'' Tumbleweed Connection " de Elton John: Aumentando as apostas

 

Em 1970, Elton John encontrou seu ritmo. Após uma gestação de oito anos de pianista precoce de pub, músico de estúdio e compositor iniciante a artista solo, Reggie Dwight fundamentou sua nova personalidade em um estilo pessoal preparado para fãs de ambos os lados do Atlântico. O segundo álbum autointitulado de John, lançado em abril, despertou o interesse que havia escapado a um set de estreia anterior, sustentado pelo hype preventivo de superestrela de sua gravadora americana justificado naquele agosto com uma estreia ao vivo nos Estados Unidos que galvanizou um público de elites influentes com tremores de vigas performances. O lançamento de “Your Song” em outubro traria a ele seu primeiro single de sucesso internacional, seguido dias depois pelo lançamento no Reino Unido de seu terceiro álbum, Tumbleweed Connection., que chegaria aos fãs dos Estados Unidos no início de janeiro de 1971, quando "Your Song" estava chegando ao 8º lugar e os cortes do álbum de Elton John estavam se infiltrando nas estações de rock FM.

Em março, Tumbleweed Connection foi certificado como disco de ouro, pontuando a ascensão meteórica de John e sinalizando suas ambições criativas. Em seu núcleo estava a parceria de composição iniciada em 1967 com o letrista Bernie Taupin, que progrediu de canções pop anódinas destinadas a outros artistas para canções que John cantava e tocava. Depois de tropeçar em experimentos com psicodelia e na estreia na pia da cozinha, John e Taupin obtiveram sucesso com o produtor Gus Dudgeon e o arranjador Paul Buckmaster, que rapidamente se mostraram aliados poderosos no estúdio.

Elton John, à esquerda, e Bernie Taupin em 1970

Começando com Elton John , John e Taupin confiariam em Dudgeon, Buckmaster e em um banco profundo dos melhores músicos de Londres para dar vida às suas canções. O processo criativo da dupla começou com as letras de Taupin, a partir das quais John construiu as canções por meio de uma síntese cativante de pop rapsódico com toques de R&B, blues e gospel, aprofundados pelo treinamento clássico que o permitiria romper com a estrutura musical convencional. Com Tumbleweed Connection , eles aumentaram as apostas com um álbum conceitual imerso na mítica cultura americana, empurrando as canções de amor para as margens para evocar um diorama imaginário de fábulas da Guerra Civil e do Velho Oeste.

Sua escala conceitual era nova, mas as influências musicais do álbum não. Para o jazz, blues e rhythm & blues que moldaram seu aprendizado adolescente com Bluesology, a banda que ele co-fundou no início dos anos 60, John posteriormente caiu sob o feitiço de artistas americanos, incluindo Leon Russell (descoberto ao lado de Delaney e Bonnie), Laura Nyro e o cantor e compositor David Ackles. Lançando a sombra mais longa estava The Band, cujo assombroso amálgama do estilo das raízes americanas forjou as “fitas de porão” de Bob Dylan e o álbum de estreia do grupo. “Quando ouvi The Band's Music from Big Pink , a música deles mudou minha vida”, afirmou ele mais tarde.

Em nenhum lugar a influência do quinteto canadense-americano aparece tão vividamente quanto em Tumbleweed Connection . Desde a capa dobrada em tons de sépia, com John e Taupin meditando do lado de fora de uma estação de trem rural, até seu elenco de rebeldes, fazendeiros e cowboys que habitam locais rústicos, o álbum procura evocar uma América perdida e imaginada, assim como o segundo álbum homônimo da The Band. . “Ballad of a Well-Known Gun” fornece um ponto de entrada animado, o lamento funky de um pistoleiro em fuga, com o sotaque sulista frito de John e floreios de piano gospel respondidos pelas figuras de guitarra de Caleb Quaye e um refrão de apoio suave e cheio de alma. por Dusty Springfield e Madeline Bell. Na mixagem do produtor Dudgeon, a seção rítmica e os instrumentistas são colocados em primeiro plano com detalhes envolventes.

