Bonnie Raitt 'Nick of Time'

 

Poucos triunfos na carreira foram tão merecidos quanto a descoberta de Bonnie Raitt em 1989 com Nick of Time , seu décimo álbum e o primeiro sob um novo contrato com a Capitol Records. Suas credenciais artísticas foram estabelecidas ao longo de quase duas décadas no palco e no disco; ela era admirada por fãs e críticos, mas muitas vezes era negligenciada pelas paradas de vendas e listas de reprodução de rádio.

O álbum de estréia da Warner Bros. autointitulado de Raitt em 1971 apresentou um ecletismo enraizado no folk e no blues tradicional, aprofundado pelo contato com mestres mais antigos, incluindo o bluesman country do Mississippi Fred McDowell e Sippie Wallace, um colega de Bessie Smith, Ma Rainey e Alberta Hunter. Seus pais músicos a encorajaram com aulas de piano na infância antes de ela receber seu primeiro violão aos 8 anos de idade. Inspirada pelo renascimento da música folk dos anos 50, ela já se apresentava para colegas no acampamento de verão de Adirondacks que frequentou até meados da adolescência. Na época em que se matriculou no Radcliffe College, ela já estava igualmente envolvida com o blues e a política progressista.

A estreia de Raitt capturou uma voz calorosa e comovente, prodigiosos golpes de guitarra e um senso de música experiente que floresceu rapidamente com seus álbuns dos anos 70. Embora ela já estivesse escrevendo canções, ela estabeleceu um padrão alto que favoreceu outros escritores, misturando material de blues, R&B e jazz com obras de contemporâneos como Jackson Browne, John Prine, Eric Kaz, Karla Bonoff e Chris Smither. Essa franqueza pode ter se mostrado uma desvantagem involuntária: como Linda Ronstadt, Raitt era visto como um intérprete e, portanto, desvalorizado em uma época em que cantores e compositores confessionais eram considerados mais “autênticos”.

Uma foto publicitária inicial de Bonnie Raitt

Ao contrário de Ronstadt, Raitt projetou o feminismo de uma moleca em sua determinação de ser “um dos meninos” musicalmente (parafraseando o título de uma música do NRBQ que ela fez um cover em 1982). Essa expectativa de igualdade se estendeu a uma sexualidade franca inspirada por suas primeiras heroínas do blues. Numa época em que os arquétipos do rock ainda eram carregados pelo chauvinismo, Raitt, como Janis Joplin antes dela, pode ter enervado aspirantes a macho alfa. Por alguma razão, suas vendas e airplay atingiram o pico com Sweet Forgiveness de 1977 e seu single de quase sucesso, cobrindo "Runaway" de Del Shannon.

No início dos anos 80, a carreira de Raitt estava afundando. Em 1983, um dia após a masterização de seu próximo álbum, Raitt foi dispensada pela Warner Bros. em uma lista de expurgos ao lado de Van Morrison, Arlo Guthrie e outros artistas importantes. O álbum órfão foi reativado dois anos depois, com Raitt recortando metade do material em um set que rendeu seu estilo principal ao pop industrial dos anos 80. Lançado em 1986 como Nine Lives , seu bombástico era mais adequado para Bonnie Tyler do que para Bonnie Raitt, afundando sem deixar vestígios.

Bonnie Raitt em 1989

A essa altura, sua exuberância anterior havia dado lugar à exaustão, amplificada por anos de abuso de substâncias. “Eu pensei que tinha que viver aquele estilo de vida festeiro para ser autêntico, mas, na verdade, se você continuar assim por muito tempo, tudo o que você vai ser é desleixado ou morto”, Raitt lembraria mais tarde. Ela ficou limpa em 1987 e começou a se concentrar em sua saúde física e emocional.

Enquanto isso, dois ex-funcionários da Warner Bros. Records agora faziam parte da equipe que procurava revitalizar a Capitol Records. O executivo da A&R, Tim Devine, contratou Raitt, com um forte aliado no recém-empossado presidente Joe Smith, que havia sido presidente da Warner Bros. e depois da Elektra/Asylum. Bonnie trouxe Don Was, com quem ela havia trabalhado no álbum tributo de Hal Willner à Disney, Stay Awake , para produzir.

