«ARBEIT MACHT FREI» (1973): A FASCINANTE ESTREIA DOS AREA

 

Area  é, a título pessoal, um dos grupos mais impressionantes que já conheci. Ao revisar sua discografia, é fácil perceber as dificuldades em descrever sua sonoridade. A acelerada evolução estilística do grupo sempre soube preservar o seu encanto próprio. Mesmo apesar de transitar pelo rock, vanguarda, jazz, experimentação e até música erudita. Uma proposta estética que andava de mãos dadas com outra, de cariz político e social profundamente marcado. Nesse sentido, seu álbum de estreia,  Arbeit Macht Frei , representa a versão mais próxima do  rock progressivo  do Area

Esses elementos sonoros variados, porém, não os tornavam necessariamente um grupo de “jazz fusion”. Na verdade, a fusão às vezes parecia uma verdadeira colisão entre rock e jazz. Jazz na frente; outras vezes, algumas acrobacias vocais esmagadoras; outras vezes, uma guitarra filtrada por sintetizador; mas sempre, construindo um estilo único. E, ao contrário da maioria dos grupos italianos da época (que tomavam bases do rock progressivo anglo-saxão), aqui as influências se confundem até a exaustão. 

Na verdade, bandas como PFM ou Le Orme nasceram com um som fortemente baseado em outros (como King Crimson , Jethro Tull ou ELP ). Isto se estende a muitos grupos, mesmo aqueles que constituíam a cena italiana mais  underground  . A área, no entanto, era outra coisa. A adição da world music, algo pouco convencional naquela época, os tornou únicos. Mesmo sem usar instrumentos muito extravagantes. Afinal, elas não eram necessárias, considerando as características das próprias composições, o uso da tecnologia e suas vocalizações.

Uma visão geral do Arbeit Macht Frei

O grupo havia sido formado em 1972, em torno de  Demetrio Stratos (voz e órgão), Patrick Djivas (baixo),  Eddie Busnello  (saxofone, clarinete baixo),  Giulio Capiozzo  (bateria),  Leandro Gaetano (piano) e Johnny Lambizi (guitarra) . ). A formação mudou pouco depois, com Lambizi substituído por  Gianpaolo Tofani , enquanto  Patrizio Fariselli  assumiu o piano, substituindo Gaetano. Sob este sexteto, Area começou a gravar  Arbeit Macht Frei , em julho de 1972. Foi, aliás, o único trabalho de estúdio em que estes seis nomes aparecem. Para seu próximo álbum,  Caution Radiation Area , o grupo não teria Busnello ou Djivas. A primeira, por problemas pessoais. Esta última, entretanto, partiria para ninguém menos que a PFM, em plena fase de internacionalização, permanecendo até hoje.

Publicado em setembro de 1973, Arbeit Macht Frei  é um excelente ponto de partida para a capacidade criativa da Area. Na capa foi apresentado como “Grupo Popular Internacional”, algo que, aliás, está longe de seu status de culto. O sentido popular, de facto, enquadra-se melhor no seu slogan político, muito de esquerda, que desenvolveram de forma cada vez mais conflituosa. O próprio título do álbum reflete isso, como uma crítica ao capitalismo. Este título, cuja tradução aproximada é “trabalho produz liberdade”, também foi utilizado em diversos campos de concentração do regime nazista. Uma expressão macabra de ironia.

A capa, desenhada por  Gianni Sassi  (produtor, vínculo com o selo Cramps e integrante “oculto” do grupo, responsável pelas letras do álbum) e Marco Santini, em fotografia de Fabio Simion, dá bem conta disso. Figura humanóide sobre base escura, cuja cabeça é fechada deixando espaço apenas para a boca. Um homem cego, funcional apenas para falar. Sua pouca liberdade é ainda mais restringida pelo cadeado que bloqueia seu corpo. As chaves, porém, também parecem estar em sua posse. Uma crítica com um fundo de certa esperança: a nossa liberdade sempre dependeu, pelo menos parcialmente, de nós. Mas podemos ver o cadeado que nos bloqueia? Sabemos que temos a chave? E se sim, sabemos para que é usado?

