Stormcock, de Roy Harper

 A história da música popular não tem falta de artistas que alcançaram sucesso com grandes públicos, mas não o respeito dos seus pares. Se o artista alcançou a fama após um período de obscuridade passado fazendo uma declaração artística honesta enquanto tentava ganhar a vida, os camaradas culparão o referido artista por se vender. Mas é raro que um artista receba grandes elogios de artistas proeminentes ao longo de sua carreira, persista na arte e lance mais de 30 álbuns em quase 50 anos de atividade e permaneça terra incógnita para a maioria dos ouvintes. É o caso de Roy Harper, que lançou diversos álbuns clássicos em diversos gêneros, um deles o álbum Stormcock de 1971, aclamado como uma obra-prima do folk progressivo.

Não há dúvida de que a personalidade de Harper tem algo a ver com esse sucesso evasivo, e muito mais. Ameaçar urinar na primeira fila de um show ao vivo durante a turnê de promoção de seu álbum Flat Baroque and Berserk, de 1970, não está no topo da lista de táticas para manter um público estável. Na verdade, a apreciação do público não foi abundante, como Ian Anderson, do Jethro Tull, relembra um show ao vivo de Harper no clube folk Les Cousins, em Londres: “Lembro-me de Roy no palco uma noite sendo simplesmente horrível e tão pomposo do jeito que só Roy pode ser. Havia um ventilador de teto e uma noite ele decidiu que isso estava interferindo no ambiente de sua apresentação e gritou uma ordem para alguém: “Por favor, desligue o ventilador!”, e essa voz respondeu “Eu não deveria fazer isso se eu se você fosse Roy, é o único que você tem aqui. E isso vindo de um seguidor dedicado, como foi Ian Anderson. Glenn Cornick, o baixista original de Tull, disse sobre Harper: “Durante o tempo que estive com Tull, ouvi muito Roy Harper. Quero dizer, foi daí que Ian se inventou. A voz e a guitarra de Ian foram tiradas diretamente de Roy Harper.”

Jethro Tull não eram os únicos fãs. O Led Zeppelin formou uma amizade especial com Harper e o admirou tanto por seguir sua arte sem concessões, que dedicaram uma música a ele e colocaram seu nome no título da música com Hats Off to (Roy) Harper do Led Zeppelin III. O Pink Floyd o convidou para cantar os vocais principais em Have a Cigar de Wish You Were Here. Kate Bush e Peter Gabriel cantaram sua música Another Day na TV em 1979. Essa música foi novamente regravada maravilhosamente por Elizabeth Fraser no primeiro álbum do This Mortal Coil, It'll End in Tears, de 1984. Não consigo pensar em outro artista que tenha conseguido tanta exposição de artistas tão grandes e bem-sucedidos e quase não alcançou o top 100 com nenhum de seus álbuns.

Roy Harper com Robert Plant

Em 1969, seguindo o exemplo de outras gravadoras estabelecidas, a EMI formou a gravadora Harvest para focar na música progressiva. Por incrível que pareça hoje, a música progressiva era considerada um mercado emergente pelos empresários que dirigem as grandes gravadoras. Incapazes de encaixar os sons estranhos vindos desses artistas em seu mecanismo de marketing convencional, eles criaram pequenas gravadoras para se concentrar nesse gênero, na esperança de encontrar artistas que pudessem dar o salto para o estrelato. A Decca formou a Deram (The Moody Blues, Egg), a Phillips criou a Vertigo (Gentle Giant, Magna Carta). Até mesmo Pye, um segundo colocado nas majors, formou a Dawn Records. Dawn lançou outro álbum folk progressivo clássico em 1971 no mesmo ano que Stormcock de Roy Harper, o atemporal First Utterance de Comus . Harvest fez um bom trabalho contratando grandes artistas em 1969 e 1970, incluindo Pink Floyd, Syd Barrett, Shirley e Dolly Collins, Barclay James Harvest, Deep Purple, Kevin Ayers e muitos mais. Peter Jenner, empresário do Pink Floyd, assinou com Roy Harper um contrato de longo prazo, que durou até o final dos anos 70 e rendeu oito álbuns. Fazer parte da lista do Harvest deveria aumentar a exposição de Harper, mas mesmo uma gravadora focada em música progressiva não conseguia encontrar apetite para promover um álbum como Stormcock, lançado em maio de 1971, no auge da era progressiva. Harper: “Foi ridículo. Eles odiavam Stormcock. Não há solteiros. Não há como promovê-lo no rádio. Eles disseram que não havia dinheiro para comercializá-lo. Stormcock driblou. E ainda assim, dois anos depois, Led Zeppelin e Pink Floyd estavam lançando álbuns de sucesso sem nenhum single. Era uma coisa muito estranha, peculiarmente abafada e inglesa. Embora fosse declaradamente o selo underground, era tão underground quanto o campo de críquete de Lord. Fiquei absolutamente perturbado. Eu sabia que tinha feito algo realmente especial e foi completamente destruído, totalmente ignorado.”

