CRONICA - JOURNEY | Freedom (2022)

O fracasso comercial de Eclipse terá dado razão a Jonathan Cain, que saboreou com muita moderação os rumos aventureiros que Neal Schon desejava seguir, em busca de emoções em um certo número de títulos. Como Toto na época de Falling In Between, Journey havia perdido um pouco a bússola, tanto que demorou onze anos para encontrá-la, sem saber ao certo se ainda funcionaria. Melhor subir a fasquia, porque Cain não estava longe de fazer as malas, e se Ross Valory e Steve Smith (reconvocado em 2015 e despedido novamente com o seu parceiro na desgraça em 2020) até Deen Castronovo (de volta depois de ter sido libertado após os seus contratempos com a lei) pode jogar as variáveis ​​de ajuste, sem um dos grandes arquitetos do imenso sucesso do grupo nos anos 80 teria sido uma questão completamente diferente para Neal Schon. Valory é, portanto, mais uma vez descartado, e como em 1986 na época de Raised On Radio, é Randy Jackson quem toma seu lugar. Mais um recruta para este álbum, e de certo peso se acreditarmos em sua onipresença nos créditos, o baterista Narada Michael Walden fez uma passagem rápida desde que saiu do Journey, esclarecendo uma situação um tanto incômoda para Castronovo que, voltou para casa antes Walden saiu, restava apenas meio assento para sentar atrás de seus barris.

Muitas mudanças na equipe, portanto, para o que Jonathan Cain nos apresentou como um retorno ao básico, tomando o monumental Escape como modelolançado em 1981, que foi disco de diamante certificado no ano passado nos Estados Unidos (mais de 10 milhões de cópias vendidas, tudo igual). Um veterano obviamente não se deixará enganar por esse tipo de promessas insustentáveis, mas deve-se reconhecer que ouvir os primeiros títulos dá alguma esperança, em particular "Together We Run" (no qual Pineda esquece Steve Perry por um tempo para evocar às vezes um certo Ted Poley) ou "The Way We Used To Be", que dão um pouco de cor ao AOR contemporâneo. A altiva balada "Still Believe In Love" também não falta charme, com belos e suaves vôos de Neal Schon, e uma voz que ainda se afasta de Perry (o que está acontecendo?). No gênero, "Don't Give Up On Us" não é desagradável,

Tudo isso é bom no geral, mas há um grande problema que surge antes mesmo de você apertar o botão play: o comprimento. O próprio Cain teve algumas reservas quanto a essa escolha de oferecer um álbum quase duplo com 15 faixas, com duração de quase uma hora e quinze. Esse tipo de aposta é como pegar uma estrada de montanha no meio da noite, a toda velocidade em uma estrada com neve, esperando sair ileso; agora só falta uma pancada no nariz para tornar a operação fatal com certeza. Demasiado vidro deve ser procurado do lado da produção, com um fenómeno infelizmente frequente nas produções do nosso tempo: esta mania de potenciar os baixos, e de amalgamar os diferentes instrumentos numa azáfama cansativa, e mesmo no limite do suportável em muitos títulos, como “You Got The Best Of Me”, perfeitamente servida por aproximações sonoras. O álbum foi gravado remotamente, Schon e Walden em San Francisco, Jackson em Los Angeles, Cain nos Estados Unidos e Pineda em casa nas Filipinas. A sensação de confusão geral é explicada por esses métodos de gravação?

O mais incapacitante continua, no entanto, a preencher, consequência da necessidade de satisfazer todos os egos, e entre os títulos um pouco toscos caros a Neal Schon (Come Away With Me, Let It Rain, Holdin' On…), a pomposa e bombástica balada Jonathan Cain (Live To Love Again) e alguns outros títulos AOR ligeiramente fracos, havia muito o que podar para conter este disco dentro de limites razoáveis. A impressão geral acaba por ser muito alterada, e poderia facilmente retomar a conclusão da crítica de Eclipse apostando que este álbum, apesar de certos encantos que ainda nos surpreendem encontrar num grupo de veteranos, não será um marco na discografia do Journey .

Títulos:
01. Together We Run
02. Don’t Give Up On Us
03. Still Believe In Love
04. You Got The Best Of Me
05. Live To Love Again
06. The Way We Used To Be
07. Come Away With Me
08. After Glow
09. Let It Rain
10. Holdin’ On
11. All Day And All Night
12. Don’t Go
13. United We Stand
14. Life Rolls On
15 Beautiful As You Are

Músicos:
Arnel Pineda: vocal
Neal Schon: guitarra, backing vocals, teclados
Jonathan Cain: teclados, backing vocals
Randy Jackson: baixo, backing vocals
Narada Michael Walden: bateria, backing vocals, teclados
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Deen Castronovo: vocais (8)
Jason Derlatka: vocais de apoio

Produtores: Neal Schon, Jonathan Cain, Narada Michael Walden

Label: Frontiers (Europa) / BMG (EUA)