Com uma fusão instrumental incrivelmente rica, a exploração sonora de Area também se estendeu aos vocais. Com efeito, o trabalho vocal de Demetrio Statos é marcante, cada vez mais na própria discografia do grupo. Uma voz incomparável, que Stratos desenvolveu através de constantes pesquisas vocais. Isso lhe permitiu inclusive produzir dois, três e até quatro tons simultâneos com sua voz, o que também foi gravado em alguns discos solo (como “Cantare la Voce”, que você pode ouvir neste link  ) . Isso o tornou mais do que um mero cantor, já que utilizou sua voz como mais um instrumento na sonoridade do grupo.

Na verdade, é a paixão interpretativa da voz de Demetrio Stratos que dá outra marca característica. Um estilo vocal que soube transcender ainda mais o rock progressivo, tendo Mike Patton como um de seus seguidores mais notáveis. Isso diferencia o Area de qualquer banda italiana de rock progressivo ou jazz fusion, como costuma ser rotulada. Eles até foram comparados a “Canterbury”, vamos lá.

Em  Arbeit Macht Frei , Area exibe um caos controlado. Uma proposta estética tão radical quanto o seu slogan político. Sequências de notas diabólicas que são rapidamente resolvidas com alguma interpretação brilhante, de qualquer instrumento à mão, ou através de alguma contorção vocal do Stratos. Uma concatenação que cria uma maravilha que ultrapassa qualquer rótulo possível. Área soa como Área.

As canções de Arbeit Macht Frei

O álbum começa com  Luglio, Agosto, Settembre (Nero) . Este título era provocativo, aludindo ao “Setembro Negro”, a organização palestiniana que, entre outras coisas, acabou com a vida de vários atletas israelitas nos Jogos Olímpicos de Munique, em 1972. Por isso, o “negro” neste título foi censurado em vários países. . De qualquer forma, a letra expressa um pedido de paz. Uma declamação feita em árabe, com voz feminina não creditada, dá início ao tema. Na verdade, no álbum é mencionado como “um disco pirata gravado num museu no Cairo”. Esta voz basicamente nos convida a deixar a guerra e abraçar a paz. “Deixe a raiva, deixe a dor, deixe as armas e venha, vamos viver . ”

É a vez de Demetrio Stratos, que continua com uma espécie de hino reverberado, acompanhado pelo órgão. A melodia, com tons que fundem a música árabe e balcânica, é desencadeada com todos os instrumentos, liderada pelo sax, sendo o baixo apertado de Djivas o único que parece não parar. As intrincadas batidas da bateria ganham cada vez mais presença, aproximando-se logo da intensidade do free-jazz. O caos não tardará a chegar, e ainda se podem apreciar toques étnicos, numa demonstração de energia muito intensa que se prolonga quase até às 15h20. Uma pequena pausa, com o órgão e a voz de Stratos, além do baixo, abre um breve trecho, que começa devagar e acelera, enquanto os instrumentos vão se juntando aos poucos até chegar à melodia inicial, que encerra esta música. Um ponto muito alto dentro do álbum.

Area apresenta como segunda peça a faixa homônima,  Arbeit Macht Frei . Aqui novamente apreciamos uma predominância do jazz, com uma instrumentação muito sólida. Na verdade, a voz de Stratos aparece relativamente pouco, somente a partir da segunda metade da faixa, que abre com um trecho caótico que vai tomando forma aos poucos. A bateria volta a soar complexa, ganhando destaque no primeiro minuto, com vários sons, incluindo alguns pássaros e água. Mas isso está longe de parecer ambiental.

Por volta do minuto 1:30 o baixo e a bateria assumem um ritmo definido, embora ainda acompanhado de sons caóticos. O sax soa bem, mudando rapidamente para uma nova melodia. A letra é uma crítica aberta ao modelo capitalista:  “uma economia sombria, a humildade cotidiana, sempre empurra você para o Arbeit Macht Frei ”, diz Area. O final mistura linhas de rock, com riff de guitarra marcado, e arranjos de sax, em sequências complexas que sempre retornam à melodia principal. Mais uma delícia sonora, onde vemos alguns jogos vocais de Stratos de forma mais presente do que na peça inicial.

