Earth, Wind & Fire - Snapshot #1 - The Elements Come Together

Algumas músicas envelhecem bem, enquanto outras ficam desatualizadas quase da noite para o dia. Embora a era disco tenha recebido uma surra injusta nas mãos dos puristas do pop-rock, com o tempo tornou-se evidente que o gênero rendeu algumas das músicas populares mais primorosamente elaboradas, não apenas de sua época, mas imbuídas de uma longevidade de apelo de trinta anos. anos depois que a palavra 'disco' foi descartada como música descartável. Tal como acontece com a maioria dos géneros musicais, a discoteca acabou por voltar à moda e a nostalgia deu-lhe um ar de respeitabilidade. Para mim, a discoteca nunca esteve “fora de moda”. Claro que gerou sua cota de gritos, como acontece com qualquer estilo musical, mas na maior parte produziu música pop finamente elaborada que infunde no ouvinte, o ouvinte de mente aberta, uma sensação de alta energia e liberdade. Nenhuma música captura esse resumo melhor do que 'Boogie Wonderland' do Earth, Wind & Fire.

Earth, Wind & Fire reuniu seus muitos elementos em 1969, sob a direção de Maurice White. White teve uma visão para a banda desde o início de sua vida. Ele cresceu tocando música, ao mesmo tempo tocando com Booker T. Jones, mais tarde da banda de soul de Memphis, Booker T. and the MG's. Aos 16 anos, Maurice White ingressou no Conservatório de Música de Chicago, com o objetivo de se tornar professor de música. Após uma passagem como músico de estúdio nos renomados estúdios da Chess Records (onde tocou com nomes como Jackie Wilson, Fontella Bass e The Impressions), ele se juntou a um grupo chamado Ramsey Lewis Trio. O grupo viajou pelo Oriente Médio, onde White se tornou um estudante de misticismo, o que informaria a visão de sua própria banda. Ele até fez um desenho de como eles seriam.

Mudando-se para Los Angeles, White primeiro concebeu um novo nome para sua banda - Nota: por alguns meses durante 1969, enquanto morava em Chicago, White e sua banda de apoio montada na época eram conhecidos como Salty Peppers, mas White era não estou feliz com esse nome - quero dizer, quem ficaria? Baseando-se em seu signo astrológico, Sagitário, ele identificou os três elementos terra, ar e fogo (mas não água). Ele mudou o ar em vento, e eis que nasceu Terra, Vento e Fogo. Só havia um problema: ele precisava encontrar alguns músicos para preencher a lista de seu novo projeto. White não procurava apenas músicos com ideias semelhantes, mas também pessoas com ideias semelhantes. A maior parte da banda reunida era vegetariana e gostava de misticismo e meditação - algo que a banda fazia coletivamente antes das apresentações. A formação original do recém-nascido Earth, Wind & Fire era Maurice White (vocal, bateria, percussão), Verdine White (baixo), Wade Flemons (teclados/vocal), Don Whitehead (piano/vocal), Michael Beal ( guitarra), Sherry Scott (vocal), Yackov Ben Israel (congas/percussão), Chet Washington (sax tenor) e Alex Thomas (trombone).

Earth, Wind & Fire gravou pela primeira vez como uma banda de jazz/fusão/funk carregada de metais. Depois que seus dois primeiros álbuns ('Earth, Wind and Fire' - US#93 e 'The Need Of Love' - US#89) não conseguiram atrair muito interesse, a banda foi retirada da lista da Warner Brothers no início de 1972. Maurice White teve que repensar o lado conceitual da banda, o que incluiu uma virtual limpeza nas fileiras. Maurice contratou apenas os serviços do irmão mais novo, Verdine, e recrutou uma nova formação com Philip Bailey (vocal/percussão - um recruta importante com seu distinto estilo vocal em falsete), Larry Dunn (teclados/clavinete), Ralph Johnson (bateria/percussão). ), Roland Bautista (guitarra), Ronald Laws (saxofone/flauta) e Jessica Cleaves (vocal). A banda assinou contrato com o selo Columbia em 1972 e lançou o álbum 'Last Days And Time' (US#87), que não conseguiu melhorar muito em relação aos esforços anteriores. A formação da banda era de natureza fluida durante este período (às vezes lembrando um elenco de milhares), e mais mudanças foram feitas no final daquele ano, com Al McKay (guitarra), Andrew Woodfolk (trompas) e Johnny Graham adicionados à mistura. .

