Algumas obras de arte têm um longo período de gestação, levando o artista a passar por provações e tribulações até ver a luz do dia. Para Anthony Phillips o processo de composição, gravação e lançamento de seu excelente álbum The Geese and the Ghost durou 8 anos. Durante a década de 1970, isso foi considerado uma eternidade, com os estilos de música popular mudando dramaticamente de um ano para o outro. Quando foi lançada, em 1977, a música de 3 acordes e 2 minutos e a juventude desencantada estavam de volta à moda, apoiadas por gravadoras com uma agenda voltada para o dinheiro e um olhar atento nas paradas de singles. Um álbum de música pastoral, temas do Merrie Olde England, longos instrumentais e estética da era do rock progressivo clássico era a última coisa que eles queriam em seu plantel. “Eu era um desses caras sendo chamado de velhote quando o Punk Rock apareceu e eu tinha 26 anos!” Phillips lembrou em uma entrevista. Mas por mais deslocado que o álbum fosse para a época, é uma conquista magnífica, uma mistura perfeita de folk britânico, rock progressivo e arranjos orquestrais.
A jornada que Anthony Phillips percorreu para o lançamento de The Geese and the Ghost começou durante o verão de 1969, quando, ao terminar o ensino médio, estava escrevendo material com Mike Rutherford. Os dois eram amigos íntimos, desde o internato Charterhouse, onde formaram a banda Anon, fazendo covers de músicas dos Beatles, dos Rolling Stones e do blues rock britânico. Após a fusão com outra banda daquela escola, Garden Wall, nasceu a banda Genesis. Agora, depois que o Genesis lançou seu álbum de estreia, From Genesis to Revelation, eles estavam trabalhando em um material mais ambicioso. Em particular, eles começaram a tocar duetos e arranjos de violão de 12 cordas: “Estávamos fazendo esse material duplo de 12 cordas que estava começando a soar vagamente original. Embora a maior parte dos primeiros escritos fosse terrivelmente derivada, esta era mais a nossa própria voz aparecendo. A forma como abordamos isso foi usando as 12 cordas mais como um instrumento harmônico, não necessariamente como uma música com dedilhados.” Essas sessões de composição renderam trechos de música que acabaram em Trespass, o segundo álbum do Genesis. Músicas como Stagnation, Dusk e White Mountain são um belo exemplo desse requintado trabalho de guitarra. Outras ideias foram descartadas quando a banda começou a adotar um som mais pesado com um órgão Hammond e guitarras elétricas em músicas como The Knife. 8 anos depois, algumas dessas ideias musicais apareceriam na faixa-título do álbum de estreia de Phillips.
Uma peça musical que Phillips escreveu naquela época foi Collections, escrita no piano. Ele decidiu guardar para si e não compartilhar com o resto da banda, como lembrou: “Talvez tenha sido muito estranho. Não parecia formatado o suficiente e, claro, todos estavam muito sensíveis ao fazer qualquer tipo de coisa no piano na frente de Tony Banks. Eles tinham que ser aceitáveis de alguma forma. Isso não é uma crítica a ele, é apenas que ele era um pianista muito bom.” Anos mais tarde, Phillips desenvolveu a música, adicionou um belo arranjo e incluiu-a em The Geese and the Ghost.
A segunda parte da jornada começou logo depois que Phillips deixou o Genesis, após o lançamento de Trespass. Antes da gravação do álbum, durante os primeiros meses de 1969, a banda fazia shows ao vivo constantemente. Durante esse período, Anthony Phillips começou a desenvolver medo do palco: “Eu tive febre glandular antes de pegar a estrada, o que fisicamente me derrubou sem perceber. É uma coisa que fica no seu sistema por muito tempo e pode afetar também o seu sistema nervoso, o que eu não sabia na época. Fiquei doente enquanto estávamos na estrada, e não eram apenas resfriados. Eu ficava muito fraco o tempo todo e era a febre glandular. Eu era um artista natural e perspicaz, mas comecei a ficar com medo do palco. Em outras palavras, você olha para suas mãos tocando violão e pensa: 'Espere aí, como estou fazendo isso?' Subir no palco começou a se tornar um grande desafio e, eventualmente, pensei que não era para mim.” Phillips deixou a banda e nunca mais saiu em turnê.
