"Hello, It's Me"de Todd Rundgren: história de sucesso selvagem

 

Todd Rundgren tem uma longa lista de créditos como produtor (notavelmente Bat Out of Hell do Meat Loaf e We're an American Band do Grand Funk  ), engenheiro (The Band's Stage Fright ), artista de gravação, compositor, pioneiro do vídeo e muito mais. Ele foi indicado (pela terceira vez) para a classe de 2021 do Hall da Fama do Rock and Roll  e foi finalmente selecionado para indução, embora tenha optado por não comparecer . (O fato de ele ainda não ser um membro é considerado um pecado por muitos.) Seu maior sucesso, "Hello, It's Me", foi selecionado de seu LP duplo tour-de-force, Something/Anything? , lançado no início da primavera de 1972.

O primeiro single, "I Saw The Light", alcançou o top 20 nacionalmente, mas o seguinte, "Couldn't I Just Tell You", agora um power-pop básico na dieta musical de muitos roqueiros, só conseguiu reunir um algumas semanas na parte inferior do Hot 100.

Um ano depois, com Rundgren e sua gravadora, Bearsville, prestes a lançar seu quarto álbum solo, A Wizard, A True Star , pensava-se que o álbum Something/Anything? projeto foi posto de lado. Mas um experiente programador de rádio em Cincinnati tinha outros planos.

WKRQ era uma nova estação FM Top 40 em Cincy. Até então, a música pop era ouvida predominantemente na banda AM, e a mudança para FM estava em andamento. Para dar uma identidade à sua estação, o diretor do programa WKRQ, Bill Todd, decidiu empregar um registro de arma secreta. Ele havia programado um AM Top 40 alguns anos antes e teve sucesso com "Hello, It's Me" do grupo anterior de Rundgren, Nazz . O single Nazz, originalmente um lado B, tornou-se um sucesso regional em vários mercados nos Estados Unidos, mas quase não causou impacto nacional, chegando ao 66º lugar.

Bill Todd sabia que a música era um sucesso e sabia que Rundgren era o líder do Nazz e a havia regravado para Something/Anything?  Ele decidiu que seria uma música perfeita para diferenciá-lo de sua competição, o AM Top 40 WSAI.

Uma saída de 1973 de um cartão postal promocional. Esse é Rundgren na frente e o autor logo atrás dele (de óculos). A coordenadora da Bearsville Records, Susan Palmer (à esquerda), o presidente da gravadora, Paul Fishkin (com bigode) e o diretor de operações Bob Merlis (à direita). (Foto: Arquivos de Marc Nathan; usado com permissão)

Todd contatou Ted Cohen, o homem de promoção da Warner-Elektra no mercado, e contou-lhe seu plano. Quando Cohen alertou Paul Fishkin, presidente da Bearsville Records, sobre a situação, Fishkin decidiu apoiar Cohen e teve 1.000 cópias de "Hello, It's Me" fabricadas em vinil de 45 RPM e enviadas diretamente para a casa de Cohen para "semeadura" da área lojas. (Eles foram literalmente dados às lojas de graça em troca de um posicionamento de destaque em suas prateleiras.)

Com apenas 18 anos, eu era o cara da Promoção Nacional de Bearsville. Voei para Cincinnati para me encontrar com Ted e passamos um dia colocando singles nas lojas.

Com o passar das semanas, a música se tornou um item de pedido popular no WKRQ, e o roqueiro do álbum WEBN começou a tocar a faixa em rotação também. As lojas estavam vendendo as cópias iniciais de “semeadura”, mas WSAI continuou a fechar os olhos para a música. Logo, uma terceira estação pop de Cincinnati, WJDJ, pegou, e Fishkin entrou em ação chamando o velho amigo e veterano programador de rádio Buzz Bennett, então trabalhando na estação top 40 13Q em Pittsburgh.

Buzz foi outra pessoa que interpretou Nazz com grande sucesso em Nova Orleans quatro anos antes. Ele ouviu a apresentação de Fishkin sobre a versão Rundgren e o sucesso que estava se desenvolvendo em Ohio. Bennett concordou que ajudaria a causa e prometeu que tocaria o disco.

Imagine nossa surpresa quando o rádio “adicionou” na semana seguinte, e eu entrei no escritório de Paul para dizer a ele “13Q adicionou Nazz!!!” Buzz, que “curtia um” de vez em quando, havia se afastado e quando chegou a hora de tomar a decisão de colocar “Hello, It's Me” no ar, ele escolheu a versão original de Nazz ao invés do remake de Rundgren.

Fishkin se esforçou para ligar para o amigo para corrigir a situação e, felizmente, conseguiu. O single finalmente estreou nas paradas nacionais em 6 de outubro de 1973.

A música se tornou um single de ouro e rejuvenesceu o álbum Something/Anything? álbum, levando-o ao status de ouro também. Em 15 de dezembro de 1973, "Hello, It's Me" subiu para o 5º lugar no Hot 100, tornando-se o maior sucesso de Rundgren.

Ouça uma entrevista e um concerto de estúdio que Rundgren fez para seus amigos no WKRQ de Cincinnati no final daquele ano

"Hello, It's Me" pode muito bem ter ido mais alto, e talvez até # 1, mas um super zeloso promotor da Warner decidiu dar a uma estação de rádio de Detroit menos cotada uma exclusividade em uma nova música de Alice Cooper chamada "School's Out". Em retribuição, a CKLW, a potência do Top 40 de Detroit que influenciou muitas estações, retirou todos os produtos da Warner de sua lista de reprodução por algumas semanas e isso ocorreu no momento crucial em que estávamos lutando para subir em direção ao cobiçado primeiro lugar na Billboard .

Assista Rundgren tocar a música no  The Midnight Special

Desde então, trabalhei em muitos discos de sucesso ao longo das décadas, mas algo/qualquer coisa? foi meu primeiro álbum de ouro e “Hello, It's Me” meu primeiro single de ouro. Paul Fishkin e Ted Cohen ainda estão em minha vida, assim como Todd R.

Rundgren e o ex-cara da promoção nacional da Bearsville Records se reencontram nos bastidores em Knoxville, TN, 31 de maio de 2017 (Foto: Arquivos de Marc Nathan; usado com permissão)

Rundgren está lançou um novo álbum, Space Force , em 14 de outubro de 2022.

Ouça sua nova colaboração com Thomas Dolby, “I'm Not Your Dog”