CRONICA - BIG MAMA THORNTON | In Europe (1966)

 

O blues não é apenas uma história de cara. Também é coisa de menina. Nos anos 20 e 30 tivemos Bessie Smith e Ma Rainey, nos anos 40 e 50 a sensacional Sister Rosetta Tharpe que com sua guitarra elétrica inventou o rock' roll muito antes de Elvis Presley e de forma selvagem. Nas décadas de 50 e 60 surgiu a cantora Big Mama Thornton.

Willie Mae Thornton, mais conhecida como Big Mama Thornton, nasceu em 11 de dezembro de 1926 em Ariton, Alabama, não muito longe de Montgomery, onde ela cresceu. Quando sua mãe morre, ela abandona a escola e trabalha vasculhando uma taverna local. Ela deixou a casa da família em 1940 depois de vencer uma competição de canto e se juntou ao Hot Harlem Revue (um show itinerante que percorreu o sul onde ela conviveu com o cantor Billy Wright), que rapidamente a apelidou de "The New Bessie Smith". Autodidata, aprendeu dança, canto, gaita e bateria. Mais tarde, em 1948, ela se mudou para Houston, onde tocou notavelmente no Eldorado Club. Sua primeira gravação ocorreu em 1950 com o Harlem Stars para o selo E&W. Com base nessa experiência, ela se tornou a vocalista da banda de Joe Fritz antes de ser descoberta pelo produtor Don Robey, que a contratou para seu selo Peacock. Primeiro acompanhada pela orquestra de Joe Scott e depois pela de Bill Harvey, ela rapidamente demonstrou suas imensas qualidades como cantora poderosa e sensível em um estilo distintamente R&B. Em 1953, ela publicou seu primeiro EP, "Hound Dog“  que será popularizado por Elvis.

Em 1965 ela estava em cartaz para o American Folk Blues Festival, uma turnê itinerante que percorreu as capitais europeias para promover o blues. De passagem por Londres, surge a oportunidade de gravar a 20 de Outubro de 1965 no Wessex Studio em condição de vivo um álbum editado no ano seguinte pela Arhoolie Records. Intitulado In Europe , o cantor é acompanhado pelo guitarrista Buddy Guy, o baterista Fred Below, o baixista Jimmie Lee Robinson, o pianista/organista Eddie Boyd e o gaitista Walter "Shaky" Horton. Em alguns títulos, Fred McDowell aparece na guitarra slide e em outros Big Mama Thornton fornece bateria e gaita.

Tanto para dizer desde já, se os músicos fizerem um bom trabalho, nesta primeira tentativa quem manda é a Big Mama! Pelo seu temperamento imponente, pela sua voz generosa, cofragem crua, sem complexos, empenhando-se num excelente disco de tendência delta, muitas vezes tocado por instinto. E quando ela vai para bateria e gaita, sendo formidável, manda secar.

Dessas sessões em Londres, 11 faixas foram sorteadas. Começa com um mordaz country blues, "Swing It On Home", cantando nervoso quase a cappella, um piano com uma pitada de boogie, um elétrico de seis cordas todo em sentimento.

O acompanhamento é um blues de ritmo lento “  Sweet Little Angel” de BB King, onde Buddy Guy deixa seu talento falar enquanto Big Mama coloca um pouco de emoção nele. Encontramo-nos neste registo em “Your Love Is Where It Ought To Be” mais taciturna, “Little Red Rooster” de Willie Dixon onde a letrista se acredita num curral com um órgão que traz profundidade.

De resto, há a contundente "  Unlucky Girl" e a famosa "Hound Dog" para um rhythm & blues que dá vontade de cair na estrada assim como "Session Blues" na conclusão.

No entanto, existem algumas pepitas que parecem se destacar. A começar pelas duas canções que respiram grandes espaços abertos onde Big Mama Thornton está a sós com Fred McDowell que impressiona no slide salpicado de palhetas. Em "My Heavy Load" que cheira a amargura mas sobretudo na tensa "School Boy" que sobe de pressão como uma locomotiva que luta mas que nada pára com um cantor em transe.

Pelo caminho encontramos este instrumental de rhythm & blues, “Down-Home Shake-Down” onde Big Mama Thornton e Walter “Shaky” Horton se entrelaçam com a sua gaita.

E depois há este título que mais de 50 anos depois desafia, este rhythm & blues, "The Place". Dobre bem a orelha. Isto te faz lembrar de alguma coisa? Não seria surpreendente se uma certa Amy Winehouse ouvisse.

De volta à América, Big Mama Thornton repetiu essa experiência em San Francisco com a orquestra de Muddy Waters.

Títulos:
1. Swing It On Home    
2. Sweet Little Angel    
3. The Place       
4. Little Red Rooster     
5. Unlucky Girl 
6. Hound Dog    
7. My Heavy Load        
8. School Boy    
9. Down-Home Shake-Down    
10. Your O amor está onde deveria estar
11. Session Blues

Músicos:
Big Mama Thornton: Vocais, Gaita, Bateria
Buddy Guy: Guitarra
Jimmy Lee Robinson: Baixo
Walter "Shaky" Horton: Gaita
Fred Abaixo: Bateria
Eddie Boyd: Piano, Órgão

Produção: Chris Strachwitz