Fred Wesley & The J.B.’s – 1974 – Breakin’ Bread

 

Uma joia muitas vezes esquecida dos JBs, seu último álbum pela People Records, e um clássico do funk tão essencial quanto os outros! A banda ainda está em ótima forma, sem o funk acelerado ou o proto-disco de algumas gravações posteriores – e aqui eles trabalham com formatos de música realmente concisos que remetem aos primeiros singles do grupo. O álbum é repleto de ótima execução, grooves maravilhosos e o apurado senso de humor de Fred Wesley, que permeia todo o conjunto com uma sensação de calor e criatividade que demonstra por que os JBs ainda são a maior banda de funk de todos os tempos.

Inclui a excelente " Little Boy Black ", que começa com alguns vocais saborosos de James Brown; a frequentemente sampleada " Rockin' Funky Watergate "; além de " Step Child ", " Makin' Love " e " Rice & Ribs ". Não tão extenso quanto Doing It To Death , mas mais complexo que Food For Thought , e ainda assim uma obra-prima do funk!

Faixas
A1 Breakin' Bread 4:20
A2 I Wanna Get Down 3:14
A3 Little Boy Black 3:54
A4 Rice 'n' Ribs 4:05
B1 Rockin' Funky Watergate 5:16
B2 Makin' Love 3:36
B3 Funky Music Is My Style 5:24
B4 Step Child 6:43

Creditado a Fred Wesley e aos New JB's, 'Breakin' Bread' é, na minha opinião, o último grande álbum dos JB's. 

Musicalmente, dá para perceber que as coisas estavam um pouco desandando: “ Makin' Love ” é uma cópia descarada de “Skin Tight”, do Ohio Players, enquanto “ Funky Music Is My Style ” e “ I Wanna Get Down ” são títulos pouco inspirados. 

Independentemente dos nomes, " I Wanna Get Down " é uma faixa furiosa de funk no estilo JB, com mais um riff de baixo persistente de Fred Thomas e vocais gospel de todo o grupo. " Funky Music Is My Style " desliza naquele ritmo sincopado característico do som dos JB em trabalhos anteriores, principalmente em " Ain't It Funky Now " de Brown e " To My Brother " dos JB . 

Há também um toque de nostalgia em “ Little Boy Black ”, uma faixa ameaçadora com forte presença de metais, na qual Fred Wesley adapta a letra de “ I Don't Want Nobody to Give Me Nothing ”, de Brown, para seu próprio uso pessoal: “Eu não preciso que ninguém me diga como tocar meu instrumento…”. Além disso, a base musical lembra um pouco “ Down and Out In New York City ”, de Brown, de 1973, da trilha sonora de “Black Caesar”; incorpora ainda brevemente a linha principal de guitarra de “ Good Foot ” e, por fim, menciona rapidamente “ Mind Power ”. 

A faixa-título é uma joia do funk sulista, com a banda inteira rimando sobre os bons e velhos encontros em família. Uma verdadeira sensação de saudade de casa emana dessa música contagiante, soando mais como uma animada canção soul sulista de meados dos anos 70 do que um funk puro. “ Rice 'N' Ribs ” também faz uma viagem nostálgica; começando como uma fera do funk, ela se transforma em um blues shuffle visceral. 

Igualmente cativante é o ritmo descontraído e envolvente de “ Rockin' Funky Watergate ”, um instrumental irônico que destaca os solos de guitarra precisos e fluidos de Jimmy Nolen. Aplausos gravados são adicionados a essa bomba funk sem motivo aparente. 

Para concluir este conjunto, temos a hiperativa e brilhantemente insana "Stepchild"; uma espécie de cruzamento entre speed jazz, rumble funk, acid bop e qualquer outra coisa que resuma o 'caos musical total que faz sentido'.

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Martha Reeves & The Vandellas – 1972 – Black Magic

 

O último álbum de estúdio creditado a Martha Reeves and the Vandellas, "Black Magic", de 1972, tende a ser ignorado por críticos e fãs. Isso é uma pena, visto que, embora longe da perfeição, a coletânea tinha seus encantos. Analisando os créditos, a Motown parece ter decidido dar ao grupo uma última chance de alcançar o sucesso, reunindo a nata dos compositores da gravadora, incluindo Ashford & Simpson , Johnny Bristol e The Corporation (que havia escrito uma série de sucessos para os Jackson Five). O lado negativo de todo esse talento se manifestou em um álbum que se mostrou bastante heterogêneo em termos de gêneros e estilos, incluindo incursões no jazz de bar , no pop convencional e no soul tradicional da Motown . Simplesmente não havia muita consistência. Para piorar a situação, em grande parte do álbum, Martha Reeves , sua irmã Lois Reeves e Sandra Tilley não pareciam muito envolvidas com o material. Quase parecia que elas haviam percebido que aquele era o fim da linha para a colaboração entre elas. Apesar dessas críticas, Reeves era simplesmente um artista bom demais para entregar uma coleção sem algum mérito.  

