…Poucos artistas zombam de qualquer fronteira entre o progressivo e o pós-punk de forma tão completa quanto o Slapp Happy . A união de Peter Blegvad, Anthony Moore e Dagmar Krause pode ter sido curta e comercialmente malsucedida, mas geraria uma união importante e esquecida entre as cenas underground britânicas e da Alemanha Ocidental, ao mesmo tempo em que foi pioneira em um som lúdico e experimental que ainda tem ressonâncias na música britânica por meio século. século depois.
Em meados da década de 1960, a família dinamarquesa-americana Blegvad estava tão preocupada com o clima político de pesadelo dos EUA após o assassinato de Kennedy e a escalada do conflito no Vietnã que eles levantaram as varas do próspero Connecticut de meados do século e se mudaram para a sonolenta…
…Hertfordshire. Foi lá, na St Christopher School, em Letchworth, que pagava taxas, que Peter Blegvad formou uma banda com os aspirantes a músicos Anthony Moore e Neil Murray (que não aparece novamente nesta história, mas mais tarde tocaria baixo no Whitesnake e no Black Sabbath. ) A banda adolescente, com nomes variados como Slap Happy e Dum-Dums, seguiram caminhos separados, como as bandas adolescentes tendem a fazer. Depois de uma passagem por uma escola de arte britânica, Anthony Moore mudou-se para Hamburgo em 1970. Ao chegar, duas pessoas mudariam o rumo de sua vida criativa. Um deles era Dagmar Krause, natural de Hamburgo que já havia sido membro da banda de folk alternativo The City Preachers e gravou o excelente álbum de rock psicodélico de vanguarda ID Company em 1970 com a vocalista Inga Rumpf. Krause e Moore rapidamente se tornaram um casal.
O outro era Uwe Nettelbeck, um intelectual e crítico de esquerda alemão que começou a atuar como intermediário entre a gravadora PolyGram e a vanguarda da Alemanha Ocidental. Nettelbeck reuniu efetivamente os membros da Faust e, admiravelmente, convenceu a editora a financiar um novo estúdio para o grupo numa antiga escola na aldeia de Wümme, nos arredores de Bremen. Conhecer Nettelbeck foi um momento fortuito. Moore estava desenvolvendo um grande interesse em experimentos com gravadores, influenciado por compositores europeus de vanguarda como Stockhausen e Pierre Schaeffer, mas também por experimentalistas pop ingleses como George Martin e Joe Meek. Através de Nettelbeck, a Polygram gravou três álbuns do trabalho de Moore - Pieces From The Cloudland Ballroom de 1971 e os lançamentos de 1972 Secrets Of The Blue Bag e Reed Whistle And Sticks . “Foi o suficiente para a PolyGram levantar as mãos em desespero”, lembrou Moore em uma entrevista de 2022 ao site Perfect Sound Forever, “nesse ponto, Uwe me perguntou se eu não poderia fazer algo um pouco mais audível”.
Ele telefonou para seu velho amigo Peter Blegvad, que estava entediado, solitário e estudando em Exeter. Claro que ele queria embarcar no próximo avião para fazer um álbum de rock experimental. Sua chegada a Wümme cunhou o trio que adotaria o nome da antiga banda escolar de Peter e Anthony. “Peter, Dagmar e eu recebemos a oferta do estúdio e como éramos apenas um trio”, escreve Blegvad no encarte da nova reedição, “parecia uma escolha natural pedir a Faust para se tornar nossa seção rítmica”. Jean-Hervé Péron, o baixista, Gunther Wüsthof, o tecladista e saxofonista, e Zappi Diermaier, o baterista, tornaram-se, na verdade, a seção rítmica de Slapp Happy. O trabalho no projeto ocorreu entre maio e junho de 1972 – poucas semanas após a gravação do segundo álbum de Faust, So Far , no estúdio Wümme.
“Anthony e eu ainda estávamos tratando isso como uma piada, em parte defensivamente, para não nos fazermos de bobos”, explica Blegvad no encarte, “mas o que acontece quando você está trabalhando com amigos e tentando diverti-los? , para fazê-los rir com suas contribuições? Esse era o critério: se uma ideia – lírica ou musical – nos fizesse rir, nós tentaríamos.” Isso infundiu no álbum um espírito excêntrico e pop bem diferente do que Faust estava acostumado. Assim que a gravação começou, Dagmar Krause foi incentivado por Nettelbeck a gravar os vocais na maior parte das faixas, à medida que Nettelbeck se cansava das brincadeiras públicas de Blegvad e Moore.
“Os caras não levavam a sério o canto na época”, lembrou Krause em uma entrevista à Wire em 2016 , “ou não se levavam a sério e faziam intermináveis risadas e diversão, e Uwe não ia aceitar. ”
O valor desta decisão é comprovado na faixa de abertura 'Just A Conversation', único single do álbum. Blegvad havia escrito pouco mais do que um único verso dylanesco rimando “conversation” com “Grand Central Station”, mas uma improvisação de estúdio com os músicos do Faust de repente transformou-o em um treino de folk rock vibrante. Conversas distorcidas improvisadas são audíveis nos canais de áudio esquerdo e direito - aparentemente para enfatizar o tema de conversa da música - proporcionando à música um clima de excentricidade que a banda manteria ao longo do álbum.
A configuração padrão de Sort Of é um esboço pop de Beefheart. Às vezes isso é muito melhorado pelo efervescente e caótico sax free jazz, como em 'Paradise Express', e às vezes não, como no leve 'Tutankhamon'. No entanto, 'Mono Plane', de sete minutos, é uma obra-prima disso, onde a seção rítmica de Faust eleva a música muito além de sua dívida óbvia com 'Mirror Man' de Beefheart e se transforma em um avant-funk forte e forte.
