'Eliminator' do ZZ Top @40: Hot-Rods, jantares na TV e homens bem vestidos

Quando o ZZ Top terminou sua turnê mundial de 18 meses no Texas com um show de ano novo de 1977-78 em Amarillo, eles estavam exaustos. O guitarrista Billy Gibbons, o baixista Joe “Dusty” Hill e o baterista Frank Beard não tiveram uma pausa real nas turnês e gravações desde o início em 1969, e a última jornada foi a mais ambiciosa. Como Beard descreveu mais tarde, era “uma loucura gigante”. Evitando seu design de palco anteriormente mínimo, este show apresentava um cenário inclinado de 35 toneladas na forma de seu estado natal e um pano de fundo panorâmico de 180 pés pintado à mão. Currais no palco, cercados por cactos e outras plantas nativas do Texas, continham um zoológico ao vivo, incluindo um boi longhorn, um búfalo e cascavéis - com imensos urubus ameaçadoramente empoleirados em trilhos acima da banda. Todo o espetáculo teve que ser transportado de cidade em cidade em vários caminhões-reboque.

Depois de receber alguns dos melhores dias de pagamento de suas carreiras profissionais, a banda concordou em fazer um breve hiato para recarregar as energias, mas uma folga projetada de três meses se tornou dois anos. Beard admite livremente no documentário de 2019 That Little Ol 'Band From Texas que durante esse período ele estava gastando cada centavo que ganhava em drogas, incluindo heroína, anfetaminas e cocaína. Ele diz que absolutamente amouheroína, e considerou isso "umas férias para a mente", ao mesmo tempo em que percebia que estava destruindo seus relacionamentos pessoais e sua saúde. Agora que a banda não estava funcionando, ele ligou para o empresário Bill Ham para dizer que estava indo para a reabilitação e ficou sóbrio. Hill cortou o cabelo e conseguiu um emprego no aeroporto de Houston, aproveitando o anonimato e as novas amizades. Gibbons viajou pela Europa e sintonizou Clash, Sex Pistols e Devo. Ham, irritado porque seu selo London Records lançou um álbum de "maiores sucessos" sem permissão, livrou-se da banda (levando os direitos do catálogo de LPs com eles) e assinou um novo contrato lucrativo com a superquente Warner Bros. Records.

Assista ao videoclipe oficial de “Legs” do Eliminator

Após o reagrupamento, os dois primeiros álbuns do ZZ Top para o novo selo, Degüello de 1979 e El Loco em 1981, foram bem; sua experimentação com sintetizadores, efeitos vocais e instrumentos adicionais (saxofone, teclados) foram bem integrados, e a influência do punk rock na forma de tocar de Gibbons produziu alguns efeitos lúdicos. No momento em que se reuniram em 1982 no Ardent Studios em Memphis para gravar seu oitavo álbum de estúdio, Eliminator , eles tinham uma direção musical focada, alguns novos equipamentos, novos pelos faciais icônicos e entusiasmo renovado para transformar sua “pequena e velha banda de Texas” em uma potência redesenhada cujo sucesso eclipsaria tudo o que eles haviam feito antes.

ZZ Top (da esquerda para a direita): Dusty Hill, Frank Beard, Billy Gibbons

ZZ Top, formado a partir das cinzas da banda de Gibbons em Houston, Moving Sidewalks, em 1969, abriu novos caminhos como um híbrido psicodélico de blues country, infundido com John Lee Hooker, T-Bone Walker, Jimi Hendrix, Marty Robbins, música Tejano e o espírito de lendas excêntricas do Texas como Doug Sahm, Sam “The Sham” Samudio e Roky Erickson. Na apresentação ao vivo, Hill e Gibbons compartilharam os vocais principais, coreografaram passos de dança extravagantes e produziram uma poderosa explosão de um formato de trio simples, com a guitarra slide de Gibbons frequentemente apresentada e a bateria de Beard trovejando no modo John Bonham. Eles nunca se levaram muito a sério, muitas vezes desfrutando de um senso de invenção absurda de Wile E. Coyote, e suas letras eram irônicas, vigorosas e cheias de referências à cultura pop. Desde o início de sua vida em turnê e o lançamento de seu primeiro álbum ZZ Top's (1971), o perspicaz Ham garantiu a eles o controle artístico, a propriedade de suas gravações principais e o tipo de independência que refletia a história do Texas, que já foi uma república soberana antes de se juntar aos Estados Unidos com certa relutância.

