1973 foi um ano relativamente leve em produção gravada de David Bedford, mas trouxe consigo uma performance importante que marca uma de suas colaborações mais frutíferas e duradouras. O álbum inovador de Mike Oldfield, Tubular Bells, foi lançado em maio daquele ano. A incipiente gravadora Virgin Records não poderia esperar lançar com um lançamento de estreia melhor. Bedford não estava envolvido com este álbum, mas ele se lembra de plantar ideias musicais na cabeça do jovem músico alguns anos antes, quando eles estavam viajando juntos como membros da banda de Kevin Ayers: "Ele estava interessado em música clássica inglesa, então eu sugeri ouvir pessoas como Delius, Elgar e Vaughan Williams, dos quais você ouve bastante no segundo álbum de Mike, Hergest Ridge. Eu também sugeri que ele ouvisse pessoas como Terry Riley e Philip Glass, que você pode ouvir surgindo no começo de Tubular Bells." Mike Oldfield tinha 17 anos na época.
O chefe da gravadora Virgin, Richard Branson, persuadiu o introvertido e relutante Oldfield a encenar uma apresentação ao vivo de Tubular Bells em 25 de junho de 1973 no Queen Elizabeth Hall. Branson teve que abrir mão de um veículo em troca do show: "No caminho, ele entrou em pânico e de repente disse que não poderia continuar. Eu tinha um velho Bentley caindo aos pedaços, parei e disse: 'Se eu lhe desse as chaves deste Bentley, você mudaria de ideia?'" Um sábio Oldfield rapidamente mudou de ideia, o show continuou, e a razão pela qual estou contando tudo isso é porque David Bedford tocava piano e atuava como maestro do coral.
Mais sobre o trabalho de David Bedford com Mike Oldfield em breve, mas primeiro algumas colaborações com outro artista fantástico. O início de 1974 encontrou David Bedford trabalhando em vários projetos com Roy Harper. Assinado pela Harvest, a mesma gravadora de Kevin Ayers, Harper dividiu o palco muitas vezes com The Whole World e apreciou as contribuições de Bedford como arranjador. Para seu próximo álbum Valentine, ele pediu a Bedford para escrever um arranjo para a música Twelve Hours of Sunset. Bedford escreveu uma orquestração atmosférica para combinar com a música sonhadora de Roy Harper sobre viagens aéreas entre os continentes. Em uma entrevista à revista Mojo, Bedford disse isso sobre a música: "O que eu realmente gostei nela foi essa sensação de atemporalidade e o conceito por trás da letra. Obviamente, você não teria cordas correndo por aí fazendo semicolcheias. Então, elas são muito silenciosas, pads ricos com algumas pequenas dissonâncias nelas, que o ouvido realmente não percebe. As trompas francesas apenas adicionam um toque de cor de vez em quando. Eu queria mantê-la realmente simples."
Valentine foi um álbum de canções de amor, e qual melhor maneira de estrear o álbum do que um show ao vivo no dia dos namorados com a realeza do rock n' roll? A data é 14 de fevereiro de 1974, o lugar é o teatro Rainbow e estamos em uma noite especial com Roy Harper e uma banda de apoio que ele chama de "The Intergalactic Elephant Band". Os membros da banda incluem Jimmy Page, Ronnie Lane, Max Middleton, Keith Moon e John Bonham (na guitarra!). Eles tocam algumas músicas, incluindo 'Same Old Rock' e 'Male Chauvinist Pig Blues'.
Mais direto ao ponto e ao assunto deste artigo, Roy Harper apresentou sua música Another Day, originalmente de seu álbum de 1970 Flat Baroque and Berserk, com apoio de uma orquestra conduzida por David Bedford. A maravilhosa música ganha um grande impulso nesta versão com uma orquestração dramática de Bedford. Uma gravação desta apresentação apareceu no álbum de Roy Harper Flashes From The Archives Of Oblivion mais tarde naquele ano:
Em dezembro de 1973, o filme de terror The Exorcist foi lançado, apresentando o motivo de abertura hipnótico de Tubular Bells como sua música tema, enviando assim o álbum para as paradas junto com um single apresentando uma versão curta do tema. O sucesso inesperado levou o fundador da gravadora Richard Branson a tomar duas decisões em 1974, ambas impulsionando a carreira de David Bedford. A primeira foi continuar lançando álbuns instrumentais longos e, além de Mike Oldfield, que na época estava trabalhando em seu próximo álbum Hergest Ridge, ele contratou David Bedford para a gravadora. A paixão do compositor pela astronomia encontrou outra saída, com uma composição que ele originalmente chamou de "The Heat–Death of the Universe". A música que ele escreveu foi gravada em agosto de 1974 com a Royal Philharmonic Orchestra conduzida por Vernon Handley, e contou com participações especiais do percussionista do Henry Cow, Chris Cutler, e... você adivinhou: Mike Oldfield, com um adorável solo de guitarra elétrica sobre a orquestra e um crédito de coprodução.
