MUSICA&SOM: “Give Thankx” (Warner, 1978), Jimmy Cliff

Muito antes de Bob Marley (1945-1981) ter se tornado “Rei do Reggae”, Jimmy Cliff já havia conquistado o posto de primeiro astro do reggae fora da Jamaica, ilha caribenha onde ritmo musical nasceu, assim como Marley e Cliff. Após iniciar a carreira artística aos 14 anos e ter gravado alguns singles, Jimmy Cliff deixou a Jamaica em 1965, aos 17 anos, e foi morar em Londres, Inglaterra. Lá assinou contrato com a Island Records, de Chris Blackwell, empresário inglês que já havia morado na Jamaica e conhecia a produção musical jamaicana. A gravadora havia se tornado uma espécie de porta de entrada para bandas e cantores jamaicanos na Europa. A Island se tornaria fundamental não só para carreira internacional de Cliff, mas também para a expansão do reggae fora da Jamaica.

Em 1967, a Island Records lançava o primeiro single de Jimmy Cliff na Inglaterra, “Give And Take”. Dois anos depois, Cliff veio ao Brasil para participar do 3º Festival Internacional da Canção com a música “Waterfall”. Na mesma época, emplaca o seu primeiro grande sucesso internacional, “Wonderful World, Beautiful People”, um dos primeiros reggaes a alcançar fama mundial. Em 1972, a popularidade de Cliff cresce quando ele participa como protagonista de The Harder They Come (Balada Sangrenta no Brasil), filme que contribuiu para a propagação do reggae pelo mundo. Famoso, Jimmy Cliff deixou a Island Records em 1973, e foi contratado pela Reprise Records, através da qual engatou uma sequência de álbuns, Music Maker (1974) e Follow My Mind (1976).

Jimmy Cliff astro do reggae e protagonista do filme The Harder They Come.

Apesar do pioneirismo e do prestígio alcançado, àquelas alturas dos anos 1970, a fama de Cliff era ofuscada pelo conterrâneo Bob Marley, que com os Wailers, havia se tornado o grande astro do reggae mundial. Mas Cliff seguiu em frente com o seu trabalho, consolidando-se como um dos nomes mais importantes do reggae, e imprimindo um estilo todo próprio, ao promover a confluência do reggae com soul music, baladas românticas e pop africano. Essas características são as que norteiam a música de Cliff no seu 12º álbum, Give Thankx, lançado em 1978. E são elas que a partir deste álbum que influenciariam os álbuns posteriores do cantor jamaicano.

Give Thankx foi produzido por Bob Johnston (1932-2015), produtor norte-americano experiente e que já havia produzido discos de astros da música como Bob Dylan, Johnny Cash (1932-2003), Simon & Garfunkel, Leonard Cohen (1934-2016), The Byrds, dentre outros artistas. Johnston tinha uma larga experiência na produção de discos rock, folk music, folk rock, gospel e blues, mas Give Thankx seria a sua primeira experiência com o reggae, um terreno ainda desconhecido para ele.

Produtor Bob Johnston: experiente na produção de discos de rock e folk music, Give Thankx foi
sua primeira experiência no reggae.

É muito provável que a linha estilística musical do álbum tenha sofrido algum tipo de influência do produtor. Diferente dos álbuns anteriores, em Give Thankx há uma grande influência de soul music nos vocais de apoio e no canto de Jimmy Cliff. É muito provável que o produtor tenha percebido o potencial vocal de Cliff e o orientado para um caminho mais voltado para a soul music, sobretudo nas canções românticas presentes no álbum. Vale destacar, no entanto, que desde mais jovem, nos anos 1960, Cliff já ouvia soul music e toda a música negra norte-americana, que se tornariam uma referência na sua formação musical, e que renderiam belas canções como “Many Rivers To Cross”, canção com inspiração gospel e que ele gravou para o seu primeiro álbum, Jimmy Cliff, de 1969. Mas a partir de Give Thankx, Cliff daria mais vazão para o seu lado soul. Além do reggae, a base musical de Cliff, e de canções românticas inspiradas nas baladas soul music norte-americanas, há também referências do pop africano no repertório de Give Thankx.

Na versão LP de Give Thankx, a primeira faixa do lado 1, “Bongo Man”, abre o álbum com percussão em ritmo lento na sua introdução, seguido depois pela voz de Jimmy Cliff e os vocais de apoio. “Bongo Man” carrega um teor profético na sua letra que anuncia a chegada do homem do bongô, que traz consigo um novo dia, um novo momento. A canção ainda prega que não sigamos políticos e líderes de igrejas, mas que sigamos para Sião, o reino celestial de Deus, segundo a Bíblia, em Hebreus 12: 22-23.