Muito pouca composição de novas músicas estava acontecendo no Genesis antes de Phillips deixar o grupo. As constantes turnês seguidas da gravação de Trespass não deixaram tempo para se dedicar a novos materiais. Sair da banda deu-lhe a liberdade de se concentrar na composição: “Depois que saí, depois de ter feito muito pouco trabalho criativo, houve uma grande quantidade de material… todas as coisas como God If I Saw Her Now, Which Way the Wind Golpes, a maior parte de 'Henry'... tudo saiu fumegante.
Embora a criatividade estivesse fluindo, Phillips percebeu que seu conhecimento de notação musical, arranjo e composição era consideravelmente deficiente. Ele desenvolveu um interesse renovado pela música clássica, algo que geralmente era ignorado nos círculos juvenis com os quais ele conviveu durante seus anos escolares e nos primeiros dias do Gênesis: “De repente, comecei a descobrir toda essa música incrível e a perceber que era terrivelmente limitado. Meu jeito de tocar guitarra era limitado e eu não conseguia tocar piano, então comecei a tocar. Eu não tinha lido uma nota musical até sair do Genesis, então aos 19 anos me descobri sem nenhuma habilidade técnica em meu currículo. Eu ouvia algumas peças orquestrais como The Karelia Suite, de Sibelius. Foi uma espécie de revelação para mim o fato de eu até então pensar na música clássica como algo educado, quase como parte de uma cerimônia na corte, não muito emocional. Bonito, mas não muito emocional. De repente, esta Suíte Karelia estava repleta de vida e melodia rica. Essa foi a peça, entre outras, que me fez pensar: ‘Nossa, preciso saber como fazer isso. Preciso entender a habilidade.'” Phillips mergulhou no aprendizado do ofício, praticando muitas horas no violão clássico e no piano. Ele se matriculou como estudante na Guildhall School of Music & Drama e começou a ensinar música em meio período.
O terceiro capítulo começa em 1973, ano em que Phillips concluiu seus estudos e Mike Rutherford teve um pouco de tempo antes de o Genesis sair em turnê para divulgar seu álbum marcante, Selling England by the Pound. Os dois voltaram a trabalhar juntos, completando a escrita de Henry: Portraits from Tudor Times. Além disso, os dois começaram a ensaiar com Phil Collins e decidiram gravar uma demo da música Silver Song, que escreveram em 1969 como uma despedida do primeiro baterista do Genesis, John Silver. A música não foi lançada pelo selo Charisma, talvez por achar imprudente lançar projetos paralelos dos membros do Genesis. Finalmente apareceu muitos anos depois na reedição de The Geese and the Ghost, um excelente documento de um dos primeiros vocais solo de Collins como parte do Genesis, junto com For Absent Friends de Nursery Cryme e More Fool Me de Selling England by the Pound. .
Avançamos para o verão de 1974, quando Mike Rutherford estava em outra pausa nas atividades com o Genesis depois de completarem a turnê do Selling England by the Pound. Phillips montou um home studio na casa de seus pais em Send Barns, em Surrey, com dois gravadores TEAC e uma mesa de mixagem. O projeto foi interrompido quando Rutherford foi chamado de volta ao serviço enquanto o Genesis embarcava em seu ambicioso projeto The Lamb Lies Down on Broadway, mas a intervenção divina lançou seu feitiço com um acidente inesperado. Steve Hackett, talentoso guitarrista do Genesis, quebrou uma taça de vinho na mão, tornando-a inútil e atrasando a turnê daquele álbum. Phillips e Rutherford aproveitaram a pausa nas atividades para fazer progressos adicionais no álbum: “Tivemos esse adiamento e embora não tenha sido tempo suficiente para fazer tudo, foi o suficiente para seguir em frente. Which Way the Wind Blows foi a primeira peça com a qual começamos. Isso estava na guitarra elétrica, mas tocado para soar como violão clássico.”