Embora o álbum tenha apelo entre os fãs de rock progressivo devido à associação de David Bedford com o gênero e à aparição de Mike Oldfield, é realmente uma composição clássica moderna e vanguardista que pode ser melhor descrita como Holst explorando a atonalidade.
Horrorizado com a ideia de lançar um álbum chamado 'The Heat–Death of the Universe', Branson bateu o pé, não querendo ver a palavra 'death' no título de um álbum, e o título final foi alterado para Star's End. Aqui está um segmento, com Mike Oldfield na guitarra solo:
A segunda decisão de Branson em 1974 foi tocar e gravar uma versão orquestral de Tubular Bells. Mike Oldfield relembra as circunstâncias que levaram Branson a tomar essa decisão: “Ele queria que eu saísse em turnê para promover o álbum e eu simplesmente não estava a fim. Eu tinha feito um show no Queen Elizabeth Hall, mas ele queria que eu fizesse uma turnê pelo mundo. A resposta dele para isso foi fazer uma versão orquestral para que o álbum pudesse fazer uma turnê, tocada por diferentes orquestras.”
Procurando alguém para adaptar o álbum para uma apresentação de uma orquestra, Branson não procurou mais do que David Bedford. Essa tarefa era exatamente o que o talentoso músico queria, e Bedford criou uma interpretação orquestrada maravilhosa da música que foi originalmente tocada por Oldfield em vários instrumentos. Embora a estrutura e as melodias permaneçam as mesmas, a dinâmica orquestral e a instrumentação dão à composição uma grandeza cinematográfica, e é uma alternativa muito válida ao original.
O álbum foi gravado em setembro de 1974 com a Royal Philharmonic Orchestra e Bedford como maestro. Mike Oldfield, embora não fosse fã do projeto e não estivesse envolvido com a adaptação de sua música, fez overdubs nas partes de guitarra.
Uma crítica de Max Bell no New Musical Express destacou que “Ao usar o RPO para reproduzir cada som diferente, Bedford consegue transmitir as possibilidades naturais em uma evolução fluida em vez de um conglomerado de efeitos; como uma obra finalizada, faz mais sentido completo.”
Em 1975, a versão orquestral foi apresentada no The Royal Albert Hall com Bedford conduzindo e Steve Hillage na guitarra. Aqui está a parte 1:
Um mês antes da gravação de estúdio de Orchestral Tubular Bells, Mike Oldfield lançou seu segundo álbum Hergest Ridge. Foi mais uma obra-prima, esta mais elegíaca e refletindo o ambiente pastoral da área para onde ele se mudou recentemente. Durante as sessões de gravação de Orchestral Tubular Bells, Bedford também orquestrou e gravou a música de Hergest Ridge com a Royal Philharmonic Orchestra, mas essa gravação nunca foi lançada em um álbum. No entanto, temos sorte por sua inclusão na mesma apresentação ao vivo de 1975. Aqui está:
Mais uma colaboração em 1974 com Mike Oldfield, esta cheia de humor e letras caprichosas, uma faceta musical que Bedford amava, mas não expunha com frequência ao mundo em geral. Em outubro daquele ano, os dois músicos gravaram a música Don Alfonso, que Bedford gravou alguns anos atrás com Lol Coxhill. Kevin Ayers se junta em garrafas de vinho, nada menos, e a cereja do bolo é o canto, por ninguém menos que David Bedford, que também adiciona vocais de harmonia, piano e acordeão. A coisa toda foi filmada como um filme de vinheta engraçado. Michael Palin, da fama do Monty Python, foi abordado por Richard Branson para interpretar o desajeitado Alfonso, mas infelizmente recusou. Benny Hill, cujas piadas inspiraram o estilo pastelão do vídeo, também foi abordado, com o mesmo resultado. Em vez disso, temos o comediante Larry Martyn, que oferece um alívio cômico que vale a pena:
