Em 1973, o engenheiro de som do Dead, Owsley Bear Stanley (e ocasionalmente fabricante de LSD), teve a ideia de construir um recinto para palco chamado Wall of Sound. Era um sistema composto por 600 alto-falantes com uma potência de 28.000 watts. Era nada menos que o sistema de som mais potente da época. Embora notavelmente eficiente, o problema com essa configuração gigantesca era que exigia um dia de montagem, quatro caminhões semirreboque e duas equipes de logística com andaimes separados. Em suma, um capricho que teve um custo financeiro enorme.
Este conjunto sonoro será explorado entre março e outubro de 1974. O baixista Phil Lesh, o tecladista Keith Godchaux, o baterista Bill Kreutzmann, a backing vocal Dona Godchaux, além dos guitarristas Jerry Garcia e Bob Weir decidem acabar com as despesas que geram exaustão e estresse, fazendo uma pausa por tempo indeterminado.
Para isso, eles decidiram fazer alguns shows de despedida no Winterland Ballroom, em São Francisco, nos dias 17, 18, 19 e 20 de outubro de 1974. O resultado foi um álbum duplo ao vivo intitulado Steal Your Face , que foi lançado em junho de 1976 pelo próprio selo da banda.
Um disco duplo de performances ao vivo que difere de Live / Dead (1969), Skull & Roses (1971) e In Europe (1972 e triplo). Longe das faixas elásticas com improvisações que às vezes ocupavam um lado inteiro, características dos álbuns ao vivo anteriores, optou-se por faixas curtas, mais diretas e sem jams. Somado às performances e a um som nada lisonjeiro, é preciso admitir que o resultado foi mal interpretado pelos fãs.
No entanto, "Steal Your Face" não é desagradável de ouvir, mesmo que não seja essencial. Como toda apresentação ao vivo do Dead, inclui sua cota de covers, 6 de 14 faixas. Começamos o repertório com "Promised Land", de Chuck Berry, para um boogie country bem executado. Logo em seguida, vem a tradicional "Cold Rain and Snow", que cheira a espaços abertos, abrindo caminho para "Around and Around", de Chuck Berry, também mais rock & roll. Na mesma linha, mais adiante, temos a galopante "Big River", de Johnny Cash, e a gospel "Beat It Down the Line", de Jeff Fuller, onde os vocais de Dona Godchaux lembram Janis Joplin. Enquanto isso, somos brindados com um country western, "El Paso", de Marty Robbins.
De resto, destaca-se Wake Of The Flood e From The Mars Hotel, com a nostálgica e levemente funky "Mississippi Half-Step Uptown Toodeloo", o jazz rhythm & blues "US Blues", além das delicadas "Stella Blue" e "Ship of Fools". Ao longo do caminho, deparamo-nos com a inédita "It Must Have Been the Roses", uma balada country escrita pelo letrista Robert Hunter. Apresenta canções dos trabalhos solo de Bob Weir e Jerry Garcia: a sensível "Black-Throated Wind" e a melancólica "Sugaree". A produção termina com a revigorante "Casey Jones", para um final eufórico.
Para completar, vale destacar que essas 4 noites no Winterland Ballroom serão utilizadas como filme, intitulado The Grateful Dead Movie, nos cinemas em 1977.
Mas o que vamos lembrar sobre este álbum é que é o último da gravadora Grateful Dead. Difícil de gerenciar, a dupla da região da Baía de São Francisco preferiu jogar a toalha e assinar com uma grande gravadora.
Títulos:
1. The Promised Land
2. Cold Rain & Snow
3. Around And Around
4. Stella Blue
5. Mississippi Half – Step Uptown Toodeloo
6. Ship Of Fools
7. Beat It On Down The Line
8. Big River
9. Black – Throated Wind
10. US Blues
11. El Paso
12. Sugaree
13. It Must Have Been The Roses
14. Casey Jones
Músicos:
Jerry Garcia – guitarra, voz
Bob Weir – guitarra, voz
Keith Godchaux – teclado, voz
Donna Jean Godchaux – voz
Phil Lesh – baixo
Bill Kreutzmann – bateria
Mickey Hart – percussão
Produção: Grateful Dead