Outra sequência ágil e breve, típica do chamado "som de Canterbury", mesmo de Gentle Giant , abre Consapevolezza . Como o título indica, esta canção convida-nos a tomar consciência, a abrir os olhos. “Solte o cabelo, venha comigo (…) Solte o seu elevador. Então, você verá toda a realidade sombria, de um tabu, de que a humanidade sempre viveu sem liberdade . ” Embora abra com a dita sequência rápida, o ritmo logo desacelera, numa expressão até elegante. De qualquer forma, as melodias ágeis são sempre mantidas entre cada verso, com variações mais que interessantes. Uns mais próximos do jazz, outros do hard rock ou do blues, mas sempre construindo cadeias de momentos perfeitamente montados.

Esses contrastes continuam em  Le Labbra del Tempo . Tem um início um pouco semelhante ao estilo da música anterior, embora no início sejam linhas de sax que contrastam com as notas dedilhadas frenéticas. Uma peça dark, tanto na letra quanto na sonoridade, que faz uso de ecos e reverberações para construir harmonias em conjunto com a voz e o som limpo do sax. O mesmo saxofone constrói um efeito sonoro muito interessante no acompanhamento da voz de Stratos. Mais uma vez é o jazz que sustenta esta peça, que caminha para o caos total em direção ao seu meio. No último terço, podemos encontrar uma melodia difícil, conduzida por teclados e voz, que aqui atinge níveis notáveis ​​de expressão antes de retornar à melodia principal.

O frenesi do jazz-rock lança as bases para a única peça instrumental do álbum,  240 Chilometri da Smirne . Stratos, apenas à frente do órgão, perde-se entre ritmos muito intrincados. Mais uma vez, o baixo e a bateria demonstram as suas credenciais, embora cada instrumento pareça ter os seus momentos de brilho. O sax alto ganha destaque na primeira parte, com força abrasiva. O piano e o órgão também têm seus momentos, relegando o violão mais como companhia rítmica. Uma melodia incrível e  um groove marcado  completam uma grande peça do álbum.

O álbum fecha com  L'Abbattimento dello Zeppelin , composto e intitulado a partir de uma anedota ocorrida com Area, algum tempo antes. Em um bar onde tocavam, foram convidados a tocar a música “Whole Lotta Love” do Led Zeppelin. O grupo não conhecia a música e tocou uma de seu repertório, o que fez com que fossem expulsos do local. Assim, nas suas letras, de carácter lírico bastante abstracto, podemos interpretar um questionamento do mundo da música. Uma imponente figura voadora, guiada pelo vento, que acabou desabando miseravelmente e esquecida da memória coletiva. Apenas esperando por sua morte.

Aqui temos possivelmente o lado mais experimental do Area até agora. Uma autêntica cacofonia, onde o clarinete baixo, os teclados e a bateria começam a gerar dissonâncias sobre as quais a guitarra estabelece uma melodia frenética. A voz de Stratos é usada como instrumento mais do que qualquer outra música, colorindo paisagens sombrias, mas ao mesmo tempo cheias de energia. Algumas declamações teatrais e explosões sonoras estabelecem uma atmosfera que beira até o dadaísmo antes de retornar, com força, à melodia principal. Um final estranho para uma peça que acabaria por estabelecer um padrão sobre o qual Area continuaria no futuro, atingindo seu auge experimental em  Maledetti , de 1976 .

Desta forma,  Arbeit Macht Frei  representou o início de uma carreira intensa, embora breve, para  Area . Pelo menos na sua sonoridade mais vanguardista, interrompida após a morte prematura de Demetrio Stratos em 1979. Uma expressão absolutamente radical da música, desde os seus fundamentos filosóficos à sua expressão artística. Abriu-se um mundo de possibilidades para este “grupo popular internacional”, que seria explorado ao máximo pela capacidade inventiva da banda e pelo desejo investigativo de Stratos. Com isso, o jazz, o rock ou qualquer outra matriz musical passariam a ser meras ferramentas no amplo leque criativo da Area. Um álbum cult para começar a vida de uma banda cult.