Como o Grand Funk Railroad, outro grupo dissidente amado no coração da América e desprezado pelas elites críticas, o ZZ Top trabalhou incansavelmente, tocando em pequenos mercados negligenciados por artistas maiores, obtendo mais airplay nas rádios do que jamais refletido nas paradas de vendas convencionais. Finalmente, seu álbum de 1973 Tres Hombres quebrou o top 10 na Billboard . A crescente base de fãs que registrou o impacto de seus singles de meados dos anos 70 “La Grange” e “Tush” (que atingiram o número 41 e número 20, respectivamente, na BillboardHot 100) também lotaram os auditórios e estádios que agora podiam reservar. Ham, um sofisticado estrategista e promotor nos moldes do Coronel Tom Parker, limitou as entrevistas e aparições na TV do ZZ Top e manteve um senso de mistério sobre a banda. Seus shows ao vivo se tornaram reuniões tribais, mas de crianças da classe trabalhadora, em vez de hippies com formação universitária. Ham, saboreando o status de azarão percebido do ZZ Top, pagou por anúncios de comércio de música que apontavam para os figurões do negócio da música que o ZZ Top, pelo menos no meio-oeste e no sul, estava vendendo mais ingressos do que os Rolling Stones.

Assista ZZ Top se apresentando ao vivo em 1983

ZZ Top já havia gravado no Ardent antes, mas o estúdio era especialmente adequado para ultrapassar os limites enquanto o grupo se acomodava com um novo lote de músicas. O veterano engenheiro Terry Manning estava acostumado com as constantes pegadinhas de Gibbons e se absteve de dizer a ele que sua longa barba parecia ridícula, permanecendo focado em capturar o novo som que a banda queria. O álbum inteiro tem um profundo “som da sala”, com overdubs empilhados sendo uma tática padrão. Sequenciadores, baterias eletrônicas e sintetizadores entram e saem, mas o álbum nunca soa totalmente mecânico - você sempre sente o coração batendo sob o uso de máquinas.

No entanto, alguns relatos publicados das sessões de gravação afirmam que as contribuições de Hill e Beard foram menores e que Gibbons construiu o álbum, com Ham como produtor oficial, a partir de peças de guitarra e tecnologia. Os créditos de composição também foram contestados; de acordo com os livros de seu gerente de palco David Blayney e da escritora da Rolling Stone Deborah Frost, o grupo resolveu um processo de seu engenheiro de som de longa data Linden Hudson, que alegou ter efetivamente co-escrito e projetado o som do álbum com Gibbons antes do Ardent as sessões sequer começaram. Na maioria das vezes, os três membros do ZZ Top permaneceram em silêncio, admitindo que Hudson estava envolvido, mas negando os detalhes.

A música é, sem dúvida, estelar, seja quem for o responsável. O álbum, lançado em 23 de março de 1983, foi um grande sucesso, tornando-se um dos primeiros álbuns a receber a certificação de "diamante" por 10 milhões de unidades vendidas. Permaneceu na parada de álbuns da Billboard  por três anos e se tornou um sucesso significativo em todo o mundo.

O que se tornou a abertura do álbum e o primeiro single, “Gimme All Your Lovin'”, tem um ritmo pesado e quebras de guitarra esfaqueadas, soando como Chuck Berry em esteróides (ou Prince em seu momento mais rock). A linha de baixo bombástica estabelece uma base para os múltiplos solos sinuosos de Gibbons, que muitas vezes pairam perto do feedback. Os inventivos preenchimentos fora do tempo - que soam muito mais como o trabalho de Beard do que com uma bateria eletrônica - lembram a maneira como Mitch Mitchell apoiou Hendrix.

Assista ao videoclipe oficial de "Gimme All Your Lovin'"

A próxima faixa, “Got Me Under Pressure”, aumenta o ritmo e apresenta um dos vocais de blues mais urgentes de Gibbons. Mais uma vez, suas quebras de guitarra são um destaque, especialmente o outro desbotado, onde ele exibe uma sequência de corridas ao estilo de Jeff Beck.

“Sharp Dressed Man” é como uma gêmea de “Gimme All Your Lovin”, com o mesmo ritmo de 120 bpm, slide guitar espetacular e letras atrevidas. Uma versão editada que removeu 25% da faixa foi lançada como single e substituiu a versão completa do álbum em edições posteriores, uma decisão estranha que não foi revertida até a reedição de dois CDs de luxo de Eliminator em 2008 .

