No começo dos anos 1980, o Iron Maiden era uma das mais promissoras bandas da nova geração do heavy metal batizada pela imprensa de New Wave of British Heavy Metal (N.W.O.B.H.M.), que traduzindo para o português significa Nova Onda do Heavy Metal Britânico. Com dois álbuns lançados, Iron Maiden (1980) e Killers (1981), a banda inglesa parecia ter um futuro promissor não fosse um problema: o vocalista Paul Di’Anno.
O vício em álcool e cocaína de Di’Anno estavam comprometendo a performance do vocalista no palco. Alguns shows do Iron Maiden chegaram a ser cancelados. Steve Harris, baixista e membro fundador da banda, percebia que além da dependência química, Di’Anno não possuía a capacidade técnica e artística para o perfil de vocalista que ele tinha em mente para o Iron Maiden. O baixista idealizava um vocalista que além do potencial vocal, tivesse uma habilidade dramática, teatral, bem condizente com o perfil do Iron Maiden. Embora já tivesse gravado dois álbuns como vocalista da banda, Di’Anno não possuía o perfil idealizado por Harris. O músico por sua vez, queria se ver livre de Di’Anno o mais rápido possível. A banda era bastante profissional e ambiciosa, tinha objetivos a alcançar, e Di’Anno se mostrava um entrave.
Antes mesmo de mandar Di’Anno embora do Maiden, Steve Harris já tinha alguém em mente para ocupar o posto de vocalista da banda: Bruce Dickinson. Harris já vinha observado as atuações de Dickinson como vocalista da banda Samson há algum tempo. Além da performance no palco, chamava-lhe a atenção a sua extensão vocal e o seu jeito “operístico” de cantar. Em agosto de 1981, após assistirem ao show do Samson no Reading Festival, Steve Harris e o empresário do Iron Maiden, Rod Smallwood, convidaram Bruce Dickinson para ser o novo vocalista do Maiden. Dickinson aceitou o convite. Em setembro, após o fim da turnê do álbum Killers, Paul Di’Anno foi demitido do Iron Maiden, e no mês seguinte, Dickinson era oficializado novo vocalista da banda.
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| Iron Maiden em 1981, da esquerda para a direita: Steve Harris, Clive Burr, Paul Di’Anno, Adrian Smith e Dave Murray, 1981. |
As gravações do terceiro álbum do Iron Maiden, o primeiro com Bruce Dickinson como vocalista da banda, ocorreram entre janeiro e fevereiro de 1982, no Battery Studios, em Londres, Inglaterra. March Birch (1948-2020), o mesmo produtor de Killers, assumiu a produção do novo álbum, e ficou bastante impressionado com o talento e o potencial vocal de Bruce Dickinson no estúdio. O produtor ficou convencido de que Di’Anno não era capaz de cantar da forma que Harris imaginava para a banda. Dickinson cumpriu essa expectativa e ampliou as inúmeras possibilidades criativas do Iron Maiden.
Em 12 de fevereiro de 1982, era lançado o single de “Run To The Hills”, que trouxe no lado B a música “Total Eclipse”. Era o primeiro single do Iron Maiden com Bruce Dickinson como vocalista, e dava uma amostra para o público como seria o novo álbum que estava por vir. O single de “Run To The Hills” chegou ao 7° lugar na parada de singles do Reino Unido, onde vendeu mais de 200 mil cópias.
Pouco mais de um mês depois, em 22 de março de 1982, The Number Of The Beast, terceiro álbum de estúdio do Iron Maiden, foi lançado. É perceptível em The Number Of The Beast uma evolução musical no Iron Maiden, muito por conta da chegada de Bruce Dickinson à banda. O largo alcance vocal de Dickinson possibilitou ao Iron Maiden criar canções em tons mais altos, algo que não era possível com Paul Di’Anno. Brue Dickinson teria chegado a contribuir na composição de algumas canções de The Number Of The Beast, mas por algumas razões contratuais da forma como deixou o Samson, ele não pôde ser creditado.