1975 provou ser outro grande ano para David Bedford, começando com uma nova colaboração, esta com uma das minhas bandas favoritas daquele período, a banda de melódico progressivo Camel. Na moda do caso de amor daquele período com álbuns instrumentais completos, a banda concebeu uma adaptação musical da novela de Paul Gallico, The Snow Goose. A história de amizade ambientada na Segunda Guerra Mundial com a evacuação de Dunquerque como pano de fundo foi perfeita para a música maravilhosa que a banda tocou naquele álbum. David Bedford foi contratado para escrever arranjos orquestrais para várias faixas, incluindo um quarteto de sopros na faixa Friendship. A banda tocou uma sequência de músicas do álbum ao vivo no BBC Studios em 9 de maio de 1975, acompanhada por um quarteto de sopros para esta música:
Andy Latimer, guitarrista, flautista e vocalista da banda, disse sobre o trabalho de Bedford no álbum: “Seus arranjos para a London Symphony Orchestra em The Snow Goose são tipicamente inventivos e simpáticos, incluindo um impressionante quarteto de sopros em Friendship. Mas, principalmente, as orquestrações são sutilmente tecidas na música. Pete [Bardens, tecladista do Camel] e eu ficamos muito felizes com os arranjos de David Bedford e acho que eles funcionaram muito bem. Eu não tinha conhecimento sobre essas coisas e foi um pouco de aumento de ego ouvir sua música tocada por uma orquestra.”
O álbum foi lançado em abril de 1975, e seis meses depois a música completa foi tocada pela banda e pela London Symphony Orchestra, com David Bedford como maestro. Ele se lembra deste evento com carinho: “Camel fez uma versão sinfônica de 'The Snow Goose' que foi muito boa, eu achei, e fizemos no Royal Albert Hall com a London Philharmonic e foi bem arrepiante porque o equilíbrio era muito alto. Foi difícil, mas saiu bem. Eu achei que Camel foi ótimo.”
Aqui está uma faixa daquela noite fantástica mostrando a orquestra com a banda na dramática faixa La Princesse Perdue, tocada no final do álbum.
Em 1975, Bedford continuou sua colaboração com Roy Harper, que lançou outro álbum marcante em junho daquele ano com a HQ. Harper tinha uma banda de apoio estelar naquela época com Chris Spedding na guitarra, Dave Cochran no baixo e Bill Bruford na bateria. Para a faixa épica The Game, ele também convidou David Gilmour, John Paul Jones e Steve Broughton. Mas a maior conquista daquele álbum é a faixa de encerramento When an Old Cricketer Leaves the Crease, a elegia de Roy Harper sobre o jogo de críquete. Harper disse isso sobre como ele escreveu a melodia: "A música foi escrita em dez minutos - literalmente. É talvez uma das músicas pelas quais sou mais conhecido - o que é estranho, não é? Lembro-me de passar por ela escrevendo loucamente, pensando - 'Oh sim, esta é a próxima linha - esta é a próxima linha.' E foi como - 'Isto são apenas notas. Estou tomando algumas notas realmente boas aqui.' Então comecei a brincar com ela e voltei a ela no dia seguinte e descobri que estava escrita e não havia necessidade de fazer mais nada além de praticar e aprender. Foi uma das músicas mais rápidas que já escrevi. Estranhamente, 'Another Day' também foi escrita tão rápido.”
Destaque nesta faixa é a Grimethorpe Colliery Band, uma banda de metais que alcançou a fama após aparecer no filme Brassed Off. Harper sobre o motivo de ter decidido usar uma banda de metais na música: “Minhas memórias de infância da estatura heróica dos jogadores de futebol e críquete da época invocam os sons que os acompanhavam. A principal entre elas era a tradicional banda de metais do norte da Inglaterra, que era um componente social funcional em todas as quatro estações, sendo vista e ouvida em muitos contextos diferentes. Meu uso desse estilo de música em 'Old Cricketer' é uma homenagem a essas memórias distantes.”
A seção de metais foi escrita e arranjada por David Bedford, que Harper mencionou nos créditos: “O primeiro arranjo de metais de David Bedford levará muito tempo para ser superado.”