Faixas

A1 No One There 3:32
A2 Your Love Makes It All Worthwhile 3:24
A3 Something 2:41
A4 Benjamin 3:29
A5 Tear It On Down 3:27
A6 I’ve Given You the Best Years of My Life 2:58
B1 Bless You 2:58
B2 I Want You Back 2:50
B3 In and Out of My Life 2:56
B4 Anyone Who Had a Heart 3:57
B5 Hope I Don’t Get My Heart Broke 3:41

Começando com um belo cravo, " No One There " era uma balada cativante sobre um coração partido, que deixava claro que a voz inconfundível de Reeves continuava em ótima forma. Sim, a orquestração pesada tirou um pouco da urgência da música, mas a performance foi energética o suficiente para se sustentar.
Composta pela The Corporation, " Your Love Makes It Worthwhile " foi um maravilhoso retorno ao som original do grupo. Animada e ousada, essa soava muito mais como 1966 do que 1972. Reeves não cantou como vocalista principal nessa faixa e, embora eu não tenha certeza se foi Lois Reeves ou Sandra Tilley, devo dizer que a performance delas foi um pouco desafinada e estridente. Mesmo assim, foi uma das melhores performances do álbum. O cover de " Something
" , de George Harrison, foi um dos pontos baixos do álbum. A Motown tinha o irritante hábito de obrigar seus artistas a gravar covers "convencionais" de sucessos pop e rock, e essa versão abafada por cordas foi uma das músicas mais fracas do catálogo das Vandellas. Muito estilo Las Vegas e simplesmente horrível...
Não sei por quê, mas a balada " Benjamin " sempre me lembrou algo que Lul ou Barbara Streisand poderiam ter gravado. Aparentemente, a intenção era ter aquele som pop "sofisticado", mas o resultado foi simplesmente decepcionante.

Felizmente, " Tear It On Down ", de Ashford e Simpson (gravada anteriormente por Marvin Gaye), trouxe Reeves e sua banda de volta às raízes do soul. Com Reeves finalmente encontrando algo em que se pudesse se dedicar, essa faixa recapturou momentaneamente parte da energia anterior do grupo. Lançada como single, deveria ter sido um grande sucesso, mas nem sequer chegou ao Top 100 das paradas pop.
Começando com uma bela guitarra fuzz, " I've Given You the Best Years of My Life " foi outra faixa que remetia aos seus sucessos iniciais. Bem ao estilo Motown clássico, e melhor por isso.
Lembro-me da primeira vez que ouvi " Bless You "; pensei que fosse uma música do final da carreira de Diana Ross and the Supremes. Aliás, isso não foi uma crítica. Musicalmente, com sua estranha mistura de soul e orquestração pop, essa foi mais uma faixa que soou mais de 1968 do que de 1972. É fácil entender por que foi escolhida como single, embora seja um pouco "mor" demais para o meu gosto.

Embora agradável, a versão deles de " I Want You Back " não fará você esquecer a versão dos Jackson Five. O principal problema é que o arranjo rebuscado conseguiu se distanciar da melodia incrível da música. Até mesmo o refrão, instantaneamente reconhecível, perdeu força nesse arranjo.
– Mérito para Reeves por salvar " In and Out of My Life" com uma de suas melhores performances vocais.

 Artistas da Motown e covers de Bacharach-David geralmente não combinam, e esse foi o caso de " Anyone Who Had a Heart ". Essa foi mais uma faixa que teria sido muito melhor se o arranjo tivesse sido mais minimalista. Do jeito que foi, soou exageradamente teatral, como um show de Las Vegas. Dito isso, o sitar elétrico foi um toque interessante.
Com Reeves em sua melhor forma, com a voz rouca e imponente, " Hope I Don't Get My Heart Broke " foi minha escolha para melhor performance. Que voz ela tinha! Uma pena que a Motown não tenha substituído algumas das faixas pop mais convencionais por mais músicas nesse estilo.

Ainda assim, se a Motown tivesse descartado algumas das versões de músicas populares, essa teria sido uma de suas performances clássicas e salvado suas carreiras. Um último single fora de álbum para Gordy e o grupo teria chegado ao fim.