'Head To The Sky' de 1973 (US # 27) serviu para aumentar o perfil da banda e apresentou seu primeiro single entre os cinquenta primeiros, 'Evil'. No álbum 'Open Our Eyes' de 1974, que rendeu o single top 30 'Mighty Mighty' (US # 29), Earth, Wind & Fire adotou um estilo de música mais abertamente dançante, em camadas ricas de funk, soul e R&B, embora mantendo as letras positivas e até metafísicas de White. O projeto foi traçado para um som que evoluiria ao longo dos próximos cinco anos, um som que fosse preciso, mas sensual, com uma ampla paleta de pinceladas estilísticas, desde funk latino, harmonias gospel, seções de sopro incessantes, tudo sob a tutela da produção. de Maurício White. O elenco da banda também se estabilizou durante esse período, já que White encontrou a química certa para o grupo. É importante notar que o som ao vivo e de estúdio da banda às vezes era aumentado pelos Phoenix Horns, liderados pelo saxofonista Don Myrick, que também aparecia regularmente nos álbuns de Phil Collins e Genesis do início dos anos 80 - outra conexão entre Philip Bailey e Phil Collins além de 1985. colaboração em 'Easy Lover'.

Em 1975, Earth, Wind & Fire lançaram seu sexto álbum de estúdio, 'That's The Way Of The World', que trouxe à tona a ginástica vocal em falsete de Philip Bailey. O álbum era um assunto conceitual que pretendia servir de trilha sonora para um filme sobre uma aspirante a banda de rock e soul (estou pensando em semi-autobiográfica), retratada pelos membros do Earth, Wind & Fire na época - Maurice White, Philip Bailey, Fred White, Verdine White, Larry Dunn, Alan McKay, Ralph Johnson, John Graham e Andrew Woolfolk. O primeiro single do álbum foi 'Shining Star', uma música baseada no funk que influenciou mais do que ligeiramente o florescente estilo disco/dance. 'Shining Star' entrou no Hot 100 dos EUA em 86º lugar em fevereiro de 1975. Quinze semanas depois, 'Shining Star' desbancou Tony Orlando e Dawn no topo das paradas dos EUA (OZ #95), apenas para ser ofuscado uma semana depois pela chegada de Freddy Fender ao #1. A música também rendeu à banda seu primeiro prêmio Grammy de 'Melhor Performance Vocal de Um Grupo'. O álbum número 1 e duplo de platina, 'That's The Way Of The World' (OZ #84), também gerou um hit número 12 na faixa-título.

Foi durante esse período que Earth, Wind & Fire passaram a tocar em locais estilo arena, com seus shows apresentando espetáculos elaborados e figurinos espetaculares. Com uma agenda sólida de turnês, já era hora de Earth, Wind & Fire lançar um álbum ao vivo, que tomou a forma de 'Gratitude' (US#1), que foi lançado no final de 1975 e produziu o #5 o single de sucesso 'Sing A Song' no início de 76 (um lado do álbum duplo continha novas faixas de estúdio). No final do ano, a banda havia gravado outro álbum de estúdio, 'Spirit' (US#2), que colheu o hit 'Saturday Nite', a primeira incursão da banda no território das paradas britânicas (#17/US#21). Nessa fase, Earth, Wind & Fire eram os principais artistas do maremoto que era a música disco. 'All 'N All' (US#3 /UK#13/OZ#21) - o quarto álbum de platina da banda - abriu os procedimentos para Earth, Wind & Fire em 1978, rendendo o single de sucesso 'Fantasy' (US#32/ UK #14/OZ#25).

Sendo o disco o gênero musical dominante, Earth, Wind & Fire poliram suas bolas de glitter coletivas e deram uma reformulação dançante ao clássico dos Beatles, 'Got To Get You Into My Life' (US#9/ UK#33), e seguiram isso com um dos hinos de festa consumados 'September' (US#8/ UK#3/OZ#12) no final de 1978. Ambos os sucessos apareceram na compilação de grande sucesso, 'The Best Of Earth, Wind & Fire, Vol.1' (US#6/ UK#6/OZ#7), que serviu de entrada para o que seria um banquete suntuoso. da música Earth, Wind & Fire em 1979.