Galinha Tempestuosa

Mas fazer parte do Harvest teve seu benefício ao dar a Harper recursos que ele não tinha anteriormente, incluindo acesso ao Abbey Road, o lendário estúdio que pertencia à gravadora controladora do Harvest, EMI. O engenheiro de Stormcock foi Phil McDonald, anteriormente engenheiro assistente no clássico álbum Abbey Road dos Beatles, que em 1970 trabalhou em All Things Must Pass, de George Harrison. O aumento do orçamento de gravação também permitiu que Roy Harper dedicasse mais tempo à elaboração da estrutura e do arranjo da música. Stormcock foi gravado durante um período de 6 meses e Harper tocou violões de 6 e 12 cordas, sintetizador moog, percussão e piano no álbum. Jimmy Page, sob o apelido de S. Flavius ​​Mercurius, tocou guitarra em The Same Old Rock, a faixa favorita de Harper no álbum.

O álbum apresenta quatro faixas longas que não têm nenhuma semelhança com um formato de música padrão para rádio. Harper: “Fui muito influenciado por longos poemas e sinfonias quando era muito jovem, e esse tipo de influência ainda me motiva porque tenho um impulso para lidar com formas épicas”.

Roy Harper com Jimmy Page, 1972

Minha faixa favorita do álbum é Me and My Woman, uma música complexa e de 13 minutos com múltiplas partes. Para mim é o melhor momento de Roy Harper onde a composição, performance, arranjo e qualidade de gravação se unem magicamente. Harper usa o estúdio de forma muito eficaz com múltiplas faixas de harmonias vocais, partes de guitarra e efeitos saborosos nas faixas vocais. O mais impressionante é o excelente arranjo orquestral de David Bedford. As cordas e trompas não apenas acompanham Roy Harper, mas também tocam contra-melodias, às vezes com rajadas curtas de trompas e outras vezes com exuberantes passagens de cordas. Bedford: “É como uma ópera. Os temas e o riff básico continuam recorrentes. Decidi dar aos versos um toque meio barroco, depois colocar essas cordas grandes e extensas no refrão para diferenciar os dois. Me and My Woman foram quase três músicas fundidas”.

David Bedford

David Bedford era um homem de muitos talentos e um dos favoritos entre os artistas do mundo do rock progressivo. Em 1970 ele se juntou a Kevin Ayers e The Whole World Band tocando teclado, onde conheceu o jovem Mike Oldfield que tocava baixo naquela banda. Sua associação com Mike Oldfield foi duradoura, começando em 1974 com Hergest Ridge, a continuação de Oldfield do grande sucesso Tubular Bells. Bedford organizou e regeu a orquestra de cordas e o coro daquele álbum. A colaboração continuou no final daquele ano com os arranjos para as apresentações do Orchestral Tubular Bells e gravação ao vivo. Bedford também aparece no LP Collaborations no boxed set de Mike Oldfield como compositor, tecladista, arranjador e produtor. A parceria foi interrompida durante os álbuns mais comerciais de Oldfield no início dos anos 80, mas eles se reuniram na trilha sonora de The Killing Fields, de Roland Joffé, em 1984. Outro destaque progressivo para Bedford foi o arranjo orquestral do fantástico álbum de Camel, The Snow Goose .

David Bedford com Mike Oldfield

O título de Roy Harper para seu álbum, Stormcock, é um antigo nome inglês para o tordo, um pássaro popular nos países europeus. O macho tem o curioso hábito de cantar durante o mau tempo, daí o nome. Parece uma alegoria à desafiadora carreira de Roy Harper como cantor. Ou talvez ele simplesmente ame pássaros, como fica evidente em sua citação no lançamento do CD remasterizado de Stormcock em 1994: “Entre todos os animais do meu país, talvez os pássaros sejam os mais óbvios, abundantes e divertidos. Se eu pudesse nascer de novo adoraria poder voar”.

Portal da Galinha Tempestuosa

Como a maioria dos discos de Roy Harper, Stormcock ficou na obscuridade por um longo período de tempo. Ao longo dos anos, as gerações mais jovens de artistas plásticos encontraram-no e inspiraram-se nele. Johnny Marr disse sobre o álbum: “Se alguma vez existiu uma arma secreta de um disco, seria Stormcock… É intenso, bonito e inteligente: o irmão mais velho e malvado de Bowie, Hunky Dory”. Joanna Newson disse isso em uma entrevista (por Roy Harper) em uma edição de 2011 da revista Bomb: “meus amigos Zach e Kevin ouviram aquelas músicas dos Ys nas primeiras demos e me disseram que eu precisava ouvir seu disco Stormcock. Esse foi o começo da toca do coelho para mim e para sua música. Stormcock rapidamente se tornou, e continua sendo, meu álbum favorito. Deve ter havido dois anos sólidos em particular, quando eu não ouvi nada, exceto Roy Harper.”

Aqui estou eu e minha mulher: