Doobie Brothers Entrevista: Rockin' Down the Highway

 

The Doobie Brothers' John McFee, Tom Johnston e Patrick Simmons (Foto: Andrew Macpherson; usado com permissão)

Algumas bandas clássicas continuam agitando, impulsionadas por uma lista de sucessos de fita azul e um profundo banco de talentos. Como, digamos, The Doobie Brothers , cuja corrida desde o início dos anos 1970 até agora - além de uma "aposentadoria" da banda por boa parte dos anos 80 - os encontrou consistentemente no circuito de turnês, cortejando fãs para, como a música diz: "Oh, oh, ouça a música".

Eles esperavam, quando a banda começou, que isso é o que eles ainda estariam fazendo todos esses anos depois? “Não consigo pensar em uma única alma neste negócio que pudesse me olhar diretamente nos olhos e dizer sim”, desafia o cantor, guitarrista e compositor Tom Johnston. “Eu ficaria chocado.”

No entanto, aqui estão eles, os três atuais diretores da banda Johnston (nascido em 15 de agosto de 1948) e Patrick Simmons (nascido dois meses depois, em 19 de outubro de 1948) - o núcleo criativo fundador do grupo - além de tocar qualquer coisa com cordas, o mago John McFee, que se juntou ao grupo em 1979, sentado em uma confortável e silenciosa sala de um hotel, conversando com a imprensa.

[Em 2020, os Doobie Brothers, elegíveis para o Hall da Fama do Rock and Roll por décadas, foram indicados – apenas pela primeira vez. Por fim, eles foram introduzidos na Classe de 2020. 

Os Doobies certamente têm um legado musical considerável que continua a atrair os fãs. Eles venderam mais de 40 milhões de discos ao longo dos anos; Best of the Doobies (1976) sozinho movimentou mais de 12 milhões de cópias, como seria de esperar de um álbum repleto de sucessos e recorrentes do rock nas rádios como "China Grove", "Listen to the Music", "Long Train Runnin'", "Black Water", "Take Me in Your Arms" e "Rockin' Down the Highway" de seus cinco Top 10 e 16 Top 40 hits.

Johnston admite que, depois de todos esses anos, adora jogar como sempre. Mas Simmons adverte contra a leitura de quaisquer noções românticas em sua devoção às turnês.

“Muito disso é apenas relações públicas – o quanto nós [músicos] amamos a estrada”, ele aponta. “Ninguém ama a estrada. Não é esse tipo de show. Para bandas que estão trabalhando como nós, nós tocamos e tentamos nos manter unidos. Algumas noites é difícil. Você está cansado. Você não dormiu o suficiente na noite anterior. Está quente. Nem sempre é divertido.

"Por que fazemos isso? Eu não sei. É meio louco”, pondera.

Simmons e Johnston arrasando

“Eu tento manter isso dentro do contexto”, diz McFee. “Pelo menos não preciso arrumar um emprego de verdade.”

Antes de a banda começar, tanto Johnston quanto Simmons trabalhavam em seus empregos diurnos. O primeiro incluiu tempo na linha em fábricas de conservas, construção e uma loja de pulverização de colheitas. Este último trabalhava em posto de gasolina, empresa de máquinas de venda automática… “e McDonald's”, enfatiza. "Não muito longo. É um trabalho árduo e muito raro um gerente não estar de olho em você. Foi um dos primeiros trabalhos que tive.”

McFee confessa que “nunca teve um emprego de verdade. Não estou realmente qualificado para um trabalho diurno.

Essas questões se tornaram um ponto discutível quando Simmons e Johnston uniram forças em 1969 e os Doobie Brothers rapidamente se tornaram uma popular banda de festas ao longo da costa norte da Califórnia. Com estilos de guitarra complementares - Johnston é responsável pelos acordes de soul que são quase uma marca registrada dos Doobies, enquanto Simmons trouxe seu blues e folk para a mesa - "nós apenas começamos a trabalhar e desde o início, foi orgânico, pois eles dizer”, lembra Johnston.

Os estilos diferentes e variados são a força do grupo, acredita Johnston. “Eu acho que uma das coisas legais sobre essa banda é que um lado dela é rock, outro lado é R&B e outro é quase bluegrass/folk-blues. E John aqui traz uma coisa do campo.

Em 1971, eles assinaram com a Warner Bros. Records. Quando os problemas de saúde exacerbados pela turnê forçaram Johnston a um hiato em 1975, o cantor e tecladista Michael McDonald se juntou, trazendo à mistura outros sucessos como "Takin 'It to the Streets" e "It Keeps You Runnin'".

