A descoberta de 'Heart Like a Wheel' de Linda Ronstadt

 

Depois de seus primeiros quatro álbuns, os seguidores ávidos da florescente cena country-rock sabiam que havia algo especial em Linda Ronstadt , mas ainda não havia sido totalmente desbloqueado. As chaves para seu potencial para agradar o público foram finalmente localizadas com sua coleção Heart Like a Wheel de novembro de 1974 , que a levou a outro nível de estrelato ao colocar suas notáveis ​​qualidades vocais em arranjos elegantes e bem cuidados em um momento altamente oportuno.

Mesmo antes de sua explosiva ascensão comercial, Ronstadt era uma exceção. Uma das poucas artistas femininas de rock na estrada naquela época, ela buscou firmemente o sucesso solo. Sua banda de apoio estava em um estado consistente de mudança; no início da década de 1970, era difícil encontrar músicos de primeira linha satisfeitos em apoiar uma mulher no longo prazo, então os músicos iam e vinham, principalmente quando uma iteração de seu apoio, que incluía Glenn Frey, Don Henley, Bernie Leadon e Randy Meisner passou a formar os Eagles.

Uma constante era o apelo inegável de sua voz, que podia passar infalivelmente do contralto ao soprano e vice-versa. Foi um apelo característico em sucessos dispersos do número 13 de 1967, “Different Drum”, durante seu tempo à frente dos Stone Poneys, com músicas solo “Long, Long Time” e sua primeira descoberta no reino country, “Silver Threads and Golden Needles”, de 1973. Foi nas sessões do álbum do qual essa música foi extraída, Don't Cry Now , de 1973, que Ronstadt inicialmente colaborou com Peter Asher, que produziu duas de suas faixas. Quando chegasse a hora de seu próximo disco, Asher teria o emprego em período integral.

A combinação deles foi instantaneamente frutífera: Heart Like a Wheel é em partes calculada e orgânica, e tão sofisticado quanto agradavelmente informal. É um disco de ótima sonoridade que oferece um pouco de tudo, mas nunca à custa do lugar de Ronstadt nos arranjos.

Basta ouvir a primeira música do álbum e o primeiro single para entender o porquê. “You're No Good” foi um hit R&B de Betty Everett em 1963, mas a atualização de Ronstadt trouxe à música uma nova vitalidade em um arranjo (a maioria de suas peças executadas por Andrew Gold, cuja marca está em todo o disco) que é incrivelmente eficaz. Dada a ignição lenta por uma linha furtiva de sintetizador, a música se abre para o vocal claro e evocativo de Ronstadt, emitido com força mesmo quando está fervendo. Suas armadilhas de rock são bem cuidadas e polidas, e sua cantoria do verso final da música é uma clínica sobre como liberar energia sem perda de precisão. Uma música pop ideal, que subiu ao topo da parada de singles da Billboard (seu único número 1 de todos os tempos) e perduraria por décadas como um dos pilares de Ronstadt.

Assista Linda cantando “You’re No Good”

Asher encerrou uma série de produtores de Ronstadt que também estiveram envolvidos pessoalmente com ela, incluindo John Boylan e JD Souther. Este último esteve presente em Heart Like a Wheel com sua composição “Faithless Love”, para a qual também contribuiu com uma harmonia vocal que se aninhava uma oitava abaixo da liderança de Ronstadt, fazendo um adorável som complementar. Ao lado do ritmo mecânico do banjo de Herb Pedersen, a balada avança, o canto de Ronstadt é flexível e atraente enquanto flutua em direção ao antigo “amor” em seu refrão, onde sua voz relaxa fria e eficientemente enquanto brilha.

O set se inclina mais para o country do que para o rock, e Ronstadt se inclina com os ditames de seus arranjos. Em uma versão salpicada de violino de “I Can't Help It (If I'm Still in Love With You)” de Hank Williams (que ganharia o Grammy de Melhor Vocal Country no ano seguinte), Ronstadt acende a tocha, ela fraseado simples e claro, mas poderoso nos detalhes que grava nas letras.

Flying Burrito Brother Sneaky Pete Kleinow aparece com a cor apropriada na guitarra pedal steel, e em cascata um gemido apropriado em um cover de “Willin'” de Lowell George, onde Ronstadt soa casual apesar de uma performance que é bastante exigente após um exame mais aprofundado. Fluida sobre sua guitarra distorcida, ela muda com a música até fechar sua linha final com uma nota doce e pura.

Quase nunca escritora de suas próprias canções, Ronstadt foi uma intérprete espetacular de material. Gravada um ano após a versão de Seldom Scene, sua versão de “Keep Me From Blowing Away” é uma reflexão equilibrada e elegante, e seu manejo da faixa-título de Anna McGarrigle extrai o poder suave da música, enquanto Maria Muldaur aumenta o vocal em meio a um doce variedade de baixo, viola e violino de alta qualidade. Uma de suas reviravoltas mais interessantes ocorre na música de James Taylor, que encerra o álbum, “You Can Close Your Eyes”. Asher produziu a versão original do álbum Mud Slide Slim de Taylor três anos antes, o que obviamente lhe deu algumas informações sobre a melhor forma de enquadrá-lo. Ronstadt dá brilho fresco à canção de ninar, passando rapidamente da vulnerabilidade luxuosa à autoridade robusta em uma performance tão grandiosa quanto sutil.

Mais do que tudo, o álbum mostra a capacidade de Ronstadt de entregar resultados extraordinários em todas as configurações de potência. Ela entra com melancolia em uma versão do número de Buddy Holly escrito por Paul Anka, “It Doesn't Matter Anymore”, e oferece paciência e alma com estilo descontraído na linha “Dark End of the Street”.

O sucesso do álbum decorre de um material bem selecionado, estruturado para aproveitar seus pontos fortes, e em nenhum lugar ele atinge esse objetivo mais do que em outra de suas faixas exclusivas, um cover de “When Will I Be Loved” dos Everly Brothers que subiu como alcançando o segundo lugar na parada de singles. Com pouco mais de dois minutos, é uma delícia de country rock alegre e folclórico. O canto de Ronstadt ataca a letra e depois sobe, acelerando enquanto brilha sobre um bob robusto carregado de energia viva e não um pequeno sino de vaca. Com um tom hábil, é também um relato espetacular da personalidade vocal. O resultado pode ser enganoso; seu fraseado abrange sotaque e enunciação solta, mas ela atinge cada alvo com uma precisão de tirar o fôlego.

Assista Linda Ronstadt cantando “When Will I Be Loved”

Ronstadt brincou com os executivos da Capitol Records em novembro de 1974

Argumentou-se que Heart Like a Wheel aparou algumas das qualidades mais imprevisíveis dos primeiros trabalhos de Ronstadt, mas há uma verdadeira maturidade no conjunto, bem como uma infinidade de escolhas artísticas sábias. Se era menos inocente do que o trabalho anterior, certamente era mais seguro e tinha imenso apelo de público. O disco, que alcançou o primeiro lugar, foi o primeiro de uma série de grandes sucessos de Ronstadt, que variou de uma série de discos de platina até o status de artista ao vivo em nível de arena, construindo patrimônio que lhe permitiu se estender com sucesso em reinos de jazz, new wave e música mariachi. Como um toque no zeitgeist, o álbum a encontrou atingindo a nota certa no momento certo, ecoando a mesma característica que tornou o manejo de cada letra de seu repertório tão atraente.

Ouça a faixa-título de Heart Like a Wheel