Outra ligação de Steve Hackett com o álbum foi livre de lesões, com a inclusão de seu irmão John nas sessões de gravação. John Hackett, um flautista que também pode ser encontrado tocando em muitos dos álbuns de seu irmão, lembra: “A primeira vez que nos conhecemos, parece que me lembro de Ant me pegando e me levando de volta para a casa de seus pais. Parecia uma antiga casa de fazenda, com teto baixo, bastante ampla, com um grande estúdio nos fundos. Havia alguns gravadores de 4 pistas bobina a bobina que eram muito impressionantes para um estúdio caseiro da época. Ant imediatamente me deixou à vontade, apresentando-me a seu irmão Rob, que era um oboísta talentoso. Os arranjos que tocamos envolviam muita interação e algum trabalho em uníssono entre flauta e oboé e parece que me lembro de Ant ter inventado a palavra Floboe para esta combinação deliciosa.” Essa combinação pode ser ouvida na faixa que encerra o lançamento do LP original, Sleepfall: The Geese Fly West.
Não faltou às sessões muita diversão e humor no melhor sentido britânico da palavra. John Hackett continua com suas boas lembranças: “Quando nos sentamos, Ant me entregou a parte da flauta. Depois de alguns momentos, comecei a tremer por dentro – a página estava coberta com provavelmente as passagens mais difíceis que eu já tinha visto – todos os tipos de corridas e saltos em todos os agrupamentos de notas concebíveis de seis, setes, noves e onze, com fórmulas de compasso em constante mudança. . Resumindo, parecia algo escrito por Stravinsky sobre velocidade e estava muito além das minhas habilidades. Ant viu a expressão de horror em meu rosto e calmamente me entregou outro pedaço de papel. 'Não se preocupe', ele disse 'É uma piada! Esta é a verdadeira parte da flauta…'”
A última parte da criação do álbum nos leva à barcaça de Tom Newman, verão de 1975. Quem é Tom Newman e o que há com a barcaça, você pergunta. Bem, Tom Newman é o homem que ajudou a construir o The Manor Studio, o famoso estúdio de gravação da Virgin Records, onde muitos álbuns clássicos foram feitos. Sua carreira de produtor começou com um estrondo quando um dos primeiros artistas a usar aquele estúdio foi ninguém menos que Mike Oldfield, de 19 anos, juntando os pedaços que se tornariam o mega sucesso Tubular Bells. Em 1975, Newman deixou a Virgin e construiu um estúdio de gravação apropriadamente chamado The Barge no Regents Canal, em Little Venice, Londres. Nesta barcaça foram gravadas as partes restantes do álbum, incluindo os gravadores de Henry: Portraits from Tudor Times, violinos para The Geese e The Ghost, cor inglês para ambas as faixas e Phil Collins adicionando seus vocais. Phillips relembrou uma história engraçada envolvendo tambores de tímpanos que não cabiam na barcaça e tiveram que ser gravados remotamente em uma barcaça vizinha maior. A gravação foi interrompida algumas vezes por outras barcaças invadindo o estúdio flutuante. O engenheiro de som do mencionado Tubular Bells, Simon Heyworth, juntou-se às sessões e tornou-se uma parte tão vital do processo que acabou com créditos de co-produtor em The Geese and the Ghost.
Guardei minhas músicas favoritas deste álbum para o final. O primeiro é um lindo dueto entre dois cantores que não se conheceram, pois suas faixas foram gravadas em momentos separados. God If I Saw Her Now apresenta as vozes de Phil Collins e Vivienne McAuliffe em uma linda melodia que Phillips compôs quatro anos antes. McAuliffe, que infelizmente faleceu aos 50 anos, fazia parte do conjunto único Principal Edwards Magic Theatre, um episódio curioso e de curta duração na animada história do folk britânico do final dos anos 1960 e início dos anos 1970. Ela então se juntou à excelente banda Affinity por um breve período. Sua voz terna e frágil é um destaque de God If I Saw Her Now.
