de sair de casa. Depois de alguns shows, o dono do bar perguntou se ela e sua colega de banda se apresentariam nuas. Interpretando isso como um sinal para deixar Los Angeles, elas partiram imediatamente para Londres. No entanto, sua busca por uma atividade mais ética foi interrompida por uma experiência terrível. A banda foi violentamente agredida após um show cancelado, resultando na destruição de seus instrumentos, da voz da vocalista…
…hospitalização e uma noite debruçado sobre fotos de fichas policiais na Scotland Yard.
Ao retornar a Los Angeles, Weber descobriu que o também artista visual Marc Kriesel havia comprado o decadente American Hotel, no centro da cidade, e com ele o Al's Bar, no térreo. Weber e seus colegas de banda convenceram Kriesel a ceder espaço para que construíssem um palco no bar e contratassem amigos e aliados para se apresentarem, enquanto artistas e estudantes de arte podiam se misturar em um ambiente acolhedor. Em 1989, o Los Angeles Reader descreveu o Al's Bar como "um cruzamento entre o CBGB e o Cheers", e uma placa de neon acima do bar aconselhava seus frequentadores a "Dar gorjeta ou morrer". Os Party Boys se apresentaram regularmente no Al's Bar durante o início dos anos 80, dividindo o palco com talentos de diferentes gerações que passaram por seus salões encharcados de cerveja. L7, Beck, Arto Lindsay, Ry Cooder, The Fall, Fear, Hole, Hüsker Dü, Social Distortion, Nirvana, The Residents, Sonic Youth, Urge Overkill, Jesus Lizard, The Misfits, entre muitos outros, tocaram para plateias que incluíam Bret Easton Ellis, Steve Buscemi, Tommy Lee, Bill Murray, Al Pacino, Sean Penn e Chloe Sevigny.
Weber descreve o fim do Party Boys em 1987 como “devastador. Mas eu tinha aprendido tanto com a banda que decidi que poderia começar a fazer música sozinha”. Ela começou a se apresentar sozinha, marcando shows iniciais com seu próprio nome, sem nenhum adorno além de seus instrumentos. Mas, achando o medo do palco avassalador e perturbador, Weber optou por recomeçar, iniciando sua carreira solo novamente sob uma nova roupagem. Nessa segunda fase, Weber se apresentava como uma personagem, cada nova composição escrita como e para uma nova manifestação física. “Eu me apresentava como uma velha, animais, um coelho, uma falsa estrela pop, uma garota de circo e muito mais.” À medida que esses shows se tornavam mais elaborados, ela se lembra de ter que transportar o equivalente a dois caminhões de adereços, cenários e figurinos para cada apresentação. “Meus músicos tinham que se vestir de macacos, palhaços, alienígenas e todo tipo de personagem. Às vezes, a qualidade musical era comprometida por suas fantasias ou mãos falsas, mas eu não me importava.”
No final de 1987, trabalhando na lendária Independent Project Records and Press de Bruce Licher, Weber foi convencida a entrar em um estúdio de gravação por outro estudante de arte da UCLA, Phil Drucker, das bandas pós-punk de Los Angeles 17 Pygmies e Savage Republic. Weber lembra-se de "dirigir até San Marcos nos fins de semana para trabalhar no estúdio de uma banda chamada White Glove Test". Drucker direcionou Weber para estruturas de música não convencionais e a integração de timbres experimentais. Com esse incentivo, Weber costurou sua experiência em artes visuais e suas caracterizações teatrais no art-pop neogótico estranho e envolvente que compõe Songs Hurt Me , de 1989 , um álbum de estreia surpreendentemente confiante. Sua faixa-título – presente nesta coletânea – assemelha-se a uma espécie de canção pop kankyō ongaku, com sua síntese exuberante e melodiosa sustentada por uma estática vibrante de bateria eletrônica. A segunda faixa, "The Passionate One", é sombria e desesperadora, com influências de Einstürzende Neubauten, Jane Austen, Siouxsie Sioux e Bauhaus em constante choque.
Mesmo no início de sua carreira, cada nota, cada letra da música de Weber parecia estar inserida em um universo narrativo denso e profundamente estruturado. Personagens, ações, geografias, ambientes e atmosferas parecem tão palpáveis quanto o nosso próprio mundo. Nessa época, Weber também começou a experimentar com cinema, inicialmente como pano de fundo para suas apresentações ao vivo e, eventualmente, escrevendo e produzindo longas-metragens, para os quais compõe todas as trilhas sonoras. Essa união de formas de arte distintas, porém exigentes, é parte do que torna a obra criativa que apresentamos hoje tão pessoal e tão expressiva emocionalmente.
Em seguida veio o álbum Woman with Bass , de 1991 , que derivou de “Tiger, Tiger” e “Nude in Solitude”, presentes em nossa coletânea. A composição de Weber havia se fortalecido ainda mais, com um forte viés feminista, e suas imagens se tornaram mais ousadas e incisivas. “Tiger, Tiger” foi escrita sob a perspectiva da personagem “Coquette”, uma garota de circo “de inocência infantil, que chegou a Los Angeles com sonhos de estrelato, mas acabou mergulhada em uma vida sombria no circo”.
Em meados da década de 90, ocorreu uma virada. Kim Gordon e Thurston Moore, do Sonic Youth, visitaram uma exposição de obras visuais de Weber em Nova York. Apresentados por um amigo em comum – o falecido artista Mike Kelley – Gordon e Moore se apaixonaram pelo trabalho de Weber, e uma nova afinidade nasceu. O álbum de Weber de 1996, Cry for Happy (representado aqui em “Moans” e “In the Meadow”), foi lançado pela gravadora Ecstatic Peace! de Thurston Moore e catapultou Weber para o conhecimento não apenas dos fãs do Sonic Youth, mas também do ecossistema mais amplo oferecido por uma gravadora com apoio significativo. A parceria criativa entre eles se fortaleceu ainda mais, e o Sonic Youth convidou Weber para criar a arte da capa de seu próximo álbum, A Thousand Leaves , de 1998. A foto escolhida foi tirada em Tóquio em 1969, pouco depois da família de Weber se mudar para Taipei por conta do trabalho de seu pai. Na capa do álbum, Marnie, aos 10 anos, aparece modelando capas de edredom para uma empresa japonesa de colchões, com uma expressão estranhamente assombrada e orelhas de porquinho-da-índia recém-adicionadas. A relação de Weber com o Sonic Youth confirmou o que seus fãs já sabiam: Weber já era capaz de unir composições cativantes e instantâneas com dissonância e sonoridades experimentais, e agora os expoentes desse movimento haviam percebido isso.
Returning Home é uma coletânea de material daquela época, uma porta de entrada para os mundos imaginários plenamente formados, evocados pela instrumentação e voz de Marnie Weber. A obra acompanha os primeiros trabalhos performáticos, a formação da banda de arte conceitual de Weber, The Spirit Girls, e as décadas de exposições internacionais de suas artes visuais, filmes, instalações e inúmeras outras histórias que enriquecem ainda mais este volume já eclético
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