Swaddling Songs, de Mellow Candle

 A história do folk rock britânico no final dos anos 1960 e início dos anos 1970 está repleta de uma vasta gama de artistas e bandas curiosos. Para cada Fairport Convention, Pentangle, Steeleye Span e Lindisfarne houve inúmeros artistas que, quando tiveram sorte, tiveram a chance de lançar um único álbum antes de desaparecerem dos anais da história da música tão rápido quanto umbala. O que tornou aquele capítulo da música moderna tão mágico foi a alta qualidade de muitos desses músicos menos conhecidos e infelizes. A razão para o seu fracasso comercial geralmente não estava relacionada com a sua capacidade de criar boa música, mas sim com a falta de apoio promocional da sua editora, a sua total falta de noção do mundo da música e a sua incapacidade de se projetarem no palco devido à sua timidez e introversão. personalidade. Uma banda combinou todas essas doenças e através de um amálgama de circunstâncias disfuncionais produziu um dos melhores álbuns daquele período. Esta é a história da obra-prima folk progressiva Swaddling Songs de Mellow Candle.

Mellow Candle's é uma história em dois capítulos, o primeiro começando em 1963, quando um grupo de três moças irlandesas que estudavam em um convento em Dublin se autodenominaram The Gatecrashers e começaram a cantar juntas. Clodagh Simonds, Alison Williams (então Alison Bools) e Maria White estavam enraizadas na música pop e folk daquele período e ouviam grupos femininos americanos, Helen Shapiro e Bob Dylan. Eles tinham talento para criar e cantar juntos lindas harmonias angelicais. Depois de enviar uma fita demo com algumas gravações caseiras para a rádio Luxemburgo, eles foram convidados a ir a Londres para gravar o single Feeling High , acompanhados por uma orquestra e The Breakaways, backing vocals de Cliff Richard. Eles tinham 14 anos de idade na época da gravação e o single de sucesso, escrito por Clodagh Simonds, soa impressionantemente maduro para três jovens que viviam a quilômetros de distância da Meca pop da época. Há uma forte influência da parede de som e técnicas de produção de Phil Spector. Numa entrevista de Russell Cuzner para The Quietus, Clodagh Simonds relembrou: “Desde que ouvi Phil Spector pela primeira vez, fiquei apaixonada pelo aprimoramento artificial do som, então comecei cedo. Eu tentei imediatamente imitá-lo – ouvi 'Da Doo Ron Ron' em uma jukebox em um café, quando tinha cerca de 10 anos e assim que cheguei em casa para tocar piano, descobri minha fórmula para os próximos anos: mantenha o pé firme no pedal de sustentação o tempo todo, toque rápido e extremamente alto, reúna alguns amigos com vozes igualmente altas e todos cantem ao mesmo tempo. O single foi lançado em agosto de 1968 pela SNB, gravadora de Simon Napier Bell e, como a maior parte da produção da gravadora de curta duração, fracassou. As meninas voltaram para Dublin e durante um ano viveram em mundos separados. Fim do capítulo um.

Vela suave 1967

Para a maioria das bandas com um primeiro single que não leva a lugar nenhum, o capítulo um seria tudo o que existe. Mas estamos falando de duas senhoras persistentes aqui. Maria White desistiu, mas os outros dois integrantes mantiveram a chama viva, ainda que separadamente. Clodagh Simonds continuou a escrever canções e Alison Bools juntou-se a uma banda cover chamada Blue Tint. O segundo capítulo começa com Alison conhecendo o guitarrista Dave Williams daquela banda. Williams foi uma grande influência, e seus gostos musicais incluíam Frank Zappa e Yes. Clodagh Simonds sobre David Williams: “Foi realmente ideia dele formar a próxima etapa do Mellow Candle. Dave era muito mais instruído musicalmente do que eu e sua influência foi enorme na banda.” As meninas começaram a ouvir artistas como The Incredible String Band e Joni Mitchell, adotaram um estilo de vida hippie e com a ajuda de suplementos químicos começaram a criar músicas de um novo tipo. David Williams trouxe o baixista Pat Morris, que gostava muito de Jethro Tull, e o grupo trabalhou junto nas músicas, muitas delas escritas por Simonds. Durante 1970, o quarteto praticou nos estábulos da casa dos pais de Clodagh e algumas das canções do próximo álbum originaram-se dessas sessões. É surpreendente ouvir as demos gravadas durante essas sessões e descobrir o quão próximas elas estão da versão final gravada um ano depois, quando a banda as gravou em estúdio. Uma das minhas favoritas em seu pequeno catálogo de músicas é Heaven Heath, e a versão inicial sem bateria pode até ser superior à versão do álbum. 

