No dia 3 de maio, há muitos anos, os integrantes da banda Gentle Giant...

 

É sempre bom falar dos GENTLE GIANT, gênios indiscutíveis da velha tradição progressista britânica e gestores de uma das patentes mais peculiares desse movimento. Tão ignorados pelo mainstream quanto adorados pelas gerações de fãs e músicos progressivos que vieram à tona desde aquela era de revival dos anos 90, o grupo teve sua formação mais duradoura e clássica no quinteto de Derek Shulman [líder, backing vocals, sax , gravador, baixo ocasional e percussão], seu irmão Ray [baixo, violinos, violão, gravador, percussão e backing vocals], Kerry Minnear [teclados, vibrafone, violoncelo, backing vocals, chumbo ocasional, glockenspiel e percussão] , Gary Green [violões elétricos, acústicos e de 12 cordas, gravador, glockenspiel, percussão e backing vocals] e John Weathers [bateria, vibrafone, glockenspiel, percussão e backing vocals]. Essa formação foi inaugurada com o álbum “In A Glass House”, de 1973, o primeiro sem o mais velho dos Shulmans, Phil, e o segundo com Weathers no comando da bateria, címbalos, bumbo e outros aparelhos percussivos variados. Bem, afinal, o que queremos trazer nesta ocasião sobre o GENTLE GIANT é a edição que foi feita em novembro de 2014 de uma valiosa relíquia de sua turnê de promoção “Interview”, seu oitavo álbum de estúdio. A relíquia em questão chama-se “Live At The Bicentennial 1776-1976”, a mesma que integra a maior parte do concerto que o grupo deu a 3 de julho de 1976, no Teatro Calderone, precisamente na véspera do Bicentenário da Independência. dos Estados Unidos da América. A existência deste item deve-se à doação feita por Rich Hilton à Alucard Music – selo responsável pela publicação de várias reedições e raridades do catálogo GENTLE GIANT – a partir da transmissão radiofônica que a rádio WLIR fez desse evento na época . Foi preciso um CD duplo para revelar o que foi gravado nesta fantástica transmissão de rádio:strictu sensu , não é uma novidade absoluta já que vem daqui o potpourri “Octopus”, que foi usado como faixa bônus para a reedição remasterizada do álbum em questão – lançado em 2011 – mas é ótimo ter essa gravação dupla em cheio.

   

O repertório do concerto mostra-nos várias semelhanças com aquele que está incluído no único álbum oficial ao vivo da banda que existiu até agora: "Playing The Fool", que data do ano de 1977. A música de entrada 'Just The Same' (A poderosa faixa de abertura do álbum "Free Hand" - então o best-seller de um grupo sistematicamente ignorado pela imprensa musical e grandes empresas de distribuição - é precedida por uma introdução gravada originalmente composta por Ray Shulman e Kerry Minnear. Se em “Playing The Fool” nos foram mostrados apenas os últimos 25 segundos desta introdução, bem agora a ouvimos completa: é um motivo pródigo com arestas renascentistas claras onde sintetizadores, violinos e percussão são combinados no que é o anúncio de algo explosivo por vir. E realmente, é isso que o GENTLE GIANT nos dá com a sequência de 'Just The Same' e o pot-pourri de 'Proclamation' e 'Valedictory' – uma série de explosões sistemáticas de rochas através de estranhos desenvolvimentos melódicos, complexos jogos de síncope nas estruturas rítmicas e não menos jogos de contraponto entre guitarra e teclado, a combinação perfeita de entusiasmo visceral, inteligência musical requintada e robustez sonora. As coisas desaceleram um pouco, mas não um pingo de expressividade musical quando surge 'On Reflection', uma peça que inicialmente repousa sobre um belo quarteto de violino, violoncelo, flauta doce e vibrafone antes da segunda seção, baseada em polifonias corais, lançar as bases para a seção instrumental final (um arranjo diferente da versão de estúdio que também aparece em “Free Hand”). Fazendo uma brincadeira durante a apresentação de 'On Reflection', o frontman Derek cumprimenta o público antecipando os parabéns pela celebração do segundo centenário da independência do povo americano, acrescentando que eles, como britânicos, agora vêm "em paz". Apenas na quarta música o grupo começa a apresentar o que era então seu novo álbum, e o faz justamente com a música de mesmo nome. Como o grupo muito raramente se dedicou a replicar em palco os arranjos incorporados nas versões de estúdio, não nos deve surpreender que o solo de piano original seja substituído por um solo de sintetizador em tom muito jazz-rock,

