Enquanto os Byrds e os Flying Burrito Brothers se qualificam como os principais impulsionadores da ascensão do country rock no final dos anos 1960, o papel de Poco na formação do gênero merece uma segunda olhada. Surgindo das cinzas de Buffalo Springfield, os primeiros discos do quinteto tiveram vendas modestas, mas no palco eles foram uma força desde o início, conforme capturado por seu terceiro álbum e primeira gravação ao vivo, Deliverin', lançado em 13 de janeiro de 1971 .
Inicialmente batizando-se com o nome do icônico personagem de quadrinhos de Walt Kelly, Pogo, a banda fez sua estreia ao vivo três meses após o lançamento do seminal Sweetheart of the Rodeo dos Byrds e três meses antes da estreia dos Burritos, The Gilded Palace of Sin. “Se é possível dizer que algum evento incendiou a cena country-rock de Los Angeles, foi o show de estreia de Pogo no Troubadour em novembro de 1968”, escreve Barney Hoskyns em Hotel California ,sua história definitiva da cena folk-rock do sul da Califórnia nos anos 60 e 70. Tocando à vista de Linda Ronstadt, Rick Nelson e outros luminares que compartilhariam as influências do country, eles tocaram “um conjunto compacto e efervescente tão bom quanto qualquer desempenho que o Buffalo Springfield havia feito”, de acordo com Hoskyns.
Pogo, o desenho animado homônimo usado por Poco em sua estreia histórica em 1968. Quando o cartunista Walt Kelly ameaçou processar, Poco nasceu
Durante as sessões do álbum final da banda, o co-fundador do Buffalo Springfield, Richie Furay, e Jim Messina, o baixista de Springfield que produziu o set, recrutou o guitarrista de aço Rusty Young para tocar em “Kind Woman” de Furay, a peça mais influenciada pelo country do álbum. Com o fim da banda, o trio formou o núcleo da nova banda, adicionando o baixista Randy Meisner e o baterista George Grantham e ganhando não apenas uma seção rítmica, mas mais dois cantores, lançando assim as bases para o músculo coral que se tornaria uma marca registrada.
Poco (como eles se renomeariam após ameaças legais de Kelly) se solidificou rapidamente. Com Furay na guitarra base, os cabos de Telecaster de Messina responderam ao virtuoso pedal steel e Dobro de Young. Se os Byrds e Burritos deram substância country-rock, Poco ajudou a afinar seu estilo com um som ao vivo forte que moveu o fulcro do gênero de Nashville para Bakersfield - country e western, enfatizando o sotaque mais enxuto da Califórnia .
Este anúncio do álbum apareceu na edição de 23 de janeiro de 1971 da Record World
A formação do Poco ocorreu em um ponto de inflexão da influência do country no rock. Além dos Byrds e dos Burrito Brothers, o ex-vocalista dos Byrds, Gene Clark, Bob Dylan, Beau Brummels e Everly Brothers, todos usaram elementos country entre 1967 e 1968, com o ritmo dos lançamentos de country rock acelerando em 1969 com a estreia dos Burritos, Dr. Byrds & Mr. Hyde dos Byrds e Nashville Skyline de Dylan antes do primeiro álbum de estúdio de Poco em maio. O empresário David Geffen conseguiu um contrato com a Epic Records, libertando Furay de seus laços com a Atlantic Records em uma troca que permitiu a Graham Nash deixar suas obrigações com a gravadora, por meio dos Hollies, e se juntar a David Crosby e Stephen Stills na Atlantic.
Pickin' Up the Pieces foi uma introdução animada ao modo de tocar polido de Poco, sua música-título uma declaração de missão para o "pequeno pouco de magia" do country rock impregnado de nostalgia em uma época em que a contracultura estava lutando contra a agitação política em casa e uma guerra impopular em Vietnã. O quinteto evitou esses tópicos mais sombrios para se concentrar em originais melódicos e ensolarados com letras mais seguras (se anódinas). Nos bastidores, eles eram menos alegres: a tensão sobre o domínio de Furay como compositor e a mão orientadora de Messina como produtor fraturou o grupo nascente antes que pudesse terminar o álbum, com Meisner se rebelando quando foi excluído das sessões finais de mixagem. Meisner saiu antes de seu lançamento, suas partes de baixo e backing vocals mantidos e os vocais principais apagados e substituídos por novos leads de George Grantham.
Poco em 1970 (LR): Schmit, Grantham, Young, Furay e Messina
Furay e Messina perderam pouco tempo substituindo Meisner por Timothy B. Schmit, cuja frota, baixo melódico e vocais de alto tenor trouxeram um ajuste perfeito no palco e em seu segundo álbum de estúdio autointitulado um ano depois.
