'Pearl' – o último viva de Janis Joplin

 

Gravado do final de julho até o primeiro dia de outubro de 1970, Pearl continua sendo o disco mais completo de Janis Joplin , liderando a melhor banda que ela já liderou em seu material mais forte, guiado pelo produtor mais simpático com quem ela já trabalhou. . Lançado em janeiro seguinte, o conjunto de vendas multi-platina liderou tanto a parada de álbuns quanto a de singles com um hit de assinatura.

No entanto, apesar de todo o sucesso, o álbum chegou indelevelmente assombrado pela morte de Joplin por overdose acidental em seu quarto de motel em Hollywood em 4 de outubro de 1970. Durante uma sessão no Sunset Sound Recorders três dias antes, ela havia aprovado as faixas instrumentais para uma décima música. , planejando cortá-lo na semana seguinte. Ela não viveria além daquele fim de semana. Uma mixagem instrumental final da faixa órfã, “Buried Alive in the Blues” de seu amigo Nick Gravenites, fecharia o primeiro lado do LP, um epitáfio sombrio saudando a fundação de seu poderoso estilo vocal.

Janis Joplin e a Kozmic Blues Band no The Dick Cavett Show em 1969

A amplificação da tragédia foi a morte relacionada às drogas de Jimi Hendrix, duas semanas antes, em Londres. Ambos os artistas foram catapultados para o estrelato do rock durante o Monterey Pop Festival de 1967, onde as apresentações de Joplin com o Big Brother e a Holding Company reforçaram a presença do rock psicodélico de São Francisco e a performance literalmente incendiária de Hendrix cimentou sua boa-fé de guitarrista, ambos capturados no documentário divisor de águas Monterey Pop de DA Pennebaker . Ambos atrairiam notoriedade por seus apetites fora do palco, com a personalidade extrovertida de Joplin se fundindo com seu status extravagante de pin-up hippie e “rainha de Haight-Ashbury” brandindo um quinto de Southern Comfort.

Ao contrário de Hendrix, Janis deixaria um modesto legado gravado, dando peso adicional à sua estreia no celulóide. O primeiro álbum do Big Brother para a Mainstream Records, com sede em Chicago, foi um esboço de baixo orçamento que cortou seus amplos arranjos, lançado para lucrar com seu zumbido em Monterey, mesmo quando a Columbia Records entrou e assinou com a banda. Para produzir sua estreia na Columbia, a gravadora recrutou John Simon. Recém-saído de seu trabalho em The Band's Music From Big Pink, Simon ficou consternado com a maneira de tocar mais desleixada do Big Brother, optando por esconder suas faixas sob um falso ambiente de show. O LP Cheap Thrills resultante obteve vendas de platina e passou seis semanas em primeiro lugar, mas as críticas de estúdio de Simon abalaram a confiança da banda e amplificaram os atritos internos fervilhantes.

Tanto a Columbia quanto o poderoso empresário Albert Grossman estavam menos focados no Big Brother do que em Joplin, que estava cada vez mais dividida entre a dependência emocional da banda e o crescente reconhecimento de que seu talento transcendia o deles. O conflito foi ampliado pela mistura volátil de inteligência, sensibilidade e abuso de substâncias da nativa de Port Arthur, Texas, quando ela se tornou a mais conhecida da banda. Seu estilo vocal explosivo, influenciado pelos ícones do blues dos anos 1920, Bessie Smith e Ma Rainey, bem como pelos gritos de soul contemporâneos, os eclipsava. Seis meses após o lançamento de Cheap Thrills , ela saiu do Big Brother para seguir sozinha.

Com sua Kozmic Blues Band, ela trocou guitarras psicodélicas por um conjunto expandido com teclados, trompas e convidados de estúdio estratégicos para gravar seu primeiro LP solo, I Got Dem Ol 'Kozmic Blues Again Mama! O entusiasmo de Joplin por sua nova direção não foi compartilhado pelos críticos da Bay Area e fãs insatisfeitos com sua mudança para o R&B de Memphis. Vendas mais fracas, uma turnê europeia decepcionante e uma apresentação errática em Woodstock geraram mais frustrações, com a formação do Kozmic entrando em colapso no final do ano.

Fevereiro de 1970 trouxe alívio e recuperação a Joplin quando ela parou de usar heroína e alcançou relativa sobriedade. Ela adotou uma abordagem mais prática para encontrar uma nova banda, passando um tempo em Los Angeles e Woodstock, onde seu empresário o cortejou e o ex-baixista do Kozmic Blues, Brad Campbell, estava em um grupo com uma semelhança mais do que passageira com os clientes de Grossman no The Band. . Batizada em homenagem ao guitarrista John Till, a Full Tillt Boogie Band era um quinteto canadense-americano com piano/órgão/linha de frente e inflexões tensas de R&B, tornando-se Full Tilt Boogie assim que fecharam a fila atrás de Janis.