Alguns shows se seguiram com a banda incipiente apoiando bandas como o Chieftains, um grupo semi-profissional na época. Eles se apresentaram no Wexford Festival of Living Music, organizado por John Peel. Alison Williams: “Todo aquele festival foi muito interessante. Houve alguns artistas muito, muito bons - Magic Theatre do Diretor Edwards, Continuum e Fairport [Convention], é claro, dos quais tínhamos inveja porque eles tinham em seu contrato que deveriam ter uma caixa de cerveja no fundo do estágio."

As coisas começaram a andar rápido para a banda. Ted Carroll, empresário do Thin Lizzy, adicionou-os à sua lista de artistas. Phil Lynott se tornou um fã e convidou Simmonds para tocar teclado no segundo álbum do Thin Lizzy, Shades of a Blue Orphanage . Ela contribui com um acompanhamento mellotron de bom gosto na faixa-título. Alison Bools virou Alison Williams depois de se casar com Dave Williams. Juntamente com o baterista do Caravan, Richard Coughlan, Mellow Candle produziu uma série de demos e assinou contrato com a Deram, o braço progressivo da Decca Records. Pat Morris saiu e foi substituído pelo baixista Frank Boylan. Percebendo o quão crítico era um baterista para a banda, eles recrutaram Will Murray, que terá um grande impacto no material que em breve gravarão para seu único álbum. A banda mudou-se para Londres e começou a abrir para bandas mais conhecidas como Lindisfarne e Steeleye Span. Esse frenesi de atividade manteve a banda ocupada e ganhou alguns pequenos destaques em revistas de música, mas não gerou fonte de renda. Alison Williams relembra um episódio divertido daquele período: “Lembro-me que Clodagh e eu fomos assinar um contrato de auxílio-desemprego — em 1970, a única vez que fiz isso — porque não tínhamos dinheiro. Tivemos que assinar um contrato por seis semanas ou algo assim e na última semana, quando chegamos ao balcão, alguém veio e disse: 'Com licença, você pode ir ao escritório do gerente?' Então entramos lá e na mesa dele, aberta, ele tinha um artigo da revista New Spotlight. 'Qual o significado disso?' ele disse. 'Você obviamente está ganhando algum dinheiro' - embora na verdade mal estivéssemos sobrevivendo! — 'Se eu te ver aqui de novo vou chamar a polícia!' Então isso foi o fim disso! Saímos daquele lugar com o rabo entre as pernas.”

E chegamos a Swaddling Songs, álbum que é o tema deste artigo. À medida que a agulha desce na primeira faixa do lado 1, o que imediatamente chama a sua atenção após o groove de baixo legal são as harmonias. De todos os momentos maravilhosos deste álbum, são aquelas harmonias que continuam voltando em diferentes formas e variações que tornam o disco verdadeiramente único. Clodagh Simonds: “Alison e eu cantamos juntas há algum tempo, então tínhamos uma compreensão intuitiva da voz uma da outra, e nós duas estávamos muito interessadas em harmonias.” A faixa é Heaven Heath, escrita por Alison Williams: “Muito do meu trabalho tem referências religiosas, ou seja, Heaven Heath, algo que ainda estou fazendo em composições recentes. É difícil fugir da influência católica”.