ZZ Top em 1984

A faixa mais longa, com mais de seis minutos, “I Need You Tonight” começa com meia dúzia de partes de guitarra dobradas antes de Gibbons lançar um sincero apelo R&B por amor com “It's three o'clock in the morning/And the rain start to fall/But Eu sei do que estou precisando/Mas não tenho tudo.” ZZ Top se nomeou em homenagem ao cantor de blues texano ZZ Hill, e esta faixa mostra que seu legado ainda está muito vivo em suas mentes. Gibbons preenche metade da faixa, majestosamente, com ecos de guitarras sobrepostas. Infelizmente, esse lado muito forte do LP é concluído com um clunker, “I Got the Six”, cantado por Hill e pouco mais do que um boogie padrão e áspero.

“Legs”, o maior hit da carreira do ZZ Top, chegando ao 8º lugar na parada de singles da Billboard , abre o lado dois. Aqui a eletrônica está na frente, com uma linha de sintetizador gaguejante, o vocal de Gibbons envolto em eco e filtros, e letras que milhões de homens excitados imediatamente adotaram: “Ela tem pernas, ela sabe como usá-las / Ela tem cabelos soltos para a bunda dela/Ela é meio jet set, tente desabotoar a calcinha dela.” O ZZ Top teve um número substancial de seguidores femininos, apesar da redação carregada de testosterona, o que pode indicar que as mulheres estavam participando da piada ou, pelo menos, estavam dispostas a ignorar as letras como "apenas rock and roll". Após o lançamento, “Legs” foi uma das faixas mais contagiantes dos anos 80, e a Warner Bros. seguiu o single com um remix de dança 7:49 que lotou as pistas de dança em todo o país.

“Thug” apresenta algumas quebras de baixo que provavelmente são feitas à máquina, mas ainda soam como algo que Hill inventaria. “TV Dinners” é uma fofura maravilhosa, com letras propositadamente idiotas: “Jantares de TV, eles estão subindo na minha cabeça/jantares de TV, minha pele está ficando vermelha/Peru de 20 anos em uma lata de 30 anos”. A bateria é obviamente sintética, mas o trabalho de guitarra de Gibbons e o som funky do teclado são divertidos.

Infelizmente, o álbum perde força no final. “Dirty Dog” é um preenchimento não desenvolvido, e a conclusão de “Bad Girl” é uma performance estridente, lembrando fortemente uma rejeição do Deep Purple do início dos anos 70, cantada por Hill. “If I Could Only Flag Her Down” tem letras mais loucas por garotas e algum trabalho de guitarra legal, mas neste ponto sua repetição do modelo “Gimme All Your Lovin'” é menos impressionante.

Nenhuma consideração sobre o álbum estaria completa sem mencionar os três vídeos, dirigidos por Tim Newman, encomendados para acompanhar os singles de sucesso do álbum. A exposição que tiveram na MTV, a rede lançada em 1981 que finalmente estava crescendo em popularidade após um começo difícil, foi uma parte crucial do sucesso do álbum. A banda admirou o vídeo de Newman para a música de seu primo Randy, “I Love LA” e o trouxe a bordo para enfeitar sua imagem visual. Tim, trabalhando com o esplendor do cupê de três janelas Ford 1933 de Gibbons (“o hot rod ideal” apelidado de “Eliminator”), criou o cenário dramático de transformar a banda em “fadas madrinhas” que cavalgariam como as calvário, ajudando caras comuns a encontrar namoradas gostosas ou tirá-los de enrascadas.

O visual e a postura do ZZ Top foram ainda mais remodelados, enfatizando seu aspecto cartunesco, e seus movimentos sincronizados passaram a incluir o que chamaram de “A Apresentação”, uma espécie de onda que convidava os atores e o público a se divertirem. Beard caracterizou toda a abordagem como “três garotas bonitas para combinar com três caras feios”. Os vídeos de "Legs", "Sharp Dressed Man" e "Gimme All Your Lovin'" acabaram sendo inovadores e, no primeiro MTV Video Music Awards em 1984, o ZZ Top levou dois dos principais "Moon Man". ” troféus.

Assista ao videoclipe oficial de "Sharp Dressed Man"

O grupo continuou a vender milhões de álbuns nos anos seguintes e marcou outro grande sucesso pop com "Sleeping Bag". Após a eleição de 2004 para o Hall da Fama do Rock and Roll (Keith Richards fez o discurso de posse), eles não perderam tempo descansando sobre os louros. ZZ Top lançou seu mais recente álbum de estúdio, La Futura , em 2012, e a compilação retrospectiva de carreira Goin' 50 em 2019.