O álbum é ancorado por dois longos instrumentais, um de cada lado do LP. O primeiro é Henry: Portraits from Tudor Times, uma suíte composta por sete partes curtas. Além do maravilhoso trabalho de guitarra de Phillips e Rutherford, há contribuições interessantes nesta peça de Lazo Momulovich no oboé e cor inglês e de Wil Sleath nas várias flautas (flauta barroca, flauta doce e flautim), e nos tímpanos que não cabiam na porta . Phillips, que criou aqui um épico bem elaborado e lindamente arranjado, falou sobre seu desejo de fazer arranjos: “Tivemos uma experiência ruim com um orquestrador no álbum From Genesis to Revelation e lembro-me de ter pensado: não quero estar em uma posição onde não estou no controle novamente. Mesmo que outra pessoa esteja fazendo isso, quero entender. Não foi particularmente fácil aos 19 anos porque a linguagem da notação era estranha para mim, mas acho que o impulso para fazê-lo foi ajudado pelo desejo de ser capaz de orquestrar.”
A maior parte do segundo lado do LP é ocupada pela faixa-título, dividida nas partes 1 e 2 de The Geese and the Ghost. O que me impressiona nesta excelente peça musical é o quão bem os instrumentos clássicos e de 'rock' são entrelaçados. junto. Se você deseja familiarizar alguém que está acostumado a ouvir rock e pop com a estética da música clássica, esta é uma ótima gravação para tocar para eles. Ao contrário de outras tentativas feitas anteriormente com uma banda de rock e uma orquestra sinfônica tocando nos dois lados do palco, isso soa muito mais orgânico. Phillips comentou sobre isso: “O objetivo de The Geese e The Ghost era tentar integrar os dois para que surgisse naturalmente. Então você teria um violão de 12 cordas tocando com um oboé no topo. Eu não estava, 'Oh, vamos colocar um instrumento clássico.' Foi meio que escrito para isso. Então você tem elementos de rock e elementos clássicos integrados de baixo para cima.”
O título da peça e do álbum vem de patches sonoros que Anthony Phillips tocou em um sintetizador, um fato um tanto irônico para um álbum com som tão acústico. Seu site explica: “Isso se origina de dois sons no sintetizador ARP Pro-Soloist, que Ant tocou no álbum. Houve um som com eco repetido que lembrou Ant e Mike Rutherford de um vôo de gansos e outro que tinha uma qualidade 'fantasmagórica', daí The Geese and the Ghost. No álbum finalizado, os sons podem ser ouvidos durante The Geese and the Ghost, parte 1, aos 4:40 (o som dos gansos) e aos 4:55 (o som do fantasma) na faixa.”
Os créditos de Anthony Phillips no álbum, além de escrever, arranjar e co-produzir a música, incluem tocar os seguintes instrumentos: violão acústico de 12 cordas, 6 cordas, clássico, elétrico de 6 e 12 cordas, baixo, dulcimer, bouzouki , sintetizador, mellotron, harmônio, piano, órgão, celeste, pin piano, bateria, glockenspiel, timbales, sinos e sinos, gongo. Uma grande conquista, mas uma bênção disfarçada. Agora que a gravação do álbum finalmente foi concluída, começou a última parte da jornada, a simples questão de lançar o álbum. Ou não é tão simples assim, como Anthony Phillips descobriu rapidamente. Ele começou a comprar o álbum em diversas gravadoras e descobriu que estava sendo comparado a Mike Oldfield, aquele outro jovem músico inglês que escreve longas peças instrumentais: “Acho que havia um forte sentimento de que obviamente poderia haver apenas um Mike Oldfield. Havia um sentimento muito grande disso... 'Ah, isso já foi feito, você sabe...'” Meses se passaram antes que alguém demonstrasse interesse. Por fim foi o selo americano Passport, que já assinou várias grandes bandas como Brand X, Camel e Nektar. Em um período em que o rock progressivo estava em sério declínio e o punk dominava as ondas do rádio, The Geese and The Ghost eram um estranho em uma terra estranha. Surpreendentemente, o disco foi capaz de dar uma olhada na lista dos 200 melhores LPs da Billboard, onde alcançou a posição # 191 em 9 de abril de 1977, oito anos depois de dois estudantes do ensino médio escreverem músicas em dois violões de 12 cordas.
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