Traga a senhora da neve com o riso

Espalhe seus anjos navegantes sobre mim

Conte uma história de velhos pecadores

Procure você para mudar a cara deles

Não chore, apesar de todas as suas lágrimas de chumbo

Agraciou um senhor cujo presente era muito gratuito

Ele veio cair sobre um sorriso infiel

Inclinando os olhos para o barro

Comparado com a versão demo simplificada, tem um arranjo rico com Clodagh Simonds tocando cravo. Alison sobre a habilidade de Clodagh como tecladista: “A única faixa com a qual tivemos problemas foi Heaven Heath porque tem cravo - e Clodagh nunca tocou um. Ele tem uma ação atrasada e naquela época você não conseguia alterá-la meio segundo com um botão de edição. Foram 23 tomadas. Acabamos tocando ao vivo, com ela tocando um pouco à frente de todos os outros.”

A segunda faixa, Sheep Season, me lembra o início da Renascença (a banda) com seu acompanhamento de piano e linha melódica. A longa passagem instrumental começando em 2:10 é um ótimo exemplo da habilidade da banda em trabalhar uma seção arranjada e apresenta um raro solo de guitarra de David Williams. Do encarte de The Virgin Prophet: “Solos de guitarra eram uma raridade no cancioneiro do Mellow Candle e as músicas eram todas muito bem estruturadas e não eram uma banda de solos”.

Silver Song, uma triste balada de piano escrita por Simonds, tem um belo acompanhamento de cordas que soa muito parecido com um violoncelo. Não há créditos para músicos fora do grupo, então devo assumir que é um mellotron, embora normalmente não seja tocado para imitar um instrumento de cordas individual, mas uma seção inteira de cordas. Os acompanhamentos de piano em todo o álbum são uma das coisas que diferenciam a banda de seus contemporâneos folk, que geralmente se apoiavam em guitarras, violinos e flautas. A música foi regravada 20 anos depois por All About Eve . Um belo esforço com um arranjo de cordas semelhante, e gosto dos vocais de Julianne Regan nisso, mas não se compara, na minha opinião, ao original.

Eles tomam meu tempo sem questionar

E preencha meus dias com todo o seu vazio

E em suas salas eles imploram minha simpatia

Mas se eu chorar para resolver a sua miséria silenciosa

Eles guardam minhas lágrimas para vender por prata

Messenger Birds é uma balada adorável e simples de Alison Williams, que disse o seguinte sobre a música e sua escrita para a banda: “Eu estava cercada por compositores no Mellow Candle, então não escrevi muito para começar. A primeira música pode ter sido “Messenger Birds”. Lembro-me de ter lido uma notícia de jornal sobre uma mulher e uma criança e uma tragédia no mar.”

Ela sentou-se pensando sob um céu negro

Com uma criança branca, uma criança branca no colo

Inclinando-se para o mar sombrio e cinzento

Em um sono silencioso

Há algo na atmosfera dessa música que me lembra um pouco o final de novembro de Sandy Denny , de seu álbum The North Star Grassman And The Ravens, lançado três meses antes de Mellow Candle gravar Swaddling Songs. Alison Williams escreveu as músicas anos antes, mas talvez algo sobre a entrega vocal de Denny tenha chamado sua atenção antes da gravação da música.

Dan The Wing foi o single que Deram tentou capitalizar do álbum com Silver Song como lado B, ambas faixas escritas por Clodah Simonds. Ambos também falharam miseravelmente como tentativa comercial e não chegaram às paradas. Mas a música é ótima, e às vezes me lembra o Steeleye Span daquela época, principalmente a linha do baixo. A formação do Steeleye Span em seu primeiro álbum, gravado no ano anterior, também incluía duas cantoras. Suas harmonias vocais eram muito diferentes e, ao contrário do Mellow Candle, eles normalmente não cantavam as letras juntos em harmonias próximas. Um bom exemplo desse contraste é The Blacksmith .