  

Esta incursão no vigor do rock que é a marca da casa prepara o grupo para liderar com retidão e coragem aquele vendaval que é o pot-pourri de 'The Runaway' e 'Experience'. Estes samples de “In A Glass House” são garantia de intensidade eletrizante e grooves contagiantes, são, afinal, amostras paradigmáticas do que o nome GENTLE GIANT sempre significou para a memória perpétua do rock progressivo britânico dos anos 70. Em suma, o primeiro zénite do concerto deve ser identificado em 'So Sincere', a peça do álbum “The Power And The Glory” que foi mais celebrada nos concertos. E claro, não foi para menos, já que incluiu uma retumbante orgia de tambores e percussões diversas em seu segundo tempo (toda a viagem dura cerca de 11 minutos). É ótimo como Derek, Ray, Gary e Kerry moldam as síncopes e ornamentos de seus tímpanos e bumbos com total habilidade sob a orientação do magistral John Weathers de sua bateria. Não temos dúvidas de que este take é melhor do que a já excelente experiência que foi capturada em "Playing The Fool" e, dada a edição em CD duplo, funciona como um final emocionante para o primeiro volume. Outro momento particularmente ambicioso do repertório é o pot-pourri do álbum “Octopus”, responsável pela abertura do segundo volume deste item. Este medley segue o mesmo padrão que temos em “Playing The Fool”:

O que se segue é uma série de duas músicas da “Entrevista”: 'Give It Back' e 'Timing'. Na verdade, a principal motivação para a Alucard Records lançar isso foi o fato de ser a primeira vez que lançava um disco de show com tantas músicas de “Entrevista”: “Playing The Fool” tem apenas uma! Pois bem, o grupo apresenta versões estendidas de ambas as músicas, sendo a novidade no caso de 'Give It Back' a inclusão de uma passagem instrumental na qual se desenrola um marcante solo de vibrafone. Do lado do 'Timing', as coisas são mais surpreendentes porque o novo arranjo é feito para que a música dê impulso a um longo e agradável solo de violino do maestro Ray Shulman. Em vários momentos o violino é usado para imitar os gritos e outras vociferações onomatopaicas que vêm da platéia: não esqueçamos que a ludicidade era essencial no estilo GENTLE GIANT. A última coisa que ouvimos do solo de violino é a escala que é feita ao piano para iniciar a música 'Free Hand': com efeito, o piano elétrico pega o que o violino está em silêncio para que Ray pendure o baixo nos ombros e o O balancim de maquinário de GENTLE GIANT expande sua peculiar grandeza. Rock monstruoso e fabuloso moldado com esquemas complexos, que é GENTLE GIANT e esta música fecha o "Live At The Bicentennial" declarando-o aos quatro ventos através da nossa galáxia. A última coisa que ouvimos do solo de violino é a escala que é feita ao piano para iniciar a música 'Free Hand': com efeito, o piano elétrico pega o que o violino está em silêncio para que Ray pendure o baixo nos ombros e o O balancim de maquinário de GENTLE GIANT expande sua peculiar grandeza. Rock monstruoso e fabuloso moldado com esquemas complexos, que é GENTLE GIANT e esta música fecha o "Live At The Bicentennial" declarando-o aos quatro ventos através da nossa galáxia. A última coisa que ouvimos do solo de violino é a escala que é feita ao piano para iniciar a música 'Free Hand': com efeito, o piano elétrico pega o que o violino está em silêncio para que Ray pendure o baixo nos ombros e o O balancim de maquinário de GENTLE GIANT expande sua peculiar grandeza. Rock monstruoso e fabuloso moldado com esquemas complexos, que é GENTLE GIANT e esta música fecha o "Live At The Bicentennial" declarando-o aos quatro ventos através da nossa galáxia.

  

É uma pena que seja assim, e dizemos isso porque o grupo decidiu encerrar o show com uma versão do clássico R'n'B de Wilson Pickett 'In The Midnight Hour', aproveitando o fato de o show ter terminado um pouco depois meia-noite e a nação americana já havia entrado oficialmente em seu dia bicentenário. Ela não chegou a este documento sobrevivente daquela data, mas ei, em suma, “Live At The Bicentennial 1776-1976” é um item de luxo em uma coleção de rock progressivo minimamente boa. O que os caras do GENTLE GIANT fizeram naquele show em 3 de julho de 1976 foi magistral, brutal e fenomenal, e é uma alegria monumental para qualquer colecionador de rock progressivo sério.