Faust já havia soado primitivista e hipnótico como o Velvet Underground antes – principalmente em seu recentemente gravado “It’s a Rainy Day, Sunshine Girl” – mas nunca a versão mais bonita e melódica do grupo. 'Blue Flower', cantada por Dagmar Krause, é a última.
Ninguém ganha o primeiro prêmio pela imitação, mas 'Blue Flower' é uma versão inicial de um certo tipo de pastiche VU que se tornaria onipresente nos discos indie do Reino Unido cerca de quinze anos depois (e é de lamentar que mais pessoas tenham ouvido o disco indie de Mazzy Star). versão cover chata do que o original triunfante). Da mesma forma, um instrumental emocionante e desconexo construído sobre uma linha principal vibrante no estilo Shadows de alguma forma consegue prever a exuberância instável da guitarra da Postcard Records. Na triste 'Small Hands Of Stone', o arranjo mistura Canterbury com cabaré, e é a primeira sugestão gravada do interesse de Dagmar Krause pela música da era de Weimar e pelo trabalho de Brecht, Weill e Eisler. Isso se tornaria uma vocação da cantora ao longo de sua carreira.
Os ouvintes só podem fazer uma suposição sobre o que a experiência de trabalhar com Slapp Happy pode ter feito por Faust. Certamente, entre Sort Of , de 1972, e Faust IV , de 1973, há uma admissão audível de ideias pop, brilho e melodia que emergem em faixas agora reverenciadas como 'Jennifer' e 'The Sad Skinhead'. Estas não eram sombras particularmente audíveis nos dois primeiros discos de Faust. Embora Slapp Happy quase nunca seja considerado quando as pessoas escrevem sobre Fausto, ele faz parte da vida quente do grupo alemão entre 1971 e 1975, assim como a colaboração de Tony Conrad, Outside The Dream Syndicate .
Sort Of foi lançado com pouca agitação na Alemanha e no Reino Unido, mas a defesa do disco por Robert Wyatt os levou a assinar imediatamente com a Virgin. Eles gravaram outro álbum com a seção rítmica de Fausto, que a Virgin pediu que regravassem com outros músicos como Casablanca Moon de 1974 (a gravação de Fausto só apareceu em 1980 como Acnalbasac Noom ).
Nesse ponto, Slapp Happy estava cada vez mais próximo de seus colegas de gravadora, Henry Cow. Enquanto Slapp Happy era brincalhão e otimista, a música de Henry Cow era invernal, austera e muito mais dependente de compassos complexos. Essas distinções tornaram-se aparentes quando os dois grupos consumaram a fusão, um movimento que produziu dois álbuns em doze meses, mas que na verdade se tornou uma aquisição. Quando Blegvad e Moore decidiram caminhar, Krause ficou parado na Vaca. Isso acabou com o Slapp Happy em 1975, mas a apatia do público e a indiferença da gravadora levaram à separação de Henry Cow três anos depois, independentemente.
Então algo estranho aconteceu. As diferenças aparentemente intratáveis que surgiram no punk pareceram derreter depois de apenas três anos. Em 1979, a Virgin Records disse à NME : “Os XTC estão, se você quiser, seguindo a tradição de Henry Cow e Slapp Happy”. Essa é uma maneira engraçada de falar sobre artistas pelos quais a gravadora havia perdido o interesse há apenas três anos. Não parou por aí. Este Heat foi recomendado a Anthony Moore por David Cunningham dos Flying Lizards, que sabia que Moore conhecia os experimentos de loop de fita melhor do que quase qualquer pessoa em Londres. Anthony Moore co-produziu a estreia de This Heat em 1979.
Usando uma fita de 24 faixas preenchida com 24 sons individuais, Moore, Cunningham e os três membros do This Heat trocaram, desbotaram e deslocaram canais individuais em uma mesa de mixagem para produzir o que seria intitulado '24 Track Loop'. A experiência produziu um dos momentos mais emocionantes e inovadores de todo o cânone pós-punk, antecipando o ruído e o techno, ao mesmo tempo que permanece uma peça musical surpreendente nos dias de hoje. Depois disso, em uma sessão de Peel em 1993 e novamente em Middle Class Revolt de 1994 , The Fall fez um cover de 'War', uma composição de Blegvad-Moore gravada por Slapp Happy com Henry Cow. Smith se lembrou dela como sendo puramente uma faixa do Slapp Happy, o que significa que ele não conseguiu localizar sua cópia e supostamente teve que ditar o arranjo de memória para o grupo.
Slapp Happy pode não ter sido uma música particularmente futurista, mas os sons excêntricos e exploratórios em que eles foram pioneiros, usando ideias do folk rock e do free jazz, fazem de Sort Of um álbum extraordinariamente presciente. Nos últimos cinco anos, Black Country, New Road e Squid usaram uma colisão semelhante de ideias sonoras que ainda soam frescas, ao contrário de outros tropos mais esgotados. Slapp Happy reformaria esporadicamente – um show do ICA em 1983, uma ópera para o Channel 4 em 1991, duas noites com Faust no Cafe Oto em 2017 – e é um legado que se baseia em grande parte no Sort Of .
“Não sou a única pessoa que ouve esse álbum agora e o acha muito agradável”, conclui Peter Blegvad no encarte de 2023, “a maioria das faixas são tão exploratórias e alegres que há uma sensação divertida passando por elas. Estávamos trabalhando duro, mas era um trabalho não alienado. Estávamos nos divertindo.
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