Antes de passarmos para o lado do segundo LP, algumas palavras sobre o resto da equipe que trabalhou neste disco. O álbum foi produzido pelo produtor da Decca, David Hitchcock, que em maio de 1971 decidiu se tornar independente e deixou a gravadora com Neil Slaven, com quem foi cofundador da produtora Gruggy Woof. Essa empresa produziu muitos álbuns excelentes no início dos anos 1970 para, você adivinhou – Decca. Uma jogada inteligente para ganhar mais dinheiro com algo que você já faz. Alguns desses álbuns incluíam Waterloo Lily de Caravan, Space Shanty de Khan, Foxtrot de Genesis e Mirage de Camel. Slaven, que estava mais sintonizado com o lado blues da música, produziu álbuns para Chicken Shack e Savoy Brown. Anos depois, Simonds ainda aprecia o papel do produtor no álbum: “David Hitchcock merece uma medalha por ter conseguido um álbum tão coeso de um bando de adolescentes hippies distraídos. As primeiras sessões foram bastante difíceis, mas em vez de simplesmente abandonar o projeto, ele sugeriu mudanças na formação e muitos mais ensaios, mantendo-se paciente, diplomático, encorajador e calmo até finalmente terminarmos. Compre uma bebida para aquele homem!

O principal engenheiro de som do álbum foi Derek Varnals, que trabalhou em muitos álbuns para Deram, começando com a gravação marcante de 1967 do Moody Blues, Days of Future Passed. Ele continuou a projetar a sequência de todos os álbuns do Moody Blues em sua primeira edição entre 1967 e 1973, e outros clássicos do período, incluindo In The Land Of Grey And Pink de Caravan e Amaryllis de Bread, Love And Dreams. Mellow Candle gravou o álbum no Tollington Park Studios da Decca, que a gravadora adquiriu pouco antes da gravação de Swaddling Songs, para lidar com a carga crescente no estúdio principal da Decca em Broadhurst Garden. A ilustração da capa do álbum é de David Anstey, que também desenhou a capa de Moonmadness by Camel , tema de um artigo anterior neste blog. Simonds relembra: “Foi uma decolagem de W Heath Robinson [um de seus desenhos abaixo como exemplo] - lembro de ter ido ver quando ainda estava sendo finalizado, todos gostamos muito. Eu nunca tive muita certeza sobre as notas idiotas da capa, acho que Willy as escreveu. Anstey, que trabalhou como artista cover da Decca, também desenhou um dos únicos anúncios que a Decca montou para promover o álbum.

Tio Rubin, de W Heath Robinson

O segundo lado do LP começa com Reverend Sisters, uma melodia assustadora de Clodah Simonds, escrita quando ela estava na Itália após o intervalo da primeira fase do Mellow Candle: “Eu escrevi a música quando pensei que não iria trabalhar com Alison não mais. Foi escrita para voz solo, mas quando fomos gravá-la, pensamos que não seria realmente uma opção para eu assumir o vocal principal, então nós dois cantamos em uníssono.”

Break Your Token, outra composição de Clodagh Simonds com um arranjo complexo e um acompanhamento de piano intenso, me lembra a maneira como Jacqui McShee canta, tecendo sua voz em torno dos excelentes instrumentistas de Pentangle. Light Flight do álbum Basket Of Light do Pentangle é um bom exemplo. O domínio de McShee no rastreamento duplo de uma harmonia pode ter sido uma influência de Mellow Candle.

A música ritmicamente mais complexa do álbum é Buy Or Beware, escrita por David Williams, que foi uma grande influência para Simonds no que diz respeito aos arranjos. Simonds relembra: “Nossas peças rapidamente se tornaram complexas ritmicamente. Descobri que tinha aptidão para compassos bastante complicados. Dave sempre gostou muito disso.”