John Peel pediu que essa música fosse tocada no ar após sua morte.
Os dois álbuns seguintes de David Bedford o viram assumindo um papel de artista muito mais profundo com uma multidão de teclados e outros instrumentos. The Rime of the Ancient Mariner, lançado em 1975, foi sua tentativa de evocar o clima e a atmosfera de certos episódios cruciais no conhecido poema longo de Samuel Taylor Coleridge. Intercaladas com leituras do poema de Robert Powell, as composições apresentam David Bedford no piano de cauda, órgãos, flauta doce, sinos, flauta, violino e gongo.
O segundo lado do álbum inclui uma linda canção que Bedford arranjou com base na tradicional canção de marinheiros 'The Rio Grande'. Ela apresenta o Queens College Girls Choir, onde Bedford lecionava na época, e a distinta execução de guitarra de Mike Oldfield.
Chegamos ao último ano coberto neste artigo e mais dois exemplos de excelentes colaborações com Mike Oldfield. O primeiro é uma seção do próximo álbum solo de David Bedford, outra interpretação musical do texto, desta vez abordando The Odyssey, o poema épico grego de Homero. Andy Summers, a poucos meses de se juntar ao The Police, está tocando em uma das faixas. Em outubro de 1975, Summers tocou as partes de guitarra em uma apresentação de Tubular Bells no Newcastle City Hall. O ato de abertura foi Last Exit, uma banda com Gordon Sumner, também conhecido como Sting. Uma história em construção?
O álbum também traz novamente Mike Oldfield e o Queens College Girls Choir, desta vez colaborando na maravilhosa faixa atmosférica Sirens. Neste álbum, Bedford está contando muito com instrumentos de teclado e sintetizadores em vez de uma orquestra real. Seu equipamento de teclado no álbum consiste em um Arp 2600, sintetizador de cordas Stringman, piano elétrico Fender Rhodes, piano de cauda Steinway, clavinete e órgão Hammond.
O álbum estreou no palco em janeiro de 1977, um evento chamado 'O maior evento de teclado de todos os tempos' por apresentar vários tecladistas. E não qualquer tecladista, pois o evento único reuniu os tecladistas estelares Peter Bardens (Camel), Jon Lord (Deep Purple), Dave Stewart (Egg, National Health), Mike Ratledge (Soft Machine), Brian Gascoine (mais tarde orquestrador nos álbuns de Scott Walker e David Sylvian), Pete Lemer (mais tarde com as bandas de Barbara Thompson, Jubiaba e Paraphernalia). Adicione a isso Neil Ardley, Mike Oldfield, Mireille Bauer do Gong no vibrafone e você terá uma noite para lembrar.
Uma última peça musical para fechar este artigo, e apropriadamente escolhi outra colaboração com Mike Oldfield. Com toda a vasta produção gravada e atividades musicais de David Bedford ao longo dos anos, ele ainda é mais conhecido por sua associação com Mike Oldfield. Por meio dessa associação, muitos ouvintes menos familiarizados com o repertório clássico moderno conhecem Bedford.
First Excursion foi gravado em agosto de 1976, um dueto entre os dois músicos. Enquanto anteriormente os dois eram convidados nos projetos musicais um do outro, este é único por ser a primeira peça musical que os dois realmente escreveram juntos. Dois meses depois, apareceu no box set de 4 LPs de Mike Oldfield, 'Boxed', junto com trechos de The Rime of the Ancient Mariner e Odyssey com Oldfield.
David Bedford continuou a transitar entre os mundos da tradição clássica e da música popular pelo resto de sua carreira. Ele contribuiu com suas orquestrações e habilidades de arranjo para nomes como The Jesus and Mary Chain, A-ha, Billy Bragg, Elvis Costello, Frankie Goes to Hollywood, Madness e muitos outros. Ele também trabalhou como arranjador e maestro em trilhas sonoras de filmes, incluindo The Killing Fields, The Mission e Orlando. Resumindo esse aspecto de sua carreira, ele disse: “Acho que fui o primeiro músico crossover a vir do lado clássico. Lembro-me de um colega compositor clássico sugerindo que eu deveria comprar um papel manuscrito de qualidade inferior agora que estava trabalhando com rock. Hoje em dia, todo mundo está fazendo crossover o tempo todo.”
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