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Marlena Shaw – 1969 – The Spice of Life

 

 Gravado para a gravadora Cadet em 1969, Spice of Life abrange desde o soul e o proto-funk até o jazz e o material com nuances de música pop contemporânea. Shaw brilha do início ao fim, demonstrando seu poder em faixas politicamente carregadas, no estilo de Aretha Franklin, como "Woman of the Ghetto " e " Liberation Conversation ", enquanto também oferece interpretações flexíveis de clássicos do jazz como " Go Away Little Boy " (com ecos de Nancy Wilson). E com uma versão corajosa de " Stormy Monday ", fica claro que Shaw também não se intimida com o blues. Ao longo desse espectro sonoro, os arranjadores Richard Evans e Charles Stepney envolvem Shaw em um ambiente pop-soul discreto, porém empolgante, adicionando solos de kalimba (alguns anos antes do Earth, Wind & Fire adotar o instrumento), toques de guitarra psicodélica e riffs de órgão impulsionados por bongôs à mistura.

Sua abordagem de interpretação em tela ampla é particularmente bem demonstrada em destaques para cordas e metais, como a composição de Barry Mann e Cynthia Weil inspirada em Bacharach, " Looking Through the Eyes of Love ", e " California Soul " de Ashford & Simpson (uma interpretação clássica muito apreciada pelos colecionadores de discos).

Uma maneira perfeita de se familiarizar com os impressionantes primeiros trabalhos de Shaw.

Faixas
A1 Woman Of The Ghetto 6:02
A2 Call It Stormy Monday 3:01
A3 Where Can I Go 2:21
A4 I'm Satisfied 2:48
A5 I Wish I Knew (How It Would Feel To Be Free) 3:12
B1 Liberation Conversation 2:03
B2 California Soul 2:59
B3 Go Away Little Boy 2:45
B4 Looking Thru The Eyes Of Love 3:00
B5 Anyone Can Move A Mountain 3:03

O álbum Spice of Life foi gravado em sessões realizadas em fevereiro e julho de 1969, no Tel Mar Studios, em Chicago. Marlena contou com a orientação dos produtores Charles Stepney e Richard Evans, que já haviam trabalhado com artistas como Rotary Connection, Ramsey Lewis, The Dells e Muddy Waters em seu álbum Electric Mud. Nessas sessões, Marlena, Charles Stepney e Richard Evans gravaram canções de compositores como Carole King e Gerry Goffin, Barry Mann e Cynthia Weil, T-Bone Walker e Ashford & Simpson. Foi Ashford & Simpson quem escreveu California Soul , e Marlena Shaw a transformou em sua canção, com uma produção impecável de Charles Stepney e Richard Evans. Mal sabiam eles, na época, que a música se tornaria um clássico, gravado por inúmeros artistas. Outra canção que se tornou sinônimo de Marlena Shaw foi Woman of the Ghetto , composta por ela em parceria com Richard Evans e Bobby Miller.

Assim como em "California Soul", a produção de Charles Stepney e Richard Evans na faixa transforma a música em uma epopeia brilhante e grandiosa, que, por sua vez, se tornou um clássico. Das outras oito faixas, " Call It Stormy Monday" , de T-Bone Walker , foi transformada por Marlena, com a ajuda de Charles e Richard, em uma envolvente peça de jazz. Com músicas tão excelentes em "Spice of Life", seria de se esperar que Marlena Shaw se tornasse uma grande estrela. Infelizmente, não foi o caso; o álbum não foi um sucesso comercial, mas foi bem recebido pela crítica. Desde então, "Spice of Life" é considerado um dos melhores álbuns de Marlena Shaw.

De todos os álbuns da Marlena Shaw que possuo, Spice of Life é, de longe, o meu favorito. Afinal, ele inclui duas faixas clássicas, Woman of the Ghetto e California Soul , duas das melhores músicas que Marlena já gravou. Ambas as faixas se tornaram sinônimo de Marlena Shaw, sendo as versões dela as definitivas. No entanto, há mais do que duas ótimas canções no álbum, com Where Can I Go , (They Call It) Stormy Monday , Liberation Conversation e Go Away Little Boy , todas faixas incríveis. Na verdade, não há uma música ruim no álbum.

Spice of Life deve ser o álbum mais completo que Marlena Shaw já lançou. Foi o álbum que a trouxe à atenção de muitas pessoas e, desde então, muitos outros ótimos álbuns se seguiram por gravadoras como Blue Note e Columbia. Recentemente, ela não lançou muitos álbuns novos, mas possui um catálogo que muitos artistas invejariam. Anteriormente, resenhei seu álbum de 1977, Sweet Beginnings, um ótimo álbum, repleto de músicas maravilhosas, mas para quem quer ouvir Marlena Shaw no seu melhor, Spice of Life é o álbum que deve comprar. 

 

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