Foi essa formação que foi gravada em shows consecutivos no Boston Music Hall e no Felt Forum de Nova York em 22 e 23 de setembro, respectivamente.
Deliverin' abre a galope com “I Guess You Made It”, apresentando o pedal steel metamorfo de Young, aqui roteado através de um gabinete de alto-falante Leslie para emular um órgão Hammond B-3. Como o tocador de aço dos Burritos, “Sneaky Pete” Kleinow, Young astutamente mistura técnica clássica de aço com efeitos de rock. Tanto o ritmo acelerado quanto o zelo vocal da banda são características que se repetem ao longo do set, com Poco notável por seus gritos espontâneos mais próximos dos dias da Invasão Britânica do que o típico da época.
Refletindo tanto a produção prolífica de composições de Furay quanto a confiança da banda em lançar material na estrada, o álbum inclui mais três canções inéditas, enquanto dedica as outras quatro faixas a trabalhos mais familiares, começando com uma performance lenta de "Kind Woman", a A pista de Springfield que primeiro uniu Furay, Messina e Young. Uma balada quente em tempo de valsa, a música oferece um respiro entre as canções uptempo e medleys que dominam seu set.
O primeiro medley do álbum combina uma nova música de Schmit, “Hard Luck”, com “A Child's Claim to Fame” de Furay, apresentada em Buffalo Springfield Again , e sua faixa-título para o álbum completo de estreia do Poco. Uma prova do comando técnico de Young, seu trabalho em Dobro aqui não dá espaço para a visão de estúdio de James Burton sobre a perene Springfield.
Com as faixas de seu segundo álbum de estúdio ainda circulando nas listas de reprodução de FM, a banda atualiza uma das canções mais bem recebidas de Poco , “You Better Think Twice” de Messina (aqui listada como “You'd Better Think Twice”) mudando do figuras principais elétricas afiadas Messina tocou no estúdio com um acústico definindo suas bandeiras de introdução faladas como "para baixo em casa", com Young se mudando para Dobro em vez de aço.
Para a faixa de encerramento do álbum, a banda revisita três das canções do álbum de estreia em um medley enquadrando o animado pedal steel instrumental de Rusty Young, “Grand Junction”, com mais dois originais de Furay, “Just in Case it Happens, Yes Indeed” e “Consequently , Contanto."
Em seus vigorosos 39 minutos, Deliverin ' mantém um toque mais leve do que os roqueiros mais inclinados ao blues daquela época, consistentemente elevando as harmonias vocais graças à facilidade de Schmit e Furay em deslizar para tons de cabeça em falsete. Juntamente com a destreza instrumental da banda, esse estilo foi o que galvanizou aquele primeiro público no Troubadour e continuaria a ser uma marca registrada da banda e uma influência sobre colegas e sucessores como Pure Prairie League, Firefall e Eagles.
O fato de o Deliverin' transmitir sua potência como uma banda ao vivo foi corroborado pelas vendas que ultrapassaram com folga seus dois álbuns de estúdio, alcançando a 26ª posição na parada de álbuns e rendendo um hit menor em “C'mon” que validou sua confiança em enfatizar o novo material em vez de faixas conhecidas do álbum. Mas disputas internas interromperiam novamente o impulso de Poco, desta vez entre Furay e Messina, que se irritou com o controle de Furay, deixando a banda menos de um mês depois daqueles shows ao vivo para fazer parceria com um mais complacente Kenny Loggins e legar sua posição em Poco para Illinois Paul Cotton, ex-aluno da Speed Press.
O compromisso constante de Young com a banda forneceria a constante que permitiu a Poco se tornar uma das mais antigas bandas de country rock, com sede no Colorado, onde o californiano nativo foi criado.
Furay permaneceria com a banda por mais três álbuns, saindo em 1973 para se juntar a JD Souther e Chris Hillman na malfadada Souther Hillman Furay Band, enquanto Schmit sairia quatro anos depois para se juntar aos Eagles, substituindo Meisner pela segunda vez.
O álbum de maior sucesso de Poco veio um ano depois, com Legend de 1978 colhendo o perfil de sucesso pelo qual Furay e Messina ansiavam. Seu grande sucesso foi “Crazy Love”, escrita e cantada por Young, o último sobrevivente da banda original. A persistência de Young permitiria que Poco sobrevivesse às mudanças subsequentes de gravadora e formação, garantindo a introdução da banda no Colorado Music Hall of Fame em 2015, dois anos após a aposentadoria formal de Young.
Assista Poco dublar “You Better Think Twice” em um programa de TV de 1970
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