A estrutura conceitual do álbum é esboçada vagamente por suas imagens e uma série de personagens fictícios, em vez de qualquer narrativa central, como demonstrado em “Son of Your Father” e “My Father's Gun”; ambos aludem obliquamente ao abridor enquanto estão sozinhos. Oito das 10 músicas exploram esse mundo imaginado, deixando espaço para duas canções de amor independentes, ambas com o vocalista apenas nos vocais. “Come Down in Time”, que provaria ser uma das faixas mais frequentemente tocadas por Elton John, se afasta do piano em um arranjo espaçoso decorado com harpa, violão e oboé, com um arranjo de cordas de Buckmaster adicionando um toque romântico a seus versos posteriores. . Mais tarde, John cederia a composição para a adorável e sobressalente “Love Song” de Lesley Duncan, cantada em dueto com seu autor.

Já familiar da versão de capa preventiva de Rod Stewart, “Country Comfort” tipifica a confiança de Taupin em imagens e arquétipos beirando o clichê, às vezes sacrificando o realismo pelo romance, como em uma previsão desconcertante de que “Em breve os pinheiros cairão por toda parte”, uma linha isso poderia ter feito sentido se ele tivesse colocado uma serraria em sua paisagem. Não importa: o vocal calorosamente afetuoso de John e a facilidade flutuante do arranjo e o reluzente pedal steel de Gordon Huntley levam a música a uma vitória sentimental, assim como Stewart fez em Gasoline Alley .

Os recorrentes vislumbres de violência de Taupin, seja nos campos de extermínio da Guerra Civil ou nas ruas das cidades fronteiriças, fornecem destaques dramáticos. O lado mais próximo do álbum original, “My Father's Gun”, segue um jovem confederado enquanto ele pega a arma de seu pai caído para se juntar à guerra. “Para onde agora, São Pedro?” pode ser ouvido como a meditação moribunda do pai ao enfrentar a morte.

Do verso abafado ao refrão urgente, o cantor confronta seu destino na vida após a morte: “Se for verdade, estou em suas mãos”, ele admite, passando a alegar: “Posso não ser cristão, mas já fiz tudo o que posso.” Um dos diálogos internos mais habilmente desenhados de Taupin, a imagem febril da música é servida generosamente pelo conjunto de apoio, com Quaye reforçando uma reivindicação como um dos MVPs do álbum em guitarras acústicas e elétricas.

O espírito de Leon Russell, pairando sobre muitas das vozes de piano de John, prevalece em “Amoreena”, um hino carnal à sereia do título “vivendo como uma flor vigorosa, correndo pela grama por horas, rolando pelo feno… como um cachorrinho”. Se a letra é assustadora pós-#MeToo, a música habita o mesmo reino erótico de “Delta Lady” de Russell e “Brown-Eyed Girl” de Van Morrison, e inaugurou a colaboração de John com o baixista Dee Murray e o baterista Nigel Olsson, que iriam ancorar seu banda ao vivo.

A faixa mais moderada do álbum, “Talking Old Soldiers”, oferece uma conversa melancólica de bar inspirada diretamente pelo cantor e compositor californiano David Ackles, cujo estilo eclético o confinou ao status de cult enquanto recebia aplausos de John, Elvis Costello e Phil Collins. É uma pausa útil antes de John lançar a música mais ambiciosa do álbum, “Burn Down the Mission”.

As letras de Taupin evocam uma saga de fronteira com varredura cinematográfica com detalhes ambíguos e sobressalentes. Há o chamado de um herói para uma comunidade desesperada se rebelar contra um rico opressor, seguido por sua captura e possível martírio enquanto ele implora a seus vizinhos para “queimar a missão”. Taupin deixa para a música de John explorar seu drama em uma suíte orquestral que se expande além da forma convencional da música, usando várias mudanças de tom e andamento que atingem o pico em uma seção instrumental propulsiva que mostra o treinamento formal de John. Se ele já preferiu o blues a Bartok, seu arranjo de piano combina floreios gospel vertiginosos com arpejos clássicos, emoldurados pelos opulentos gráficos de cordas de Buckmaster e pelo baixo elétrico melódico e maduro de Herbie Flowers. Com quase seis minutos e meio, a faixa fecha o álbum com uma fanfarra.

A Tumbleweed Collection levaria Elton John para o próximo nível, tanto criativa quanto comercialmente, marcando o primeiro de sua série de discos de platina e fortalecendo ainda mais seus laços com Taupin e o produtor Dudgeon, que estaria no conselho por mais oito álbuns. O estilo visual de John iria do rústico ao estridente, de acordo com sua personalidade de palco extrovertida, mas a linguagem musical pode ser ouvida totalmente estabelecida aqui.

Assista a uma apresentação do trio de 1970 de “Burn Down the Mission”, onde Elton apresenta Dee Murray e Nigel Olsson como sua nova banda