Em 1983, a banda finalmente se separou, não muito depois de McFee - que estava no grupo Clover e tocou guitarra em My Aim Is True de Elvis Costello - se juntou. Em 87, o falecido baterista Keith Knudsen persuadiu seus companheiros de banda a se reunirem para um show beneficente, e isso levou a formação clássica liderada por Johnston/Simmons a continuar.

Pergunte a um dos Doobies se há uma ou mais de suas canções que tenham um significado especial para eles depois de todo esse tempo, e eles não serão rápidos em oferecer uma resposta. “Tenho certeza de que nós três temos músicas que têm um significado especial para cada pessoa pessoalmente que gravamos ao longo dos anos por qualquer motivo”, disse Johnston ao Best Classic Bands. “E estou falando por mim aqui, quando é ao vivo, a música que significa muito é aquela que realmente está funcionando … as pessoas estão realmente gostando e respondendo a ela.”

“Felizmente, isso não restringe muito”, observa McFee. “As pessoas querem ouvir todas aquelas músicas que esses caras escreveram.” E a banda está em sua melhor forma. Completando a formação com talento de sobra atrás do triunvirato principal de Simmons, Johnston e McFee no baixo, está John Cowan, que fez seu nome como cantor e músico no mundo do bluegrass liderando sua banda New Grass Revival ( e tocou com Simmons no breve Four Wheel Drive). Nos teclados de suas turnês está Bill Payne, o ex-membro do Little Feat que gravou e apareceu com os Doobie Brothers desde o início dos anos 1970. Marc Russo entra no saxofone e Ed Toth é o baterista. É uma unidade que pode entregar todas as mercadorias e mais algumas.

Simmons cita um dos maiores números do grupo como um favorito duradouro. “Provavelmente 'Ouça a música'. Sempre gostei da música, sempre fez parte do nosso repertório. Para uma música que foi nosso primeiro single há 45 anos…. Quando tocamos, vejo jovens curtindo, vejo pessoas mais velhas, tornou-se atemporal.”

Da mesma forma, pergunte sobre shows anteriores que possam se destacar em sua memória, e é um desafio para eles citar um ou alguns.

“Você sabe qual é a coisa mais difícil de responder sobre essa pergunta depois de fazer isso por tanto tempo?” Johnston pergunta.

“As coisas começam a correr juntas…” Simmons intervém.

Johnston oferece: “Eu me lembro de todas as coisas realmente legais que aconteceram.”

“E tantas coisas legais que não parecem nada demais…” Simmons acrescenta. “Tocar… conhecer pessoas… é difícil dizer que este show é melhor do que aquele.”

Por fim, Johnston lembra: “Há um show que foi muito especial”. Um show em um festival de 1974 no Reino Unido chamado Bucolic Frolic com The Allman Brothers Band, Van Morrison. Mahavishnu Orchestra, The Sensational Alex Harvey Band e Tim Buckley no terreno da Knebworth House de design gótico. (Foi o primeiro de muitos concertos históricos realizados no terreno de Knebworth.)

Mas não pela música. “A razão pela qual foi especial foi por causa do que estávamos vendo enquanto tocávamos. Nunca o esquecerei – um castelo do século XV. Distraindo a ponto de esquecermos o que estávamos tocando.”

“Fez você se sentir nos tempos medievais”, lembra Simmons.

“Isso foi outra coisa”, acrescenta Johnston.

E mesmo que o grupo se encaixe perfeitamente no perfil de uma “banda boomer”, os Doobies também continuam a conquistar novos ouvintes e, para sua alegria, fãs cada vez mais jovens. “Ficou mais assim nos últimos cinco anos. Provavelmente por causa do streaming, coisas assim. Porque eles estão descobrindo dessa forma… que é a vantagem do streaming”, diz Simmons. “Estamos chegando a uma idade em que não apenas os pais, mas também os avós podem tocar nossa música para eles.

“Você não apenas os vê, mas fala com eles depois do show e eles adoram sua música”, acrescenta. “E às vezes eles estão bem na frente. Como diabos você conhece essa música? Eles amam isso. E isso é legal.”

Ouça Simmons assumir os vocais principais em uma música favorita

Embora os dias de venda de milhões de álbuns tenham acabado para quase todos, incluindo os Doobies, repetir uma conquista do passado ainda permanece como uma meta. “Se conseguíssemos lançar outra música de sucesso, isso seria perturbador, garanto”, diz Johnston. “Não estou dizendo que vai acontecer, mas se fizermos…”

Caso contrário, “Estamos aqui fazendo o que sempre fazemos. Temos muita sorte de ainda estar fazendo isso, é assim que eu vejo isso. insiste Johnston. “As pessoas ainda querem nos ouvir. Ainda temos um show. Nós amamos fazer o que estamos fazendo. Subir no palco ainda é uma coisa especial, não pode ficar muito melhor do que isso.”