Em 1988, Raitt, um californiano nativo, retirou-se para Mendocino “para relaxar e refletir sobre todas as mudanças do ano passado e talvez escrever alguma música em homenagem à gratidão que senti por ter sobrevivido”. O que surgiu foi a canção-título do álbum, um reconhecimento profundamente comovente da passagem do tempo, seus marcos e ansiedades, apresentados com uma calma pensativa esclarecida por sua sobriedade. Em seu vocal reservado e coloquial, Raitt deixou a empatia se infiltrar. O eufemismo apenas ampliou as epifanias da meia-idade, seja descrevendo os medos de um amigo sobre um relógio biológico, ou como pais idosos servem como espelhos para nossos eus futuros:

“Quando as escolhas ficaram tão difíceis
Com muito mais em jogo
A vida se torna muito preciosa
Quando há menos para desperdiçar…”

Com Raitt trocando a guitarra pelo piano elétrico, a música desliza em um ritmo intermediário com uma ressaca de percussão que evoca um ponteiro dos segundos. O verso final traz redenção - "amor, na hora certa" - mas o soco emocional da música transcende o mero romance como um hino existencial para seus colegas de meia-idade. Tendo sucesso tanto como uma declaração de missão para o álbum quanto como sua música mais forte, “Nick of Time” é uma confirmação do discernimento de Raitt como intérprete e compositor.

“Thing Called Love” de John Hiatt oferece uma lição de vida mais otimista, permitindo que Raitt eleve a temperatura com um convite romântico. O original de 1987 de Hiatt seguiu sua própria recuperação do abuso de substâncias, permitindo-lhe fermentar os momentos mais sombrios em Bring the Family , seu próprio avanço na carreira. A capa animada de Raitt segue o trabalho de slide de assinatura de Ry Cooder no original e não decepciona em seu próprio ataque de slide polido, influenciado por Lowell George. O vigoroso groove da música atinge um ponto familiar na forma de tocar de Raitt.

Entre os compositores defendidos no álbum está Bonnie Hayes, uma cantora, compositora e musicista da Bay Area cujo trabalho tristemente esquecido dos anos 80 abrangeu pop, rock e new wave. “Love Letter” é um embaralhamento difícil e provocador que mostra Raitt perseguindo um possível amante que ela está vigiando de seu carro, “trabalhando em uma carta de amor, com meu rádio ligado”. Aqui, como em outras partes do álbum, Don Was toca os backing vocals emocionantes de seus baluartes Was (Not Was), Sir Harry Bowen e Sweet Pea Atkinson, para adicionar uma piscadela auditiva.

Assista Raitt tocar “Love Letter” ao vivo em Oakland em 1989

Onde “Love Letter” chia, a outra contribuição de Hayes suspira com desgosto enquanto ainda transmite a força do cantor. “Have a Heart” balança contra uma pulsação flutuante de reggae enquanto Raitt enfrenta problemas de compromisso de frente, fechando o coração de seu amante com um grito de abertura pontuado com reverberação:

"Ei!
Cale a boca,
não minta para mim,
você acha que eu sou cego, mas eu tenho olhos para ver...”

O vocal matizado de Raitt e a guitarra slide fervente personalizam a faixa contra um pano de fundo simples, mas exuberante, emoldurado por teclados e percussão que sustentam o design astuto do álbum, que economiza arranjos de conjunto enquanto atrai 30 músicos. Essa estratégia mantém um senso de escala consistente enquanto permite detalhes sonoros ricamente variados, uma abordagem que Raitt e Was manteriam em dois álbuns subsequentes igualmente bem-sucedidos. Os álbuns subsequentes também repetiriam o equilíbrio bem-sucedido de Raitt de material externo forte junto com material original - ironicamente, um retorno ao modelo em seus dois primeiros álbuns da Warner Bros. Onde sua faixa-título de abertura era um olhar à frente, seu original de encerramento, “The Road's My Middle Name”, é tanto uma declaração de missão quanto um olhar para trás,

Assista Raitt performar “The Road's My Middle Name” em 1993

Nick of Time , lançado em 21 de março de 1989, venderia cinco milhões de cópias nos Estados Unidos, ganharia três Grammys (incluindo dois pela música-título) e lideraria a parada de álbuns da Billboard . Dois anos depois, Luck of the Draw moveria mais sete milhões de álbuns nos Estados Unidos, ganharia outros três Grammys e alcançaria o segundo lugar na parada de álbuns da Billboard . Os álbuns subsequentes de Bonnie Raitt trouxeram seu Grammy para 11 prêmios. Ela foi introduzida no Hall da Fama do Rock and Roll em 2000 e recebeu o Lifetime Achievement Award no Americana Awards em 2012.

Assista Raitt e John Hiatt tocando "Thing Called Love" no Farm-Aid em 1990