Embora o Brown Horse esteja imerso até a medula em vários símbolos de um léxico musical inconfundivelmente americano (pedal steel guitars e o fascínio da estrada que leva para fora da cidade são elementos proeminentes), o quarteto de Norwich (acompanhado pelo baterista Ben Rodwell e pela backing vocal Neve Cariad) alcança uma interpretação britânica marcante de vários clássicos do country alternativo/americana no surpreendentemente seguro e visceralmente cru Total Dive .
Com os quatro membros dividindo igualmente a composição, as dez faixas de Total Dive transitam entre o boogie rústico e impregnado de fumaça de gasolina de bar (a faixa-título, com seu galope energético em delicioso contraste com a atmosfera melancólica e sem saída da letra) e a desolação…
…lamentos como o da palpável e melancólica “Wreck”, marcada por um coração partido, pela sensação de perda e solidão. É raro uma banda com quatro compositores igualmente proeminentes alcançar uma coesão unificada e perfeita. A mistura de Brown Horse, que inclui, por exemplo, Bruce Springsteen (cujas obras-primas dos anos 70 são brevemente mencionadas em um ponto do álbum) em sua fase menos polida, a ruína operária e a sonoridade crua e visceral à la Crazy Horse de Richmond Fontaine, a dinâmica áspera e poética de Lucinda Williams e os fundamentos do country alternativo de Uncle Tupelo e do início do Wilco, consegue isso com impressionante facilidade: Total Dive soa como o trabalho de uma banda totalmente unida, atingindo seu ápice criativo, em vez de composições soltas de compositores independentes.
É um som sem frescuras, mas dinamicamente expressivo o suficiente para fazer da atmosfera ao vivo que caracteriza o Total Dive uma virtude poderosa . O riff de lap steel de "Sorrow Reigns" é substancioso o bastante para se apreciar, enquanto as dificuldades em andamento médio de "Comeback Loading" (enriquecidas pelo pedal steel de Emma Tovell) brilham intensamente, num estilo que remete a uma noite agitada num bar decadente, e as trocas de riffs (relativamente falando) animadas de "Twisters" (usando o termo mais apropriado aqui) são eletrizantes. Em outros momentos, o crepitar ameaçador e lento da faixa de encerramento "Watching Something Burn Up" paira sobre o ambiente como nuvens escuras prestes a descarregar sua carga gélida. A voz do vocalista Patrick Turner tem as falhas e arestas necessárias para canalizar os protagonistas dessas histórias frequentemente azaradas, com uma melancolia natural que evoca o cantor sempre olhando para as luzes traseiras dos carros que se afastam.
Estas são canções claramente inspiradas por músicos e escritores americanos, mas os cenários realistas, muitas vezes assombrosos — máquinas de venda automática com defeito, poemas guardados num frasco junto com ossos, sair de uma van para descansar sobre uma lona, prédios sendo demolidos com a tubulação pendurada, encontros melancólicos nos arredores da cidade, sentimentos de mal-estar e falta de rumo — ligam o Total Dive inextricavelmente às origens da banda, transformando elementos que poderiam facilmente se tornar uma imitação genérica de country rock em um álbum (e uma banda) que soa genuinamente autêntico, original e singular
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