Tão importante para o próximo capítulo de Janis Joplin quanto sua banda foi o produtor Paul Rothchild, que interrompeu as propostas iniciais para trabalhar com ela devido a preocupações com seu abuso de substâncias. Agora encorajada por sua saúde melhorada e confiança abundante no Full Tilt Boogie, Rothchild assinou contrato. Um veterano que aprimorou seu toque com folk, blues e rock, incluindo Paul Butterfield Blues Band e The Doors, Rothchild elaborou um retrato de estúdio lúcido do conjunto bem oleado e sua estrela, audível desde o pessimismo na faixa de abertura propulsiva , “Move Over”, um original de Joplin castigando um amante ambivalente. Depois de quatro compassos de batidas de caixa staccato, Janis lança seu vocal enrolado apenas com a bateria de Clark Pierson e o baixo de Campbell apoiando o primeiro verso, com a guitarra de Till,

Woodstock também contribuiu para “Half Moon”, outro shuffle rápido escrito pelo guitarrista John Hall e sua então esposa, Johanna Schier Hall, uma escritora que havia defendido Joplin na imprensa de Nova York. Aqui, a guitarra líquida de John Till preenche a mão para as figuras ascendentes do piano de Bell sob as leituras sensuais de Joplin, invocando metáforas sublimes e naturalistas para o êxtase sexual. Aqui, como em “Move Over”, ela exibe um controle dinâmico magistral, evitando o exagero hiperbólico e acelerado que pode ser uma coisa boa demais em suas performances.

Em sua busca por material, Joplin também estava atenta à ascensão do country-rock, bem como aos primeiros tremores dos bandidos da Music Row de Nashville. “Me and Bobby McGee”, do amigo e amante Kris Kristofferson, oferece uma balada que mistura ternura e fatalismo em sua vinheta de dois vagabundos enquanto viajam e depois se separam antes de sua conclusão mordaz: “Liberdade é apenas outra palavra para nada a perder”. (Kristofferson citou La Strada de Federico Fellini como inspiração.)

Ecoando suas primeiras apresentações folk, Joplin começa a música apenas com voz e seu próprio violão, com a banda gradualmente se alinhando à medida que a performance ganha peso e impulso, culminando em uma coda estendida que mistura vocais e declarações de amor comoventes, apenas um subtexto. implícito nas letras originais de Kristofferson.

Lançada como single, “Me and Bobby McGee” se tornaria tanto a música de Joplin quanto a de Kristofferson, seu único single número 1 e o segundo hit póstumo número 1 após a balada de assinatura de outra sensação de Monterey, “(Sittin' on the)” de Otis Redding. Doca da Baía." A performance também esclareceu a questão não respondida de se ela poderia ter se aprofundado no país se tivesse sobrevivido.

É verdade que Pearl carrega uma tristeza subjacente, a voz efervescente de Janis Joplin injeta humor e êxtase, especialmente em “Mercedes Benz”, uma brincadeira a cappella que Joplin improvisou com o cantor, compositor e sussurrador de Dylan Bobby Neuwirth em um bar de Port Chester, NY, antes de seu show em agosto de 1970 no próximo Capitol Theatre. Riffing em uma linha do poeta Michael McClure, ela flexiona um exagerado sotaque texano para implorar por intervenção divina no cumprimento de sua necessidade de disputar o título para acompanhar seus amigos endinheirados.

Em suma, as aspirações de Joplin de rivalizar com Tina Turner, Otis Redding e outros cantores de R&B contemporâneos que ela admirava são apoiadas aqui pelo material de grandes compositores de soul, incluindo Dan Penn e Spooner Oldham, Bobby Womack e especialmente Jerry Ragovoy, o compositor da Filadélfia por trás de “Piece of My Heart ”, escrito com Bert Berns, um single de Erma Franklin que forneceu a Joplin um grande sucesso para o Big Brother. Ela se voltou novamente para Ragovoy e Chip Taylor para "Try (Just a Little Bit Harder)", a faixa principal e single de seu primeiro álbum solo, e para seu sucessor, Janis se inclinou ainda mais para o forte de Ragovoy de baladas dramáticas baseadas no gospel. . Com seus amplos intervalos melódicos e drama emocional de alta octanagem, esses eram veículos ideais tanto musical quanto tematicamente.

“Cry Baby”, outra canção de Ragovoy-Berns, captura Joplin na força do vendaval desde o início, enquanto “My Baby”, escrita com Mort Shuman, segue com uma variação mais equilibrada de devoção. É a terceira seleção de Ragovoy que se destaca como a mais poderosa desse trio e o auge emocional de Pearl . Escrito com Shuman, “Get It While You Can” é vulcânico em sua projeção de necessidade emocional, amarrando sua missão-título à própria morte. Originalmente gravada pelo protegido de Ragovoy, Howard Tate, a música já brilhava com uma energia desesperada e forneceu a Joplin um modelo claro para sua performance.

Sequenciada como a faixa final do álbum, “Get It While You Can” é inequívoca em seu impulso existencial. Enquanto viva, Janis Joplin refletiu sobre os primeiros e mordazes avisos de seu pai sobre a “grande vigarice” da vida e, anos mais tarde, invocaria o “kozmic blues” como código pessoal para uma mistura sombria de pessimismo e depressão. Não é exagero sugerir que ouvir Tate implorando por amor e afeição em seu falsete agudo teria tocado um acorde profundamente doloroso e familiar para Joplin.

Sete semanas após seu lançamento em 11 de janeiro de 1971, Pearl alcançou o primeiro lugar na parada da Billboard, onde permaneceu por nove semanas.

Áudio Bônus: “Try (Just a Little Bit Harder,” ao vivo no CNE Stadium, Toronto, Canadá, junho de 1970)