Elton John: os 40 anos de “Too Low for Zero”

 

17º álbum de estúdio do músico chegou no dia 30 de maio de 1983

Poucos artistas musicais de qualquer época tiveram o tipo de passagem que Elton John teve de 1970 a 1975. As coisas pareciam parar, no entanto, depois de “Blue Moves“, de 1976, um álbum duplo sombrio que foi criticado pela crítica, comercialmente decepcionante e que enviou John em um período de silêncio.

Quando ele surgiu, seu parceiro de composição Bernie Taupin não estava em lugar nenhum, e os membros robustos de sua banda também haviam saído para outras oportunidades. “Saí da estrada em 1976 e não fiz absolutamente nada que tivesse a ver com música“, disse John a Mal Reding em 1983. “Durante dois anos não fiz nada, porque não queria. já tinha o suficiente.“.

Ele voltou ao estúdio em 1978 para gravar um single autônomo chamado “Ego“, depois um álbum, “A Single Man“. Isso deu início a um período de cinco anos de vendas decepcionantes e desempenho nas paradas, durante o qual John escreveu e tocou com vários parceiros musicais diferentes, antes de gradualmente trazer de volta Taupin (“21, 33“, de 1980) e dois membros de sua banda (que tocaram na maior parte do “The Fox“, de 1981).

Em 1983, ele estava pronto para colocar tudo de volta no lugar, reunir Taupin e a formação clássica da Elton John Band (com o baterista Nigel Olsson, o baixista Dee Murray e o guitarrista Davey Johnstone) no AIR Studios do produtor dos Beatles, George Martin, em Montserrat.

Taupin explicou em 1989:

“Nós dois sabíamos que queríamos trabalhar juntos novamente, mas tivemos que esperar até que tudo se encaixasse. Sabíamos que quando chegasse a hora certa, simplesmente aconteceria. nossas carreiras, não pressionamos. Apenas permitimos que o tempo passe até que as coisas se encaixem, e foi assim que aconteceu.“

 Na verdade, houve alguma pressão sobre o grupo reunido: a pressão do tempo, exacerbada pelo atraso de seu líder.

John:

“Cheguei a Montserrat com uma semana de atraso. Todo mundo estava sentado lá, tamborilando, [enquanto] eu ficava para assistir alguns jogos [de futebol]. E quando cheguei lá, a pressão era boa, porque eu realmente tinha que escrever e gravar exatamente como antes, tipo com o álbum “Elton John” e o álbum “Tumbleweed Connection”. Em outras palavras, tivemos duas semanas para fazer o álbum e fizemos. Essa parece ser a maneira como eu prospero e trabalho melhor.“

Talvez como resultado de ter que escrever e gravar rapidamente, John abraçou totalmente a tecnologia atual pela primeira vez.

“Todas as canções foram escritas em sintetizador”, disse ele a Paul Gambaccini em 1984. “Meu maior problema tem sido escrever canções de rock ‘n’ roll; não sou muito bom nisso, porque se você é um pianista, é um conceito totalmente diferente [comparado a] tocar guitarra. É muito difícil escrever canções de três acordes em um piano.

Então eu pego esse sintetizador, que soa como uma guitarra em algumas partes, e posso escrever músicas de três acordes de repente.“

O álbum resultante, “Too Low for Zero“, tinha muito desse material acelerado, o mais ressonante dos quais foi o primeiro single do álbum nos Estados Unidos:

‘I’m Still Standing’ soou como o cartão de visita de todo o álbum. A letra era sobre uma das ex-namoradas de Bernie, mas também achei que funcionou como uma mensagem para minha nova gravadora americana – que, francamente, estava se tornando um pé no saco terrível.“

A Geffen Records ficou desapontada com as vendas dos dois álbuns anteriores de John (“The Fox” e “Jump Up“, de 1982!) E foi muito aberta com o artista sobre essa decepção.

“Não gostei da aparência de nada disso e pensei que ‘I’m Still Standing’ soava como um tiro de advertência em seus arcos. Foi um grande, arrogante e confiante foda-se de uma canção.“

 Menos dedo do meio foi “I Guess That’s Why They Call It the Blues“, uma grande balada cuja música foi confiada a Johnstone.

“[John] me mostrou a letra [de Taupin] e eu disse, ‘Oh, que letra linda’. Nós escrevemos a música ali mesmo em cerca de 20 minutos. Ele disse: ‘É isso. Vamos gravá-la.’ No dia seguinte, acho que convidamos toda a banda para a sala. Tocamos a música para eles e começamos a gravá-la e foi isso. Quer dizer, quando você começa com uma letra dessas, já está no meio do caminho.“

A música também apresenta um solo de gaita de Stevie Wonder, que deu sua contribuição durante as sessões de overdub em Hollywood. Inicialmente, John e o produtor Chris Thomas debateram se o instrumento era o certo para usar no solo.

“Chris viu um solo de gaita naquela música, o que eu não vi. De jeito nenhum. Achei que ele devia estar brincando. E então, quando o deixei para continuar com isso … eu disse: ‘Não gosto de um solo de gaita. [Talvez] um solo de sax ou algo assim.’ [Mas] ele estava absolutamente certo e pediu a Stevie para fazer isso. … Ele fez isso de maneira brilhante e funcionou.“

“Too Low for Zero” também contou com contribuições de outros colaboradores anteriores de John. James Newton Howard tocava sintetizadores e outros teclados com John desde “Rock of the Westies” de 1975, e voltou para arranjar e reger a seção de cordas para o encerramento do álbum “One More Arrow“. A harpista Skaila Kanga, que havia tocado em “Elton John e Tumbleweed Connection” desde 1970, voltou para “Cold as Christmas“. Ela foi acompanhada pela vocalista de longa data de John, Kiki Dee, que fez um dueto de sucesso com John com “Don’t Go Breaking My Heart“.

Lançado em 30 de maio de 1983, “Too Low for Zero” alcançou a 25ª posição na parada de álbuns da Billboard 200 e foi certificado como platina pelas vendas – o primeiro para John desde “A Single Man” em 1978. John diz que sabia que “Too Low for Zero” ser um sucesso, tanto que ele estava disposto a apostar seu sustento nisso.

“Eu disse ao meu gerente: ‘Se isso não acontecer, vou desistir e me tornar um verdureiro’. Significou muito para mim, porque achei as músicas fortes e [havia] um ímpeto lá … entrando com a banda.“