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| Bruce Dickinson (o segundo da direita para a esquerda) no Samson, em agosto de 1981, pouco antes de deixar a banda para ingressar no Iron Maiden. |
A capa de The Number Of The Beast é mais uma obra de Derek Riggs, que já havia ilustrado as capas dos dois discos anteriores, e se notabilizaria pelas ilustrações das capas dos futuros discos do Iron Maiden, trazendo sempre como figura central o mascote, Eddie. Originalmente, a ilustração da capa de The Number Of The Beast foi feita para a capa do single de “Purgatory”, música do álbum Killers. Porém, ao ver a arte, Rod Smallwood, empresário do Maiden, achou a obra boa demais para servir de capa para um simples single. Preferiu mandar guarda-la para usar na capa de álbum. E foi o que aconteceu: a arte foi imortalizada na história do heavy metal como capa de The Number Of The Beast.
Um detalhe interessante é que quando The Number Of The Beast foi lançado, não era para ter existido aquela tonalidade azulada ao fundo da ilustração da capa do álbum. A ideia era para ser um tom mais acinzentado, mais sombrio. Só a partir de uma reedição The Number Of The Beast de 2008, foi que a capa sofreu uma alteração e o fundo ganhou tons mais cinzentos e sombrios conforme se havia pensado quando a capa foi criada 26 anos antes.
The Number Of The Beast começa com “Invaders”, um heavy metal épico que retrata a invasão dos vikings à Grã-Bretanha por volta do século VIII, quando os saxões, os povos nativos, travaram uma batalha sangrenta contra os invasores. “Invaders” traz um ótimo casamento harmônico entre as guitarras de Adrian Smith e Dave Murray.
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| A invasão dos vikings na Grã-Bretanha no século VIII é o tema de "Invaders", música que abre o álbum The Number Of The Beast. |
“Children Of The Damned” tem a sua primeira metade em ritmo lento de balada, onde Bruce Dickinson tem a oportunidade de mostra o poder da sua extensão vocal e a sua capacidade dramática como intérprete de uma canção. Já a segunda metade da música assume um ritmo mais veloz e intenso. A letra foi inspirada nos filmes de terror Village of the Damned (1960, A Aldeia dos Amaldiçoados no Brasil), do diretor Wolf Rilla (1920-2005), e a sua continuação Children of the Damned (1964, A Estirpe dos Malditos no Brasil), do diretor Anton Leader (1913-1988), ambos os filmes adaptados do livro The Midwich Cuckoos (1957), do escritor John Wydham (1903-1969).
“The Prisioner” começa com um trecho de um áudio de uma fala do personagem do ator Patrick McGoohan (1928-2009) de um episódio do seriado The Prisioner, exibido pela tv britânica entre 1967 e 1968. Após o áudio, um riff de guitarra hard rock dá início à música.
O lado A do álbum encerra com “22 Acacia Avenue”, segunda música de uma trilogia de canções que conta a história da prostituta Charlotte. A trilogia começou com a música “Charlotte The Harlot”, presente no primeiro e homônimo álbum do Iron Maiden lançado em 1980, e se encerra com “From Here To Eternity”, do álbum Fear Of The Dark, de 1992. “22 Acacia Avenue” possui alternâncias de andamento, que variam entre um ritmo mais direto e uma levada mais “cavalgada”, típica do estilo do Iron Maiden.
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| Iron Maiden em 1982, da esquerda para a direita: Adrian Smith, Clive Burr, Bruce Dickinson, Dave Murray e Steve Harris. |
O lado B do álbum começa com “The Number Of The Beast”, a música que dá nome ao disco. A música começa com a voz em tom aterrador do ator Barry Clayton (1931-2011) citando os trechos do livro Apocalipse (12:12 e 13:16), da Bíblia. Em seguida, um riff de guitarra dá início a um dos maiores clássicos da história do heavy metal. Com uma performance vocal impecável, Bruce Dickinson solta um grito intenso, saído das suas entranhas, que só encontra uma similaridade com o grito ecoado por Roger Daltrey em “Won’t Get Fooled Again”, do Who. A princípio, o Iron Maiden pretendia contratar o ator Vincent Price (1911-1993) para narrar o texto bíblico no início da música, mas o astro dos filmes de terror pediu um cachê muito alto. Foi então que a banda optou por outro ator, Barry Clayton (1931-2011), conhecido por fazer leituras de contos de terror na Capital Radio, de Londres.
A letra de “The Number Of The Beast” foi escrita por Steve Harris a partir de um pesadelo que ele teve após assistir ao filme Damien: Owen II (no Brasil, A Profecia 2), do diretor Don Taylor, de 1978. “The Number Of The Beast” causou a maior polêmica nos Estados Unidos, onde líderes religiosos acusaram o Iron Maiden de fazer apologia ao satanismo.