Única faixa do álbum que não foi composta por Jimmy Cliff, “Stand Up And Fight Back” é de autoria do percussionista ganês Rebop Kwaku Baah (1944-1983), que participou das gravações de Give Thankx. “Stand Up And Fight Back” é um reggae de letra politizada e engajada, que propõe não nos acomodarmos e irmos luta. Seria uma música “irmã de alma” de “Get Up, Stand Up”, grande sucesso de Bob Marley & The Wailers.

O percussionista Rebob Kwaku Baah, autor de "Stand Up And Fight Back".

Com vocais bem ao estilo da soul music, “She Is A Woman” é um reggae lento e romântico em que Jimmy Cliff imagina a sua mulher ideal: verdadeira, livre, capaz de aliviar a dor de um homem quando este se sente um insano.

O romantismo prossegue em “You Left Me Standing By The Door”, uma balada em que Cliff se mostra um cantor versátil, capaz de ir além dos limites do reggae. A canção bebe na fonte do soul pop da Motown e da Stax.

Fechando a sequência de canções de amor e o lado 1 de Give Thankx, “Footprints”, uma balada romântica que assim como as anteriores, também herdou as vocalizações da soul music.

O lado 2 começa em alto astral com “Meeting In Afrika”, uma música alegre e com uma linha percussiva forte e muito presente. Aqui, Cliff se afasta do reggae e se aproxima do afrobeat que teve no nigeriano Fela Kuti (1938-1997) o seu maior expoente. Em “Meeting In Afrika”, Cliff canta a união de todos os povos, a defesa indenitária e a ancestralidade do povo negro.

"Meeting In Africa" traz influências do afrobeat, gênero musical que teve Fela Kuti como seu ícone maior.

“Wanted Man” é um reggae sobre um homem que teria a sua “cabeça a prêmio” apenas por lutar pelo amor, pela justiça e sinceridade. A letra reflete o momento turbulento em que passava a Jamaica nos anos 1970, quando a ilha caribenha era dividida por duas correntes políticas que disputavam ferozmente o poder, enquanto o povo vivia em completo estado de miséria e violência. “Lonely Streets” possui uma letra melancólica que trata da solidão noturna nas ruas de uma grande cidade. A linha de baixo é bem acentuada assim como a percussão.

Depois da melancólica “Lonely Streets”, segue o reggae alegre e solar “Love I Need”, que faz referência a um homem que está em busca de um amor que o complete. “Love I Need” é de longe, a música mais famosa de Give Thankx. No Brasil, em 1980, fez parte da trilha sonora da telenovela Água Viva, de Gilberto Braga, produzida e exibida pela TV Globo. Encerrando o álbum, “Universal Love (Beyond the Boundaries)”, canção que prega o amor sem limites entre as pessoas, capaz de ultrapar as barreiras políticas, sexuais, familiares e religiosas.

Give Thankx teve um razoável desempenho comercial. As faixas “Stand Up And Fight Back”, “Wanted Man”, “Lonely Streets” e “Love I Need” foram os grandes sucessos radiofônicos do álbum.

No final dos anos 1970, o reggae já havia se consolidado no cenário da música pop mundial. Em maio de 1980, após 12 anos, Jimmy Cliff esteve novamente no Brasil, mas desta vez como um astro consagrado. Fez uma pequena turnê país ao lado de Gilberto Gil que passou por Rio de Janeiro, São Paulo, Belo Horizonte, Salvador e Recife. Em Salvador, o show de Cliff e Gil foi realizado no estádio da Fonte Nova para um público estimado em 50 mil pessoas.

Gilberto Gil e Jimmy Cliff em Salvador: turnê conjunta pelo Brasil em 1980.

Naquele mesmo ano de 1980, outros dois gigantes do reggae, Bob Marley e Peter Tosh, também estiveram no Brasil. Enquanto a passagem de Marley foi apenas promocional e sem shows, Peter Tosh se apresentou num festival de jazz em São Paulo e fez uma participação especial num capítulo da telenovela Água Viva, da TV Globo.

Ainda em 1980, Jimmy Cliff lançou o sucessor de Give Thankx, o álbum I Am the Living.

Faixas

Lado 1