Vile Excesses é uma música um tanto semelhante e um destaque da bateria de William Murray. Além das harmonias vocais e do acompanhamento de piano, a bateria em Swaddling Songs é outro aspecto da banda que os distingue da cena folk britânica à qual estavam associados. Os intrincados padrões de bateria que Murray toca ao longo do álbum definitivamente colocam a banda na categoria folk progressivo. Murray tocou na banda Whole World de Kevin Ayers em 1971, mesmo ano em que Swaddling Songs foi gravado. Simonds disse sobre Murray: “A influência de Willy foi enorme. Ele nos apresentou muitas músicas que não conhecíamos antes. Na verdade, só quando eu tinha 18 anos e me mudei para Londres, e conheci Willy, é que comecei a ouvir música mais experimental novamente. Ele estava tocando com Kevin Ayers no Whole World e saindo com o chamado set de Canterbury, e me apresentou a música de Soft Machine, e Hatfield & the North, Henry Cow e Gong”. Simonds e Murray seriam convidados na obra-prima de Mike Oldfield, Ommadawn, em 1975, com Murray também escrevendo a letra da adorável 'On a Horseback' desse álbum.

Lonely Man não é minha faixa favorita do álbum, mas é notável por ter sido escrita por Simonds aos 12 anos. Não sei que inspiração ela aproveitou naquela idade para gerar esse nível de maturidade, mas a música soa muito parecido com a comida hippie californiana do final dos anos 60.

Homem solitário procurando o dia

amaldiçoa a noite cujas estrelas o deixaram frio

homem solitário não sabe que eles estão assistindo

gritando todas as suas perguntas para o céu.

Homem solitário.

A última música do álbum também é um de seus destaques. Escrito por Simonds, Boulders on My Grave é um tour de force principalmente instrumental que resume tudo o que há de bom neste álbum. O acompanhamento de piano, arranjo complexo, harmonias vocais, ritmo condutor.

Swaddling Songs foi gravado durante o mês de dezembro de 1971. Alison sobre o tempo no estúdio: “Lembro que tivemos que gravá-lo em um espaço de tempo muito curto. Foi tudo feito muito rápido. Mas, dito isso, as circunstâncias eram muito propícias: pouca iluminação, provavelmente muita droga. Como estávamos cansados ​​quando fizemos os vocais no final, há alguns lugares onde a entonação está um pouco errada. Mas é simplesmente porque estávamos absolutamente exaustos – gravando das dez da manhã até as três da manhã. Você simplesmente não consegue cantar por tanto tempo.” O álbum foi lançado em abril de 1972 e, apesar de algumas breves críticas nos jornais musicais, passou despercebido e caiu da face da terra. Alguns desses avisos, veja bem, mostraram a capacidade questionável de seus críticos musicais de reconhecer boa música com críticas lamentáveis, como a NME em março de 1972: “É difícil dizer se este álbum tem a intenção séria de ser vendido ou se foi lançado como prejuízo fiscal.” Amável.

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A banda teve sua própria turbulência de negócios e problemas de gestão que resultaram em poucas oportunidades de apresentações ao vivo. O estilo eclético da banda foi prejudicial ao seu sucesso, muito folk para o público de rock e muito rock para o público folk: “estávamos 100% à mercê da indústria musical - agentes de reservas, que nos disseram que não éramos envolventes o suficiente como artistas e o departamento de marketing da Decca, que nada fez para nos ajudar a promovê-lo. Essa falta de entusiasmo por parte dos responsáveis ​​realmente corroeu a nossa confiança. Não estávamos vendendo nenhum disco e não estávamos conseguindo muito trabalho ao vivo. Além disso, o Thin Lizzy decolou repentinamente e nosso gerente compartilhado não foi capaz de nos dar tanto tempo e energia como antes.” Adicione a isso a estranheza da banda no palco, uma aflição que os grupos liderados por mulheres de maior sucesso, como Steeleye Span e Pentangle, aprenderam a superar. Alison descreveu bem: “éramos um pouco preciosos no palco. Ted Carroll costumava me dizer: 'Alison, você parece uma peixeira com as mãos na cintura.' Mas isso não foi feito – estávamos muito focados na música.” Só podemos adivinhar o que a banda teria alcançado se tivessem a chance de lançar um segundo álbum, mas aquele único álbum que eles deixaram para trás é para sempre.