Na sequência vem “Run To The Hills”, um dos maiores sucessos da carreira do Iron Maiden. A letra de “Run To The Hills” trata sobre o massacre que os homens brancos promoveram ao exterminar povos indígenas na América do Norte para ampliar os seus domínios territoriais. O ritmo cavalgado da bateria parece fazer alguma alusão às cavalarias dos soldados americanos, que partiam para o oeste dos Estados Unidos para confrontar os povos indígenas e exterminá-los.
“Gangland” é a faixa mais hostilizado do álbum. Para uma parcela de fãs, “Total Eclipse”, que foi incluída no lado B do single de “Run To The Hills”, merecia estar no álbum ao invés de “Gangland”. Os próprios membros do Iron Maiden, anos mais tarde, se arrependeram de não terem incluído “Total Eclipse” em The Number Of The Beast. A partir do final dos anos 1990, as novas edições de The Number Of The Beast passaram a incluir “Total Eclipse” na lista do repertório de músicas do disco. A letra de “Gangland” versa sobre um ex-gangster atormentado pelos crimes que cometeu no passado.
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| Capas de The Number Of The Beast: do lado esquerdo a versão de 1982, e do lado direito, a nova versão a partir de 2008. |
The Number Of The Beast chega ao fim com “Hallowed Be Thy Name”, um heavy metal épico que descreve os últimos momentos de um prisioneiro antes de ser mandado para a forca. Os versos são cantados na primeira pessoa, como se Bruce Dickinson fosse o próprio prisioneiro condenado à morte: “Aguardando em minha cela fria / Quando o sino começa a tocar / Refletindo sobre a minha vida pregressa / E já não me resta muito tempo”.
Comercialmente, The Number Of The Beast teve um desempenho brilhante e mostrou que a mudança de vocalista agradou grande parte dos fãs, ainda que houvesse uma parte deles que preferiam Paul Di’Anno. Nos Estados Unidos, The Number Of The Beast vendeu na época mais de 1 milhão de cópias e alcançou o 33° lugar da Billboard 200. No Reino Unido, o álbum vendeu 300 mil cópias e chegou ao 1° lugar da parada de álbuns. Ao longo das décadas, The Number Of The Beast vendeu mais de 14 milhões de cópias em todo o mundo.
O single de “Run To The Hills”, lançado em fevereiro de 1982, um mês antes do álbum, chegou ao 7° lugar na parada de singles do Reino Unido, onde vendeu 200 mil cópias. Já o single de “The Number Of The Beast” chegou apenas ao 18° lugar, embora tenha vendido também 200 mil cópias assim como “Run To The Hills”.
Durante todo o ano de 1982, o Iron Maiden se ocupou com a bem sucedida turnê The Beast On The Road, que começou em fevereiro e terminou em dezembro. A turnê teve 188 shows e passou pelos Estados Unidos, Canadá, Inglaterra, Escócia, França, Espanha, Suíça, Bélgica, Alemanha, Holanda, Austrália e Japão.
The Number Of The Beast marcou a estreia de Bruce Dickinson no Iron Maiden, mas ao mesmo tempo, foi o último álbum do baterista Clive Burr (1956-2013), que deixou a banda no final de 1982. Foi substituído por Nicko McBrain, ex-baterista da banda Trust. Curiosamente, após deixar o Maiden, Burr entrou na banda Trust para ocupar o lugar de McBrain. O sucesso de The Number Of The Beast representou uma nova e vitoriosa fase na carreira do Iron Maiden.
Faixas
Todas as faixas foram escritas e compostas por Steve Harris, exceto onde anotado.
Lado A
- "Invaders"
- "Children Of The Damned"
- "The Prisoner" (Adrian Smith - Steve Harris)
- "22 Acacia Avenue" (Adrian Smith - Steve Harris)
Lado B
- "The Number Of The Beast"
- "Run To The Hills"
- "Gangland" (Smith - Clive Burr)
- "Hallowed Be Thy Name"
Iron Maiden: Bruce Dickinson (vocais), Steve Harris (baixo e vocais de apoio), Dave Murray (guitarra), Adrian Smith (guitarra e vocais de apoio), Clive Burr (bateria)
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